А как я со всем этим разберусь, как наведу порядок в её голове, как верну расположение моей Истинной.
Задача номер один — пусть перестанет меня бояться. Нам нужно просто сотрудничать.
— Софи, постарайся не нервничать. Дома мы всё обсудим. Я вспылил. Был не прав. Ладно?
— Ладно… — она робко улыбается мне, бледные щёчки чуть трогает румянец… моя Софи.
Поток чёрной магии, бьющий в мою ладонь становится сильнее и увереннее, я без труда сворачиваю его в петлю и направляю в предмет, что держу в другой руке, — бусину на цепочке. На вид — это крупная капля серого жемчуга, по факту — отпирающий и демаскирующий артефакт.
Воздух на цветочной поляне дрожит, и перед нами материализуется нелепый двухэтажный особняк, грубо вытесанный из серого камня. Он проявляется резко, будто с него сдёрнули отражающую ткань.
Отдаю беззвучный приказ, и десяток моих лучших людей врываются в особняк. Блокируя двери и окна. Схема отработана, безотказна.
Мне уже кажется, что всё пройдёт в штатном режиме, без происшествий, когда одно из окон первого этажа бьётся, стёкла брызгают наружу.
Два моих лучших сотрудника в обличье чёрного и серого волков падают, осыпаемые градом битого стекла. И начинают корчиться и жалобно подвывать… По ним бегают тысячи мелких чёрных паучков с гибкими лапками.
А следом из окна показывает тонкую, гибкую лапу многократно увеличенная копия этих паучков. Огромная теневая тварь. Паучиха.
— Софи… — рычу я, — самое время активировать артефакт… София, уходи! Сейчас же!
Паучиха выползает из особняка. Очень быстро.
Бросаю взгляд на Софи всего на миг… Она и не думает меня послушаться! Её глаза расширены. В них смесь ужаса и… восторга?!
Многоногая тварь несётся прямо на нас. Разряжаю за миг три боевых артефакта в паучиху… Но с неё стекает моя магия как простая вода, расплёскивая рыжие энергетические блики…
Моя жена возбуждённо шепчет что-то вроде «твою мать…» а дальше… странные слова, примерно осознав их смысл, я внутренне стопорюсь. Откуда моя жена знает такие слова?! Сиротское детство? Какого Демона?! Это слишком!
Неужели это странный след её путешествий по далёким мирам?
Тянусь, чтобы самостоятельно активировать артефакт и отправить жену в безопасное место, но она отшатывается назад сама и оттягивает следом меня, и я не успеваю!
Я отвлёкся. Ещё одна непростительная ошибка, которые я в последние два дня леплю одна за одной!
И сам на себя злюсь. Успеваю оттеснить восторженно-испуганную жену себе за спину. За мгновение до смертельной атаки Паучихи.
В следующий миг — острый шип на конце паучьей лапы — уже на две трети вошёл в мою грудь.
Мои магические щиты дымятся, пытаясь стянуть пробоину в защите… Но тварь всё глубже вонзает в меня шип.
Это не боль. Это за гранью боли…
От мира темнота откусывает куски сверху и снизу. Руки и ноги тяжелеют, а пронзительная боль в груди — как будто все нервы накручивают на пыточную катушку… но она — ничто, по сравнению с осознанием того, что я сейчас упаду и умру… До того как король Алан получит посланный мною сигнал тревоги.
А Софи останется здесь… Ну зачем она воспротивилась?! Почему не активировала браслет, когда я ей велел?!
Подмога, а может и сам Алан явятся скоро. Но недостаточно.
Труп моей жены уже будет лежать рядом с моим. Вместе навсегда…
А без нас Альма не проживёт и суток.
Стараниями королевы Виктории — может протянуть около недели. Но и её возможности небезграничны.
Этого никак нельзя допустить, но… моё отравленное Паучихой тело становится всё тяжелее. И я обрушиваюсь на колени…
Перед глазами расплываются серые кляксы, я едва различаю, что происходит.