Весенний обряд: читать начало книги онлайн

– Сестрица Цзии предположила, что убийца на правах гостя все это время находился в главном доме.

– Значит, сначала он убил тех, кто находился в главном доме, то есть твою тетку и младшего двоюродного брата, затем твоего дядю и, наконец, старшего двоюродного брата.

– Поскольку орудие убийства было взято с оружейной стойки в главном доме…

– Вот этого я как раз не понимаю. – Куй покачала головой, а затем продолжила: – Когда я слушала тебя, у меня сразу же возникли сомнения насчет орудия убийства. Если не разрешить эти сомнения, то предположение твоей сестры будет лишено оснований. Я не понимаю, почему убийца не воспользовался мечом, предпочтя кинжал в качестве орудия убийства?

– Возможно, причина заключается в том, что размахивать длинным мечом в закрытом помещении не слишком удобно, а кинжал как раз подошел для его черного дела.

– В закрытом помещении, возможно, да, но твои дядя и старший двоюродный брат были убиты на улице. На данном этапе мы можем предположить три варианта развития событий. Первый. В момент убийства Гуань Уцзю и Гуань Шанъюань находились в жилых помещениях. Если так, то, выходит, они трусливо сбежали. Тогда убийце оставалось лишь схватить кинжал, расправиться с женщиной и ребенком, а затем преследовать мужчин. Когда убийца погнался бы за ними, то, логично предположить, он схватил бы меч, так что этот вариант можно исключить. Второй вариант. Во время убийства либо твой дядя, либо старший двоюродный брат находились в доме, а остальные снаружи. Данная возможность тоже представляется весьма сомнительной. Таким образом, мы подходим к третьей гипотезе. Во время убийства оба мужчины находились на улице. Твой дядя услышал испуганные крики жены и ребенка и поспешил им на помощь, встретив свою смерть на пороге дома…

– В таком случае убийце тем более следовало бы воспользоваться мечом, чтобы зарубить его, не так ли?

– Да. – Куй ненадолго замолчала – возможно, для того, чтобы помочь Лушэнь собраться с мыслями. – Выбор орудия убийства весьма нелогичен, а предположения Гуань Цзии не объясняют данный сомнительный момент, поэтому боюсь, что они не могут быть признаны состоятельными. Поэтому нам следует внимательно изучить все возможные варианты.

– Все возможные варианты? Я не понимаю…

– Предположим, что убийца был вовсе не посторонним человеком…

– Сяокуй, ты хоть понимаешь, что говоришь? – Лушэнь остолбенела, уронив на землю связку дичи, которую держала в руках. Она не могла продолжить мыслить в направлении, заданном Куй, и не хотела, чтобы та продолжала говорить. Инстинктивно Лушэнь понимала, что Куй ступает на тонкий лед, и если позволить ей и дальше разбирать это дело, то на только что наметившуюся между ними дружбу упадет мрачная тень.

– Разумеется, я отдаю себе полный отчет в том, что говорю, – продолжила Сяокуй, совершенно не обратив внимания на то, как Лушэнь задрожала с головы до ног, до крови прикусив нижнюю губу. – Если единственные следы, оставшиеся на снегу, принадлежали Гуань Жоин и она единственная из всей семьи, кто уцелел той ночью, то подобная версия не лишена оснований для обсуждения. Возможно ли, что твоя старшая двоюродная сестра Гуань Жоин и есть убийца?

Лушэнь промолчала в ответ.

– Если мы предположим, что она действительно является убийцей, то помимо вопроса о нелогичном выборе орудия убийства, который мы затронули ранее, возникает еще один вопрос, требующий внимания, а именно: каким образом Жоин смогла пронести орудие убийства в главный дом? Ее только что жестоко избили и заперли в кладовой, что сделало невозможным ее открытое появление в главном доме у всех на глазах, не так ли? Однако о том, что ее заперли, известно лишь с ее слов. Возможно, после избиения она сразу же направилась в главный дом. В таком случае у нее была возможность стащить кинжал. Теперь еще раз вернемся к причине, по которой она предпочла кинжал, а не меч. Причина может быть весьма простой: по сравнению с мечом кинжал гораздо легче спрятать. Предположим, не желая больше терпеть унижения и подвергаться избиениям, Жоин задумала истребить всю семью. Воспользовавшись моментом, когда отец и брат находились на улице, а мать и младший брат отвлеклись, она стащила кинжал с оружейной стойки и спрятала его за спиной, а затем, незаметно подкравшись к матери и младшему брату, исподтишка заколола их. После этого, спрятавшись за дверью, она нанесла удар со спины твоему дяде, но не убила его. Получив удар в спину, твой дядя смог проползти несколько чи в сторону двора, где и остался лежать. Все это время твой старший двоюродный брат находился в западной части двора у большого дерева, совершенно не подозревая о том, какая чудовищная трагедия разыгралась у него под боком. Гуань Жоин, спрятав кинжал за спиной, как ни в чем не бывало подошла к нему вплотную, а затем… Лушэнь, ты вообще меня слушаешь?

– Сяокуй, довольно. Не нужно продолжать. Я все еще хочу, чтобы мы с тобой остались друзьями.

– Эта версия вполне логична на первый взгляд, но в ней много белых пятен. Например, предназначение обрезанной веревки, свисавшей с ветвей засохшего дерева. Или же бочка, о которую споткнулась Цзии, – почему она оказалась именно там? Идеальная разгадка этого преступления должна одновременно и раскрывать причину выбора орудия убийства, и прояснять все сомнительные вышеизложенные моменты. Очевидно, что приведенные мной рассуждения для этого не годятся.

«К счастью, к счастью, Сяокуй не подозревает моих родных», – обрадовалась в душе Лушэнь, отчего каменное выражение ее лица заметно смягчилось. Однако тень сомнения, зародившаяся глубоко в ее сердце из-за слов Сяокуй, не смогла рассеяться, поскольку возможность того, что убийцей был посторонний человек, та практически полностью исключила. Таким образом, Лушэнь только и оставалось всецело положиться на мудрость Сяокуй, вооружившись которой, та сможет найти разумное объяснение сомнительным моментам: почему убийца выбрал кинжал в качестве орудия убийства, откуда взялись перерезанная веревка и бочка…

Однако Сяокуй не оправдала надежд Лушэнь. Создатель наградил ее пытливым умом словно лишь для того, чтобы она продолжала причинять Лушэнь боль.

– По моему мнению, истинный убийца – твоя старшая сестра Гуань Цзии, – медленно произнесла она самую логичную для себя самой версию, в которой была твердо убеждена.

– Мы предположили, что убийца действовал нелогично, когда выбрал кинжал вместо меча, основываясь только на том, что мечом удобнее убивать. Однако, если посмотреть с другой стороны, коротким кинжалом гораздо легче орудовать. Таким образом, если предположить, что первоначально убийца стащил кинжал с другой целью, то это кажется вполне разумным, – пояснила Сяокуй. – Другими словами, убийство не было первоочередной задачей, он решил убить семью твоего дяди только после того, как завершил свое главное дело, для которого понадобился кинжал.

Лушэнь не могла уследить за ходом мысли Сяокуй, но вся трепетала от ужаса.

– Итак, что же удобно делать кинжалом и в то же время неудобно делать мечом? Примеров может быть множество, однако, опираясь на улики, оставшиеся на месте преступления, можно с уверенностью предположить, что до совершения преступления убийца перерезал веревку на высохшем дереве при помощи кинжала.

– Веревку… – Несмотря на обуревавшую Лушэнь злость, вызванную обвинениями Сяокуй в адрес Цзии, она все же не удержалась и вступила в диалог.

– Я полагаю, ты и сама догадалась о предназначении этой веревки. Твой дядя, будучи человеком безжалостным и жестоким, не собирался прощать Гуань Жоин. Когда он обнаружил, что она сбежала, то решил ужесточить наказание. По моему мнению, в тот день события развивались следующим образом. Когда Гуань Цзии прибыла в дом твоего дяди, то все было в полном порядке. Твой дядя как раз привязывал веревку к высохшему дереву во дворе, а старший двоюродный брат принес туда полную бочку воды. Твоя тетя и малыш в это время грелись дома у очага. Поприветствовав Гуань Цзии, домочадцы тут же отвели ее в главный дом погреться и обсушиться, она пошла с ними и в это время услышала беседу отца и сына. Побег Жоин уже был раскрыт. Твой дядя решил дождаться ее возвращения, подвесить на дереве с помощью веревки и хорошенько избить еще раз в качестве наказания за побег. Бочка нужна была лишь для того, чтобы всякий раз, когда Жоин теряет сознание от побоев, приводить ее в чувства, окатив ледяной водой. Услышав подобное, Гуань Цзии наверняка была потрясена, поскольку хрупкое телосложение Жоин вряд ли позволило бы ей пережить такое жестокое наказание. Цзии решила во что бы то ни стало остановить Гуань Уцзю, поэтому стащила кинжал с оружейной стойки и помчалась к дереву, чтобы срезать будущее орудие пыток, после чего вступила в спор с дядей. Переговоры зашли в тупик, поскольку тот твердо стоял на своем, желая, чтобы Жоин получила заслуженное, по его мнению, наказание, и вот тогда…

Лушэнь уже была готова согласиться с версией Сяокуй, как вдруг почувствовала, что земля уходит из-под ног, а лесная чаща воспарила и вращается вокруг нее с бешеной скоростью. Девушка с силой сжала колени и наклонилась вперед, упершись обеими руками в бедра, чтобы не позволить себе упасть.

– …И вот тогда Гуань Цзии убила всю семью твоего дяди тем самым кинжалом, чтобы защитить Жоин. Кроме того, судя по твоему рассказу, в тот вечер Гуань Цзии побывала в доме твоего дяди не впервые, а это значит, что она легко могла подделать все улики в усадьбе.

В то время Лушэнь еще не знала, что у чистосердечия и эрудиции Сяокуй есть жестокая обратная сторона, которая проявлялась только наедине со служанкой Сяосюй. И решение пришло ей в голову столь быстро лишь потому, что она сама часто прибегала к помощи кнута. Сяосюй – это имя Юйлин Куй выбрала по цитате из песни «Народ страждет» из цикла «Великие оды» «Ши цзина»[18]. Получив это имя, девушка возрастом на год младше Сяокуй начала жизнь, полную непрестанного труда. Когда Сяокуй отправилась из столицы в царство Чу, Сяосюй последовала за ней, взяв на себя все заботы и хлопоты о повседневных нуждах своей хозяйки. Из чего следует скрытый мотив, стоявший за выбором имени для Сяосюй[19].

Когда Сяокуй и Лушэнь покидали охотничьи угодья, Сяосюй как раз прибиралась в покоях своей хозяйки, отведенных ей семьей Гуань.

Будучи выходцем из знатного сословия, Сяокуй была крайне разборчива в отношении условий проживания и питания, поэтому Сяосюй прислуживала ей весьма осмотрительно. Иногда Сяокуй наказывала свою служанку, но весьма несерьезно, никогда не доводя ее до слез. Разумеется, большую часть времени Сяосюй трудилась безупречно, поэтому обычно она оказывалась козлом отпущения для вымещения гнева своей хозяйки по тому или иному поводу, не более.

– Но, Сяокуй, если смотреть с этой точки зрения, то…

[18] «Ши цзин» – «Канон стихов», один из древнейших памятников китайской литературы, уникальный источник информации о языке, идеологии, этике и традициях различных регионов древнего Китая. Входит в конфуцианское Пятикнижие.

[19] Игра слов. «Сяосюй» – «короткая передышка».