— А что я? — поднимаясь ответил он. И сцена в классе вспыхнула в сознании. Ведь никто не начинал драки. Кешка побежал, и отсюда все началось. Нет, не отсюда. Если бы не побил его вчера, не было бы никакой драки. Значит, виноват в ней сам? Так и скажу!
— Я начал драку!
Мальчишки заерзали на скамьях.
— Так, — постучала по столу карандашом учительница. — От тебя я этого никак не ожидала. Нечего сказать, порадовал. Ну, что же. Ребята пусть идут по домам, а ты пойдешь со мной к директору.
— А директор уже ушел! — крикнул Вадька. — Вон идет по улице!
— Жаль, — сказала учительница и повернулась к Саньке. — Твое счастье. Но учти, в следующий раз так дешево не отделаешься. Понял?
— Понял! — буркнул Санька.
Собравшаяся было уходить учительница с любопытством поглядела на него и усмехнулась.
— Ты, кажется, и не раскаиваешься? Может быть, считаешь, что прав?
Санька глядел на вырезанные на парте буквы и с тоской думал о мальчишках. Теперь они уже пообедали и собираются на улицу.
— Смотри, Александр! Мне бы не хотелось огорчать твоего отца, сообщать ему, что ты становишься таким же хулиганом, как эти.
Хлопнув дверью, она поспешно вышла. Теперь усмехнулся Санька. Ишь, каждый день говорит: не портите мебель, не хлопайте дверями, а сама?..
— Ты почему соврал? — подошел к нему Вадька. — Отмолчались бы и все. Не станет же она сидеть с нами целый день. А теперь отцу скажет.
— Иди ты подальше! — разозлился Санька. — Тебе-то что за дело.
— Уф, уф! — фыркнул Вадька. — К нему по-хорошему. Раскипятился! Ну и сиди тут один. Тоже мне прин… — он хотел сказать принцесса, но осекся, увидя, как вспыхнули Санькины глаза.
— Лысый! — крикнул ему вслед Санька и стал собирать учебники.
Ленька замерз до костей. Приплясывая на скрипучем снегу, шваркал носом и, втянув голову в плечи, терпеливо ждал. При виде Саньки заулыбался и, прижимая к боку учебники, засеменил рядом.
— Сань! — позвал Ленька. — А ты здорово вчера! А? Теперь он к тебе не сунется! Правда! Я Кешку знаю.
Санька с удивлением поглядел на Леньку. С чего бы это Хвостик против своего дружка заговорил? Уж не затевают ли какой-нибудь пакости?
— Ну и что? — осторожно спросил Санька.
— Как что? — вытаращил глаза Ленька. — Теперь ты сам можешь любому надавать.
— А зачем?
— Чудной! Да чтобы тебя все боялись.
Санька молчал, стараясь понять, чего от него хочет Ленька. Чтобы боялись? А кому это нужно? И зачем? Решил выведать осторожно побольше.
— А дальше?
Ленька воровато огляделся и зашептал:
— Сильных всегда боятся. Против них никто не пойдет. Сильные всегда защитят.
— Кого?
— Других.
— А-а…