Старая дева для лорда-дракона: читать начало книги онлайн

Лорд Рейнар эш Фаэс стоял в дверях, спокойно оглядывая холл. Свет падал на него так, будто специально искал, подчеркивая линии плеч, резкость скул, блеск темных волос. И в этом свете мне показалось, что глаза его действительно светятся — золотым, внутренним, опасным светом.

— Дракон, — повторила я шепотом, чувствуя, как сердце пропускает удар.

— Именно, — Ирма хмыкнула. — Так что, кузина, скучать нам эти три дня точно не придется.

Я сглотнула. Моя тихая, спокойная жизнь, мой уютный мирок — в него только что ворвались не просто столичные родственники. В него ворвался дракон. Самый настоящий.

И почему-то при этой мысли мне стало не страшно. Совсем чуть-чуть — и не страшно, а... любопытно. Очень любопытно.

Глава 6

Обед накрыли в большой столовой — парадной, куда я обычно не заходила годами. Марта расстаралась: скатерть из тяжелого льна, серебро, которое чистили всем домом с утра, свечи в высоких подсвечниках, хотя за окнами было еще совсем светло. Стол ломился от закусок — моя скромная идея про суп из спаржи и форель разрослась до масштабов стихийного бедствия, потому что Марта решила, что "столичным надо показать товар лицом".

Я сидела во главе стола, чувствуя себя ряженой куклой в этом парадном платье и с этой дурацкой прической. Справа от меня — Ирма, слева — лорд Корвин, напротив, через стол — лорд Рейнар. Дракон. Который смотрел на меня ровно столько, сколько требовали приличия, но я все равно ловила на себе его взгляд каждый раз, когда подносила бокал к губам или поправляла салфетку.

Детей увели сразу — Амелия бросила на меня быстрый оценивающий взгляд, маленький Теодор радостно увязался за гувернанткой, явно предвкушая прогулку по саду. Я мысленно попросила у сада прощения и понадеялась, что он переживет нашествие столичного ребенка.

— Великолепно, дорогая, — Ирма отправила в рот кусочек форели и закатила глаза, изображая гастрономический экстаз. — Такой свежей рыбы я не ела с прошлого лета, когда мы гостили у герцога Айварского. Помнишь, Корвин? У них там пруды, конечно, не чета вашим, но рыбу подавали прямо из воды.

— Помню, — лорд Корвин ковырялся в своей тарелке с видом человека, которого кормят объедками. — Хотя повар у герцога, скажу я вам, последнее время сдал. Не тот уровень.

Я молчала и улыбалась, чувствуя, как от этой улыбы сводит скулы.

— А вы, лорд Рейнар, — Ирма повернулась к дракону, — как находите нашу провинциальную кухню?

Рейнар поднял глаза от тарелки. Ел он с идеальной аккуратностью, но я заметила, что порция у него исчезает быстрее, чем у остальных.

— Изумительно, — сказал он просто. — Леди Заранская, ваша кухарка — настоящий мастер. Такой соус к рыбе я пробовал только раз, в восточных провинциях, лет десять назад.

Я моргнула. Комплимент от дракона? Неожиданно.

— Передам Марте, — ответила я осторожно. — Она будет польщена.

— Марта? — Ирма приподняла бровь. — Ах да, ваша экономка. Вы, провинциалы, так трогательно близки с прислугой. В столице, знаете ли, это не принято. Держать дистанцию — основа воспитания.

Я сглотнула колкость и снова улыбнулась.

— Мы здесь проще.

— Это заметно, — вставил лорд Корвин с таким выражением, будто сделал комплимент.

Разговор покатился дальше, как телега по накатанной колее — гладко, монотонно и совершенно бессодержательно. Ирма сыпала именами, титулами и сплетнями с такой скоростью, что у меня начала кружиться голова.

— ...и представляешь, дорогая, эта выскочка Литта Стоун явилась на бал к герцогине в платье, которое было сшито у того же портного, что и платье самой герцогини! Представляешь? Две недели только об этом и судачили. Герцогиня, говорят, была в ярости, а Литта делала вид, что это случайность, но кто ж поверит...

— ...конечно, министр финансов в ссоре с канцлером, это же очевидно. На последнем заседании Совета они даже не смотрели друг на друга. Корвин говорит, до дуэли дойдет, если их вовремя не разнять...

— ...а вы слышали про леди Миранду? Та, что вышла замуж за старого графа Северного? Говорят, он в первую брачную ночь уснул за столом, и она просидела до утра одна. Бедняжка, конечно, она рассчитывала на титул, но не на то, что муж развалина...

Я кивала, подливала вино, подзывала слуг убрать тарелки и подать новые. Форель сменила утка с яблоками, утку сменил пирог с ревенем, который Марта все-таки испекла, и, судя по тому, как быстро исчезали куски, столичные гости остались довольны.

Рейнар почти не участвовал в разговоре. Изредка вставлял короткие фразы, когда к нему обращались, и снова погружался в молчание, наблюдая. За всеми. За мной. Особенно за мной.

— ...а вы знаете, кузина, — Ирма понизила голос до заговорщического шепота, хотя в столовой были только мы, — что при дворе ходят слухи о помолвке принца Эдварда? Да-да, той самой, о которой шепчутся уже год. Выбор пал на дочь герцога Вестмарского. Представляете, какой союз?

— Представляю, — кивнула я, хотя понятия не имела, кто такой принц Эдвард и почему его женитьба должна меня волновать.

— Девочке всего шестнадцать, — добавил лорд Корвин с таким видом, будто это было его личной заслугой. — Самое время.