Костёр для истинной: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Город показался на рассвете.

Я увидела его издалека — огромные белые стены, они поднимались к небу, как зубы гигантского зверя, и башни уходили в облака. Я остановилась на холме и смотрела на него, чувствуя, как внутри меня поднимается что-то холодное и липкое. Это была Эрдия — столица империи. Город, в котором жил император. Город, который мог спасти нас. Или уничтожить.

Я въехала в ворота, и город накрыл меня — шумом, запахами, голосами. Люди сновали по улицам, и я смотрела на них, чувствуя, как они смотрят на меня. Я была чужой. Я была никем. Я была служанкой, которая ехала к императору. Я была королевой, которая просила о помощи.

Я остановилась у дворца. Он был огромным — белым, как снег, и я смотрела на него, чувствуя, как внутри меня поднимается страх. Я подошла к воротам, но стража остановила меня.

— Стой! — рявкнул один из них, и я видела, как его рука ложится на меч. — Кто такая? Куда прёшь?

— Я должна увидеть императора, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я пришла просить о помощи.

— Император не принимает никого без приглашения, — сказал он, и в голосе его слышалась насмешка. — Проваливай, откуда пришла.

Я смотрела на него, и внутри меня поднималось что-то горячее, тёмное. Я не могла уйти. Я не могла вернуться ни с чем. Я не могла позволить им умереть.

— Я — Сафира, — сказала я, и голос мой стал громче, твёрже. — Истинная жена Эвана, главы клана Пепла. Я пришла просить императора о помощи.

Стражник замер. Я видела, как его глаза расширились, как он смотрит на меня, как он не знает, что сказать.

— Клан Пепла? — переспросил он, и в голосе его слышалось сомнение. — Они же в осаде. У них нет королевы.

— Я — их королева, — сказала я. — Я — его истинная. И я пришла просить императора о помощи.

Я подняла руку. Я показала ему свою ладонь. Золотой пепел горел на ней, пульсировал, переливался, и я видела, как он смотрит на него, как его лицо меняется.

— Что это? — спросил он, и голос его дрогнул.

— Это метка истинности, — сказала я. — Я — его истинная. Я пришла просить о помощи. Ты должен впустить меня.

Он смотрел на меня долго, тяжело. Я видела, как он колеблется, как его рука сжимает меч, как он не знает, что делать. Потом он кивнул.

— Жди здесь, — сказал он. — Я доложу.

Он повернулся и ушёл. Я стояла у ворот, и внутри меня всё дрожало. Я не знала, что будет дальше. Я не знала, что скажет император. Я не знала, поможет ли он мне.

Я ждала.

Время тянулось медленно. Я слышала, как город шумит за моей спиной, как люди говорят о чём-то, как они смеются и спорят. Я чувствовала себя чужой в этом городе. Я чувствовала себя никем.

Дверь открылась, и стражник вышел.

— Император примет тебя, — сказал он, и в голосе его слышалось уважение. — Следуй за мной.

Я пошла за ним.

Я шла по коридорам, и мои шаги гулко разносились под сводами. Я чувствовала себя маленькой и хрупкой, как песчинка в этом огромном дворце. Я видела, как люди смотрят на меня, как они шепчутся, как они указывают на меня пальцами. Я не знала, что они думают. Я не знала, что они чувствуют. Но я знала, что я должна сделать это.

Я остановилась перед дверями. Они были огромными, белыми, и на них был вырезан герб императорской семьи. Стражник открыл дверь, и я вошла.

В зале было светло. Солнечный свет падал из высоких окон, освещая золотые колонны, мраморный пол, трон, на котором сидел он. Император Ауреллий Первый.

Я смотрела на него, и внутри меня всё дрожало. Он был старым, но сильным, и его глаза смотрели на меня с любопытством и настороженностью.

— Ты — Сафира? — спросил он, и голос его был низким, властным.

— Да, — сказала я.

— Ты — истинная жена главы клана Пепла?