Рождение Колосса: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Какой-нибудь иностранный язык там подучишь, — напутствовал его тогда офицер, хлопая по плечу. — Вон, по-татарски да по-турецки ты уже с пленными почти сносно лопочешь. Возьмешь себе в полон какого-нибудь турку не из дураков, глядишь — он тебя еще и турецкому письму обучит. Коли такое вообще существует. А татары пишут?

Оказалось, что никто и не знал, есть ли у татар письменность, ну кроме только арабской вязи. Подпоручику стало стыдно, но в целом его слова были участливые, искренние. Да только барин этот был из мелкопоместных. По пьяной лавочке он порой с горечью признавался сержанту, что до юнкерского училища ему самому приходилось за плугом стоять. А что было делать? Крепостных душ у его семьи числилось меньше десятка, зато землицы, наоборот, досталось немало.

Вот и приходилось батюшке, да и самому будущему офицерику землю пахать, за скудным хозяйством присматривать, чтобы семья хоть как-то могла концы с концами сводить. Вон, как из последнего полученного из дома письма было видно: батюшка поднатужился и целую семью крепостных прикупил. Да из шестерых взрослых. Это очень серьезный Ходили, конечно, упорные слухи, что государь-император вот-вот вообще крепостное право отменит. Но когда это еще случится? А жить в сытости и достатке хочется уже прямо сейчас.

От раздумий Гаврилова оторвала наступившая над полем боя тишина.

— Кажись, закончились адские бомбы у турок… — громко, чтобы слышали уцелевшие бойцы, произнес сержант. — Все, неча боле нам накидывать. Нынче наша очередь пришла. Так что, братцы, повоюем.

Но в глубине души он сам не верил в то, что османы вдруг взяли и в одночасье расстреляли все свои запасы новых снарядов. Такие страшные, что у Гаврилова даже тряслись колени. Лучше уже рукопашная схватка, чем вот это все, летящее с неба, от чего спасенья нет.

Не верилось ему, что турки устроили этот обстрел лишь демонстративно, чтобы показать русским: мол, мы уже знаем ваши военные секреты. Скорее всего, наладить массовое производство таких сложных боеприпасов у них просто не получалось.

Хотя слухи о том самом турецком артиллеристе-самородке, наладившем для османов литье шрапнели, уже дошли даже до солдатских окопов ударных егерских полков. За голову этого мастера-оружейника русским командованием была выставлена награда — просто невообразимая для вечного солдата сумма в пятьсот серебряных рублей. Деньги, ради которых стоило рискнуть головой.

Гаврилов, будучи мужиком далеко не глупым, прекрасно понимал: раз уж у турок, или у их французских союзников, нашелся смекалистый инженер, способный ладить такие пушки и снаряды, то это лишь вопрос времени. Скоро у врага окажется достаточно и шрапнельных бомб, и тех, начиненных горючей жидкостью, что прямо сейчас падали на позиции соседних рот.

Оттуда, с левого фланга, сквозь пороховой смрад уже доносились леденящие душу нечеловеческие крики. Не дожидаясь окончания массированного обстрела — невиданного доселе русскими бойцами по своей плотности, — солдаты пытались спасать товарищей. Людей заживо пожирала турецкая горючая смерть, созданная на основе селитры и сырой нефти. В панике пехотинцы пытались тушить пылающих заживо однополчан, даже бегали за водой к ручью, не понимая, что вода лишь разносит адское пламя, отчего русские потери возрастали кратно. Запах паленого мяса густым саваном накрывал траншеи.

— Да уж, показали турки зубы. Крепко причесали нас, — раздался сверху хриплый голос.

К Гаврилову подошел один из его младших сержантов. Вернее, не подошел, а поднялся во весь рост из соседней воронки. До выстраивающихся в линию турецких штурмовиков было не менее четырех сотен шагов. Чего уж тут бояться, рассудил старый служака, если вражеские пушки пока замолчали, а из гладкоствольного ружья на такую дистанцию разве что в небо палить.

В Священном Писании есть упоминание про Фому неверующего, который никак не мог поверить в чудо Господне. Вот и во взводе Гаврилова был свой Фома — по прозвищу Бормотун. И он не верил, что убьют его, что облегчат, как он считал, участь, ибо это не жизнь солдатская…

И сейчас этот уже пожилой солдат, с густыми, прокуренными махоркой седыми усами, просто физически не мог молчать. Своим вечным стариковским ворчанием он, скорее всего, прикрывал тот липкий, животный страх, который жил глубоко внутри.

А может, просто характер был такой, въедливый. При этом Фома оставался исполнительным служакой и всецело соответствовал поговорке «старый конь борозды не портит». Правда, как добавляли в роте, и «пашет неглубоко». Поэтому продвигать Фому в чинах дальше младшего унтера ни у кого из офицеров и в мыслях не было.

Но свой солдатский Георгиевский крест этот старый воин выслужил честно. И вот сейчас он гордо возвышался над своим командиром, сержантом Гавриловым, который лишь слегка приподнял голову от земли, готовый в любую секунду снова вжаться в спасительную грязь, едва услышит далекий гул орудийного выстрела.

— Ну и чего там, товарищ сержант, лежать изволите? Испужались, что ли? — Фома не упустил случая покуражиться.

Он сам до одури боялся смерти, но вел себя порой безрассудно, напоказ. Обычная психологическая уловка: когда боец нутром чует, что трусоват, что паника может в любой момент сковать его ледяными тисками, он начинает бравировать. Демонстрировать себе и окружающим показную удаль даже там, где это совершенно излишне.

Фома откровенно наслаждался сконфуженным, как ему казалось, видом своего командира. А ведь когда-то, в бытность Гаврилова зеленым рекрутом, именно Фома был его «дядькой» — опытным наставником, обучавшим молодого всем премудростям солдатского быта и выживания на войне. Оттого и сквозило в его словах ревностное ехидство: ученик давно и сильно перерос своего учителя, став над ним начальником.

— Ну дык чего, вставать будем или…

Договорить он не успел. Неожиданно Фома Бормотун, стоявший почти в изголовье у Гаврилова, вдруг как-то неестественно дернулся. Его грузное тело слегка подлетело в воздухе, словно в грудь старику с размаху всадили невидимую кувалду, и с тяжелым, влажным хрустом рухнуло на бруствер. На лицо Гаврилова брызнула горячая кровь.

Только секунду спустя над полем боя раскатился сухой, хлесткий щелчок выстрела.

— Всем залечь!! — истошно заорал Гаврилов, рывком впечатываясь в землю и стягивая за собой обмякшее тело убитого старика. — Не высовываться! У турок штуцерники на позициях!

Но пока Гаврилов успел выкрикнуть эту спасительную команду, его взвод безвозвратно потерял еще троих бойцов. Выученных, матерых, обстрелянных ветеранов, потому как других в ударные егерские роты попросту не брали.

Это были именно те стальные люди, которые в грядущей рукопашной схватке могли бы своими длинными штыками сдерживать накатывающую волну целого турецкого пехотного полка. Конечно, при условии, что стрелки-штуцерники с тыла будут метким огнем помогать им и методично уменьшать численность атакующих. Но сейчас эти бесценные воины лежали в грязи с пробитыми головами. Они умерли глупо, не успев сделать ни единого выстрела. Считай, что зазря.

Эта предательская, горькая и оттого совершенно ничтожная мысль молнией пронеслась в воспаленном мозгу сержанта. Но психика старого солдата тут же нашла суровое оправдание. На войне как на войне: кому-то ведь всё равно пришлось бы сегодня умереть под этими новыми османскими бомбами, просто чтобы русское командование поняло — такое страшное оружие у врага теперь есть. Подобное циничное оправдание, на самом деле, не приносило никакого успокоения, от него лишь тянуло могильным холодом. Но это была хоть какая-то логика, и она точно так же работала в отношении внезапно появившихся турецких снайперов. За знания всегда платят солдатской кровью.

— Бах! Бах! Бах! Бах! — тяжелые, раскатистые удары сотрясли землю за спинами русских пехотинцев.

Для измученного обстрелом Гаврилова этот грохот прозвучал слаще маменькиной колыбельной. Настолько радостно было слышать мощные залпы и понимать: это наконец-то начала свою убийственную работу родная русская артиллерия.

— Вот теперь-то поднасыпем перца под хвост турке! — обрадовался Гаврилов.

Но все ли получится легко? Турки-то уже показали, что не лыком шиты.