Искатель, 2010 № 11: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Добравшись со всеми необходимыми предосторожностями до Николо-Архангельского кладбища, Ассур аккуратно посадил аэроморф под сень раскидистого платана и включил маскировочный режим. Машина немедленно окрасилась в зелено-коричневые цвета, почти слившись с окружающей местностью. Выйдя из машины, он огляделся.

Если на первом плане еще виднелись всхолмия могил, затеняемые молодыми сикоморами, то за ними шли участки совсем ветхих захоронений — поросшие густой зеленью и едва заметные, а чуть далее кусты тамариска, древовидный папоротник, увитые диким виноградом колонны сикомор, лиственниц и величавые донжоны дубов стеной отгораживали старое кладбище от любопытных взглядов. Ну а еще дальше уже целый лес, наливаясь отбродившими жизненными соками, поднимался над тучной кладбищенской землей.

Однако местечко еще то! Ассур припарковался почти на границе самой заброшенной части древнего погоста. За сотни лет эксплуатации центральная часть Николо-Архангельского давно пришла в запустение, заболотилась и поросла камышом. Старые могилы не тревожили, но и не ухаживали за ними, позабыв, кто в них лежит. В немалой степени такое запустение объяснялось еще и тем, что земли эти располагались уже на территории Серого округа — Крысятника. Тем не менее именно здесь находилось захоронение его боевого товарища Киклопа. Так-так, вот он — упомянутый неизвестным связным мавзолей Св. Гайдара. Значит, теперь надо повернуть на восток, и через триста метров должна быть могила смерховца Киклопа.

Идя по обширному кладбищу, Ассур невольно припомнил виденные им в Европе высокотехнологичные колумбарии — разительная разница. Европейские кладбища напоминали скорее конвейерные установки на промышленном предприятии. Вместо могил и склепов — блоки да ячейки. Зато какая экономия места! Посетитель, приходя на такое кладбище в стиле хай-тэк, вставлял карточку с микрочипом в нужный паз, и через несколько секунд из шахты, уходящей под землю этажей на тридцать, поднималась урна с истребованным прахом. При необходимости можно было вызывать и несколько урн одновременно. «Пообщался» с покойным, нажал кнопочку — и «могила» вновь отправляется на прежнее место в гигантском улье подземного колумбария.

Но вот, наконец, и искомое захоронение. Ассур подошел к невысокому могильному всхолмию, стараясь настроиться на подобающие моменту чувства. Как вдруг на бетонном надгробии, среагировав, вероятно, на его приближение, вспыхнул пыльный, поросший мхом и плесенью монитор, возникла одноглазая физиономия давно истлевшего Киклопа, и раздался приглушенно-хриплый голос покойного: «Путник, пойди возвести всем мирянам в столице губернской, что, их законы блюдя, здесь я приют свой обрел». От неожиданности нунций едва не подпрыгнул. Впрочем, отойдя от первого шока, вспомнил, что лет двадцать назад было модно обустраивать подобные, снабженные мониторами, надгробия. Слава богу, эта диковатая, на взгляд Ассура, мода оказалась недолговечной.

И хотя в глубине души Ассур никогда не верил в загробную жизнь, тем не менее внезапно ожившее на потускневшем мониторе лицо давно истлевшего товарища, выглядевшее сквозь наслоения многолетней пыли и плесени мертвенно-бледным, едва не зеленым, да еще в такое время и в таком месте, произвело на него жуткое впечатление, точно с ним и впрямь заговорил замогильный призрак.

Асур с некоторым трудом, но все же восстановил в памяти обстоятельства гибели смерховца: кажется, тот погиб при штурме гнезда химер в подвалах доходного дома где-то в Северном Чертанове. Ну точно! Они тогда выявили там целую колонию арахноидов, а те принялись стремительно расползаться, поэтому пришлось применить огнеметы. Киклоп же, по собственной неуклюжести, залип в паутине и сгорел. Нелепая смерть. Для смерховца нелепая. Получается, от рук своих же товарищей.

За этими воспоминаниями нунций даже не почувствовал, как некто приблизился к нему сзади. И только когда подошедший положил ему руку на плечо, он понял, что не один. Оборотившись, Ассур разглядел фигуру в черном плаще и глухом капюшоне с узкими прорезями для глаз. Незнакомец произнес зловещим шепотом: «Следуй за мной». Дознаватель молча повиновался. Ступив на едва заметную тропку, они нырнули под полог кладбищенского леса. Провожатый включил мощный фонарик.

Где-то минут через десять пешего хода местность вокруг изменилась: растительность поредела и сделалась низкорослой, лес же по обеим сторонам тропы буквально утопал в болоте. На многие десятки метров вокруг деревья поднимались прямо из мшистой трясины. Мириады насекомых жужжали во влажном и душном, несмотря на ночную пору, воздухе.

Наконец они остановились перед чем-то вроде фамильного склепа. Сооружение было сложено из желто-белого, покрытого пятнами лишайника известняка. По всей видимости, склеп был заброшен очень давно. Сейчас он едва поднимался над мшистой землей и походил на обглоданный временем костяк неведомого исполина, одиноко торчащий из тлеющих костяных слоев и перепревшей плоти ушедших поколений.

Спустившись за своим провожатым вниз по широким осклизлым ступеням, Ассур очутился в помещении длинном и узком, освещаемом лишь несколькими факелами да тусклым светом луны, сочившимся из ряда небольших оконец — скорее, вентиляционных отверстий — под самым потолком. Вся окружающая обстановка — все вокруг — ярко напомнило нунцию обстоятельства его последней встречи с Икелом-Озирхотепом. Так же как и тогда, по всей длине подземного зала-крипты, по обе стороны, стояли двенадцать человек. Правда, в отличие от прошлого раза на кромешниках не было маскарадных древнеегипетских одеяний — все они кутались в длинные зеленые плащи, на головах — глухие капюшоны с раскосыми глазными прорезями. Находился тут и сам глава кромешного племени. Озирхотеп сидел в конце зала на каменном возвышении вроде алтарного, на котором раньше, вероятно, стоял гроб. Подобно соратникам, он был в зеленом плаще, но без капюшона.

— Приветствую тебя, брат мой, Фобетор, — произнес Икел, однако без обычной для него торжественности. Он вообще выглядел усталым, даже затравленным.

— А где же ваша кромешная атрибутика? — вместо приветствия произнес Ассур, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Не узнаю тебя, Озирхотеп.

— Нам сейчас не до атрибутики, — отмахнулся кромешник, — быть бы живым. Пришлось уйти на полностью нелегальное положение, в подполье.

— А что так? — не без ехидства поинтересовался нунций. — А, догадываюсь! Лишились былого покровителя?

— Если ты про Корпорацию «УМ МУНА», то да, в свое время она оказывала нам финансовую поддержку. Но дело не в этом. Не только в этом.

— Что же стряслось?

— А... — вновь обреченно махнул рукой Озирхотеп, — вчера кто-то из моих ребят учинил самовольство: разом пятерых братьев-стохеров положил. Да еще, идиот эдакий, догадался оставить хвастливую надпись: дескать, привет вам от Озирхотепа. Ты представляешь? Теперь Алексий за мою голову награду объявил — десять тысяч червонцев. Вообще беда.

— Эвон как, — притворно удивился Ассур, — сразу пятерых? Дело серьезное, теперь тебе — ходи да оглядывайся. Но насчет меня не опасайся — я не счеты пришел сводить.

— Мне чего опасаться? — пожал плечами Икел. — Я у себя дома.

— Хорош дом — не то могила, не то тюрьма.

— Ладно тебе. Говори, чего хотел, с чем пожаловал.

— Скажу непременно. Только приватно.

— Ну что ж... — протянул Икел, опасливо оглядывая нунция, — а ты, я вижу, при полном параде.

Хмыкнув, Ассур выложил на алтарный камень «Кромвель», лазерный нож и виброкастет. Предводитель кромешников бросил подозрительный взгляд на этот арсенал, потом поднялся и приглашающим жестом указал нунцию на кованую дверцу позади себя, ведущую, вероятно, в смежное помещение.

Чтобы пройти в низкий дверной проем, Ассуру пришлось пригнуть голову. Каковым раньше было назначение комнаты, в которой они оказались, — трудно сказать. Но теперь она походила на кабинет военачальника и погребальную камеру фараона одновременно. Позади массивного письменного стола висело обширное полотнище карты Евразии, вдоль стен стояли статуи древнеегипетских богов, изваянные в человеческий рост; каменные стены густо покрывали иероглифы и барельефы с изображением тех же зверодемонов. Затворив за ним дверь, Икел выжидательно уставился на нунция.

— Организуй мне встречу с Песьим царем, — без лишних экивоков заявил тот.

— С какой стати я должен тебе помогать? — после минутного молчания спросил кромешник.

— Скажем, в память о минувших днях, — пожал плечами Ассур. — И потом, кто говорит о помощи? Я прошу спровадить меня прямо в лапы к химерам, во-первых. Во-вторых, помощь сейчас нужна как раз Песьему величеству, а ты с ним вроде в союзе.

— У нас нейтралитет.