— Капитан Федоренко, — чётко начал Коновалов, — отбивал атаку твари, которая подобралась к нам вплотную. Произошёл взрыв. Нас раскидало по сторонам. Когда я поднялся на ноги, капитан уже лежал навзничь. А рекрут Зайцев только в этот момент спрыгнул с платформы к нему.
— К чему вы клоните, рекрут? — нахмурился Мишаня.
— К фактам, — холодно отрезал Коновалов. — Ранение капитан получил до того, как Зайцев к нему приблизился. И самое главное. Когда я подошёл к телу капитана, его раны были обуглены.
Коновалов выдержал театральную паузу аристократа и припечатал:
— А рекрут Зайцев — пустышка. Он не владеет магией. Ему нечем было оставить такие ожоги.
Плац крепости. Полчаса спустя.
Боярин Колычев Елисей Петрович, воевода Сибирской губернии, и графиня Голованова Анастасия Никитична неспешно шли вдоль каменной стены, подальше от лишних ушей.
— Елисей Петрович! Давайте начистоту. Зачем был весь этот цирк с трибуналом? — сухо спросила графиня.
— Анастасия Никитична, исключительно ради удовольствия видеть вас, — учтиво улыбнулся воевода.
Графиня посерьёзнела, её голос стал твёрже и холоднее:
— Что сие высказывание значит?
Елисей Петрович конечно знал, что Анастасия Никитична, сильный маг молний, возможно даже сильнейший в этой крепости и при желании она могла неприятно удивить любого. Он даже физически ощутил, как воздух вокруг них начал искрить от нарастающего напряжения.
— Да бросьте, Настя. Нас здесь никто не подслушивает, нечем да и некому, — воевода махнул рукой, словно разгоняя напряжение.
— Это не повод фамильярничать, Елисей. Так в чём дело?
— Капитан Федоренко. Ваш протеже. Я подумал, Вам будет интересно узнать, что случилось, когда столкнулись два ваших человека.
— Кто второй? — нахмурилась графиня.
— Так рекрут Зайцев же… Разве он не ваша закладка?
— С чего вы взяли?
— Я наводил справки: Федоренко — захудалый род баронов средней руки.
— Елисей… давайте без интриг. Вы же знаешь, терпеть их не могу.
— Знаю. Но там, куда метит ваш отец… там интриги — это воздух.
— Пауки в банке, я в курсе. Но со своими я хочу общаться нормально!
— О, так я всё-таки стал «своим»? — усмехнулся воевода, но, поймав тяжёлый взгляд графини, поднял руки. — Ладно, к делу. Капитан Федоренко…. Его бы никто не взял в звезду и не пустил на серьёзный боевой выход. У бояр хватает своих бездарных детей, чтобы продвигать их по службе. А тут какой-то барон заштатного рода, да ещё и на таком посту. И вот этот капитан скачет на лошади в крепость. Встречает по дороге рекрута, они… взаимодействуют и Федоренко в отключке. Зато потом его берут в боевую звезду чёрной дружины. Почему? Капитан едет из города, а не находится в крепости, где ему положено быть.
Голованова молчала, обдумывая услышанное.
— А при чём тут Зайцев? Да, за Федоренко просила я. Но Зайцев?
— Суть проста, — воевода понизил голос. — Вашего вассала убили. Это сделали твари, у медиков вопросов не возникло, пробитие грудины и ожоги характерные. Но! Внезапно в одном из заградительных отрядов внезапно нашёлся свидетель. Рекрут с позывным Бес. Тот самый, которому Зайцев в поезде бутылкой башку пробил. И этот Бес заявляет, что видел, как именно Зайцев прикончил капитана. Собственно, я сам узнал об этом только сегодня и прибыл вместе с Вами. Ничего не хотите мне рассказать? Вас, к слову, вызвал комендант Важурин, а не я. Вы же в Омске были?
— Я вас услышала, — медленно кивнула графиня. — Да, я приехала в Омск как раз по делам Федоренко. Но ко всему остальному я не имею отношения.
— Что ж, так и запишем…
— Подождите! — графиня резко остановилась. — Я знаю, что на вашего брата недавно совершили покушение.
— На меня!