Никакая защита в этом месте мне не поможет, я прекрасно это понимала – раз уж даже нашего короля не уберегла.
Качнув головой, я поскорее шагнула под защиту арки, а затем вошла в академию, надеясь как можно быстрее добраться до друзей.
Но сперва мне пришлось преодолеть заслон из врагов.
И первой из них была… Маделин Хаес, деканесса факультета Земли, которая вовсе не от нечего делать расхаживала неподалеку от входа. Уверена, она поджидала меня и не хотела пропустить момент, когда я вернусь из города, понимая, что после этого до меня добраться ей будет намного сложнее.
А тут вот она я – бери голыми руками. Ну, образно выражаясь, потому что, пусть Маделин и застала меня врасплох, беззащитной я не была.
- Добрый день, деканесса Хаес, – начала я первой. – Как ваше здоровье? Надеюсь, вас больше не тошнит день и ночь напролет?
После того, как ее высшие симбионты, с помощью которых она получила контроль над разумом Дария, погибли в нестабильных магических полях Лабиринта, деканессу настиг сильнейший «откат». Маделин безостановочно тошнило несколько дней подряд, но затем она, к сожалению, все-таки пришла в себя.
Как по мне, еще легко отделалась!
- Конечно, мы можем проверить на крепость моих симбионтов, которые сейчас контролируют кусты, где засели твои полусгнившие друзья с кладбища, – не осталась та в долгу.
- Нисколько не сомневаюсь в исходе этого, несомненно, увлекательного поединка, – улыбнулась я. – Особенно когда я напущу на них всех обитателей зверинца, которые с удовольствием закусят разумными грибами. Подозреваю, к этому времени они как раз успели проголодаться.
Яйцекусов поблизости не было, но Маделин об этом не знала, а я говорить ей не собиралась. Вместо этого посмотрела, как на ее красивое лицо – надо признать, она была хороша! – набежала тень.
- Мы можем просто поговорить? – наконец спросила деканесса вполне нормальным голосом. – Пожалуй, нам есть что с тобой обсудить.
- Что именно? – поинтересовалась я, краем глаза отметив, что из кустов, которые вряд ли контролировали симбионты – деканесса мне врала, как и я ей насчет яйцекусов, – мне помахали розовой лентой.
У упырей было что мне сказать. Но сперва надо отвязаться от Маделин Хаес.
- Думаю, ты уже в курсе, Дельвейн, – склонила она голову, – что Дарий возвращается в академию.
Произнесла она это ровным тоном, но я уловила ее волнение и даже тревогу.
Поэтому уставилась на деканессу с интересом. Да, я была в курсе, Северин назвал его имя, когда рассказывал о новом кураторе команды из Шаддара. Но Маделин-то откуда узнала?!
Допустим, у нее связи в академических кругах, и она заранее смогла выяснить, как зовут куратора, который прибудет на замену погибшему. Да, его имя созвучно имени Дария, но все равно…
- Не сломай свою бедную голову, размышляя, откуда мне это известно, – зло отозвалась Маделин. – В отличие от тебя, Дельвейн, я его искала в двух мирах, а не сидела сложа руки в академии. Поэтому я довольно быстро поняла…
- То, что мне было известно и так, – резюмировала я, после чего снова посмотрела на то, как Маделин изменилась в лице. – Да, Дарий возвращается, и я в курсе. Но что изменится именно для тебя? – Понизила голос: – Или на твоей грядке взошла очередная партия симбионтов, которыми ты снова попытаешься подчинить себе его волю? Но скажи мне, неужели тебя никто и никогда не любил без принуждения с твоей стороны?
Затем замолчала и приготовилась. Дернула себя за ленту, мысленно сказав Рурху, что сейчас, скорее всего, произойдет взрыв и мы увидим демонстрацию Высшей магии Земли во всей ее красе.
На мне – потому что Маделин не выдержит правды и примется меня убивать, так что пусть они будут готовы.
Но деканесса все же сдержалась – наверное, потому что я была права. Она так сильно хотела заполучить Дария, что не гнушалась ничем.
Но чем именно она собиралась не погнушаться сейчас? Зачем Маделин поджидала меня возле ворот?
- Дарий вернется, – согласилась она, – и я хочу быть вместе с ним. Возможно, ты права, и меня никогда не любили так сильно, как мне хотелось. Так, как любят ту, кто этого совершенно не заслуживает!
Конечно же, на этот раз иголки полетели в мою сторону, но я лишь пожала плечами, потому что мне было наплевать на то, что она обо мне думает.
Но деканесса решила, что теперь говорить будет она, поэтому продолжила меня оскорблять:
- Видишь ли, в отличие от тебя, у меня есть то, что недоступно тебе из-за твоего эмоционального уродства. Ты не умеешь любить, Дельвейн! Вместо этого ты снисходительно принимаешь чужие чувства как само собой разумеющееся. Не знаю, откуда у тебя взялась подобная заносчивость, и не понимаю ее причины, ведь ты всего лишь провинциальная дурочка. В тебе нет…
- Довольно! – оборвала я ее. – Достаточно уже оскорблений и переходов на личности. Либо я сейчас же услышу, что тебе от меня нужно, либо мы все услышим стоны твоих симбионтов, которых сожрут мои питомцы. И на этом наш разговор будет окончен.
Хотя ее слова мне не понравились. Нет, не так – они меня задели.