Эти метаморфозы всегда ужасают, сколько бы раз ни пришлось их видеть. Темноволосый мальчик с цепью на ноге – смугловатая кожа, родинка над губой – внезапно изогнулся и зарычал от боли, а потом его щуплое тело стало бугриться мышцами и покрываться клочьями шерсти то тут, то там. Связанный ребенок замычал сильнее. Я почувствовала запах страха.
Маленький оборотень вдруг замер и мгновенно вернулся в первоначальное состояние: луна зашла за тучи, а может, туман сгустился.
– Не волнуйся, мы не спешим, – сказал викарий, гладя связанного ребенка по голове. Это был Сэм. Светлые волосы, оброс почти до плеч.
– Кровь, – сказал оборотень, кивнув в сторону Сэма.
– Кровь?
– Я чувствую запах крови.
– Ты порезался? – спросил у мальчика Викарий. Сэм отчаянно замотал головой.
– Да нет, не та кровь, папа, – смутился маленький оборотень. – У всех женщин бывает такая кровь. И у мамы была. И у сестры, ты помнишь?
– Это девочка? – В голосе викария слышалось неподдельное удивление. – Ты девочка, дитя? Почему же ты ходишь в таком виде? Почему… Впрочем, неважно. Николас, эта кровь не испортит вкуса, уверяю тебя.
– Я ни разу не пробовал девочку с кровью, – ответил оборотень с гастрономическим интересом.
– Именем королевы, вы арестованы, – громко объявила я, выходя из-за угла с револьвером.
– Папа, кто эта женщина?
Мужчина медленно обернулся, держа Сэма за шею.
– Мисс Эйр?
Я промолчала: ситуация вовсе не располагала к взаимным приветствиям.
– Вы полны сюрпризов, – сказал викарий.
– Не более, чем вы, – холодно ответила я. – Отпустите мальчишку.
– Вы, вероятно, прослушали, мисс Эйр. Мы только что выяснили, что это девочка.
– Мне все равно.
– Нам тоже. Но я сверну ей шею, если вы не опустите револьвер.
– Если я его опущу, вы все равно сделаете это.
После недолгого раздумья викарий Уилльямс убрал руку с шеи Сэма. Не имело смысла обязательно держать его: ребенок все равно связан и никуда не денется.
– Зачем вы здесь, мисс Эйр?
– Чтобы убить оборотня.
– Значит, вы пришли убить моего сына? – Мужчина удивленно вскинул брови, но на этот раз удивление не было искренним. – Знаете ли вы, какие муки ждут в аду детоубийцу?
– Расскажите же мне, вам это известно намного лучше. Ведь в этом грехе вы преуспели, как никто другой.
– Вам не понять.
– Не сомневаюсь.
Все это время мы двигались. Делали плавные шаги навстречу друг другу и в стороны. Викарий не отходил далеко от Сэма, чтобы я понимала, что в любой момент он сломает мальчишке шею.