Сол берёт Викторию под локоть, ведёт по залу, полному гостей.
Молодая у него жена. Красивая. Послушная.
Но, когда он видит в зеркале отражение, Сола вдруг охватывает раздражение.
Не то.
Не те движения.
Не та осанка, не тот взгляд.
Виктория слишком громко смеётся. Слишком цепляется за него. Слишком старается понравиться.
Николь никогда не старалась специально.
Она просто была хозяйкой этого дома. Виктория рядом с ней — лишь красивая оболочка.
Сол мрачнеет.
Музыка начинает раздражать.
Гости — тоже.
Он почти не слушает поздравления, пока один из адъютантов не подходит ближе и тихо не произносит:
— Ваша светлость, донесение от наблюдателей.
Сол забирает конверт и отходит в сторону.
Пробегает глазами строчки.
Ван Райден только что покинул столицу.
Николь уехала вместе с ним.
Несколько секунд Сол просто стоит неподвижно.
А потом неожиданно медленно выдыхает.
Будто кость из горла вынули.
Он сбежал.
Испугался.
Значит, всё-таки понял, с кем связался.
И правильно.
Пусть убирается подальше от столицы.
Пусть скроется в самой дальней дыре и не показывается ему на глаза.
Внутри даже становится чуть легче.
Губы сами непроизвольно растягиваются в улыбке.
— Всем кордонам вокруг столицы отдать приказ: досматривать и записывать всех, приезжающих в столицу. Если ван Райден вернётся — сообщить мне в срочном порядке.