Кленовый лист: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Когда он всё же закончил, то поднялся, и уже собирался уйти… Когда почувствовал. Взгляд. Не просто любопытный. А… Прицельный. Тяжёлый. Внимательный. Но он не обернулся сразу. Не дёрнулся. Не выдал себя. Но отметил. Медленно. Почти лениво. Затем он всё же повернул голову, и встретился с ней глазами.

Молодая княжна стояла чуть в стороне. Среди своих. Но сейчас… Отдельно. Её взгляд был слегка напряжённо прищурен. Не от света. От терзающей её мысли. Она смотрела не на поле боя. Не на пленных. Не на своих людей, что пострадали в этом бою. На него. И в этом взгляде было… Недоумение. Осторожность. И… Понимание.

Она видела. Всё. Как он двигался. Как бил. Как не ошибался. Как не суетился. Как не терял ритм. Как… Не был частью этого хаоса. И особенно… Как он собирал трофеи. Не жадно. Но уверенно. Не скрываясь. Но и не напоказ. Он не тронул тех, кого не убил. Не подошёл к чужим телам. Не попытался урвать лишнее. А это была чёткая граница. Чёткое правило. Так ведут себя… Не новички. Так ведут себя те… Кто уже давно живёт этим… Смертью… И, в данном случае, именно чужой смертью…

— Наёмник… — едва слышно прошептала она, сама не заметив.

И это слово… Ей точно не понравилось. Потому что такие люди… Редко бывают случайными факторами.

Максим смотрел на неё спокойно. Без вызова. Без страха. И именно это… Заставило её прищуриться сильнее. Потому что он не пытался понравиться. Не пытался скрыться. Не пытался оправдаться. Он просто… Был. И в какой-то момент… Он отвернулся. Первым. Как будто этот взгляд… Не имел значения.

Он развернулся, и пошёл обратно. К телеге. Спокойно. Ровно. С тем же шагом, с каким шёл к бою. Словно… Ничего не произошло. Приблизившись к нужному месту, он спокойно, и уже даже привычно поднялся на последнюю телегу. Ту самую. С грузом. С тюками. Устроился между ними. Нашёл удобное положение. Подложил руку под голову. И… Закрыл глаза. Как будто просто… Вернулся к прерванному отдыху. Как будто не было боя. Не было крови. Не было смерти.

Княжна смотрела на это. Долго. Не отрываясь. И вдруг… Тихо. Почти неслышно… Усмехнулась. Нервно. Коротко.

— Вот же… — выдохнула она.

Рядом стоящий начальник каравана тут же обернулся. И настороженно посмотрел на дочь своего господина.

— Госпожа?

Она не сразу ответила. Её взгляд всё ещё был прикован к той самой телеге. Где среди мешков… Слишком уж показательно спал самый опасный человек во всём этом караване.

— Ничего… — тихо сказала она, наконец отворачиваясь. — Просто… интересный у нас… попутчик…

Начальник каравана нахмурился. И явно хотел у неё что-то спросить. Но всё же не решился. Потому что в голосе княжны… Звучало то, что он уже научился узнавать. Интерес. Настороженность. И… Небольшая тревога. А это означало только одно. Им предстояло продолжать свой путь дальше… И он явно будет не таким уж и простым.

Но, даже с закрытыми глазами, Максим продолжал контролировать всё окружающее пространство. Именно так он заметил, как пленных отвели немного в сторону, откуда вскоре донеслись панические крики боли, а потом и какая-то череда разговоров. Парень не стал к ним прислушиваться. Он прекрасно понимал, что рано или поздно всё равно услышит от проезжающих мимо стражников всё, что ему было бы нужно. К тому же, он и так уже догадывался о том, что на самом деле сейчас могло интересовать руководство каравана. А в первую очередь ту самую молодую княжну, которой её отец-князь поручил доставить участников турнира от их княжества прямо до регистрационного стола.

Судя по тому, что уже видел и смог подметить сам парень, эта девчонка хоть и была высокомерной стервой, но дело своё знала очень четко. А значит дурой не была ни в коей мере. Исходя из этого можно было понять, что эта дамочка в первую очередь заинтересуется тем, кто подослал этих самых охотников на лёгкую добычу на данный участок дороги. Всё только по той причине, что наличие среди «простых разбойников» сразу нескольких культиваторов довольно высокого уровня, которые точно прошли специфическую подготовку не могло быть случайным. Это точно была полноценная засада на тех, кто должен был отправиться на турнир. Ведь этот турнир, куда они ехали, был предназначен именно для того, чтобы отобрать молодые дарования для учёбы в таких учебных заведениях как Великие Академии. К тому же любая победа на подобных состязаниях поднимала престиж самого хоть и небольшого, но всё же отдельно взятого государства, отправившего своих представителей на турнир. То же государство, которое не смогло это сделать. То есть чьи участники просто не прибыли на турнир являлось фактически позором.

Так что тут легко можно было понять, что сейчас княжна была просто в бешенстве. Банально желая выяснить, какая же это сволочь всё-таки решила помешать представителям её родного княжества попасть на турнир. Хотя, первое, что постарались выбить из пленников стражники, так это информацию о том, где эти оставили своих лошадей. Да. Как бы это глупо не звучало, но эти псевдо разбойники прибыли в данное место верхом. Хоть и среди них и было пара довольно сильных бойцов — культиваторов. Но они пока что были слабы, чтобы летать на большие дистанции на мечах — артефактах. Не говоря уже про другие способы перемещения на большие дистанции. Как результат, вскоре в караван привели ещё два десятка лошадей. Но самое интересное в данной ситуации было то, что на лошадях было специфическое клеймо, что прямо свидетельствовало о том, чьими они были ранее. Да. Хозяева таких хороших лошадей предпочитают их клеймить. А учитывая тот факт, что клеймо было очень красивым и даже узорным, можно было понять, что это мог быть весьма значительный и даже, возможно, довольно благородный род. Что сразу вызвало целую волну пересудов и обсуждений у тех, кто ехал в караване.

— Интересно… кого это они хотят так подставить? — Даже не открывая своих глаз практически сквозь зубы проговорил Максим, когда мимо него в очередной раз проезжала верхом на одном из подобных довольно неплохих жеребцов сама княжна, и при этом обсуждала то, кому могли принадлежать эти лошади. — Только полный идиот отправил бы своих людей на такое дело на столь приметных лошадях. Скорее всего, кто-то намеренно хотел подставить одного из высокородных в этом государстве, банально бросив поблизости от разорённого каравана этих лошадей, а также пару каких-нибудь трупов с приметными элементами одежды, или даже татуировками.

Надо сказать, что когда он заговорил, эта благородная девушка буквально замерла на месте. А потом разразилась новой чередой команд, отправляя стражников снова обшарить вокруг всё как можно тщательнее. Особенно возле того места, где нашли лошадей. Как результат, там действительно были обнаружены тщательно подготовленные трупы, одетые в специфическую одежду и даже с доспехами с специфическим клеймом. Что прямо подсказало то, насколько хитро хотел поступить тот, кто пытался преследовать какие-то свои собственные цели. Но, для начала, как думал Максим, этот человек просто хотел очистить дорогу на турнире для кого-то, кто мог быть ему важен. Вполне возможно, что это был его собственный сын или же какой-нибудь младший родственник. Мало ли? Всё-таки родственные связи в этом мире имели собственное значение даже для культиваторов Дао Цзы. Тут уж ничего не попишешь. Тем более, что все прекрасно понимали главное… Если в какой-то семье родился культиватор, который был достоин попасть в какую-нибудь из Великих Академий, то вполне может быть и такое, что эта сила заключена в крови данного рода. А значит, в скором времени, в той же семье может появиться ещё, и даже не один, подобный потомок. Что естественно привлечёт к ним внимание. Возможно, даже родство с более значимыми семьями и дополнительные ресурсы от самого местного властителя, который захочет таким образом усилить собственную власть.

Так что отрицать тот факт, что это могли провернуть именно представители местного дворянства даже не стоило. К тому же, попутно, этот самый хитрец пытался подставить потенциально опасного для него дворянина, который возможно находился на более высокой ступени в местной иерархии, и имел куда большую власть в этом государстве. А благодаря такой хитрости, даже если бы в дело вмешались политические интересы соседнего государства, виноватым был бы тот, чьи люди были бы обнаружены убитыми поблизости от ограбленного каравана. Скорее всего, судя по тому, что эти тела не имели внешних повреждений, этих несчастных банально отравили? Но потом, когда бой закончился бы с желанным результатом для нападавших, тела этих отравленных людей были бы намеренно дополнительно повреждены оружием защитников каравана. Всё только ради того, чтобы всё указывало на то, что именно они были в отряде, напавшем на караван. Так что, учитывая факт вмешательства внешней политики в это дело, местному властителю не оставалось бы ничего другого как банально наказать провинившегося дворянина. В лучшем для того случае, просто отправив его на какое-то время прочь от своего двора. А для придворных — это фактически смертный приговор. Ведь только находясь возле своего сюзерена они могли хоть как-то влиять на ситуацию и поддерживать свой собственный авторитет. Но, оказавшись в опале, и будучи отправленными в ссылку в провинцию, они просто превратились бы в провинциальных жителей. И больше не смогли бы каким-либо образом влиять ни на решения самого местного властителя, ни на положении дел в столице княжества.

Это Максим прекрасно помнил из уроков истории ещё со школы. У него был очень хороший учитель, который особенно любил различные истории про Людовика XIV. Да. Был такой король во Франции. Его ещё называли Король — Солнце. И самым знаменитым из его высказываний было: «Государство — это я!». Так вот именно во время тех занятий преподаватель и рассказал, что самым худшим наказанием для дворян было именно отлучение от двора, и отправка в изгнание в родовое поместье. Конечно… Можно сказать, что для них вроде бы особо ничего не меняется? Деньги от поместья, как они получали, так и получают. Живут, так сказать, полностью в своё удовольствие. Да и контроля меньше. Так как на их землях власть хозяина была фактически абсолютно. И делать там они могли буквально, что только им захочется. Разве что, если ты подобный дворянин, и вдруг вздумаешь какой-то заговор против короля плести… Вот тогда тебе и постараются вставить мозги на место. Но… не более того. А так ты мог делать всё, что твоей душе угодно. Типичный тому пример те самые присно известные «Дневники маркиза де Сада». Да. Учитель Максима даже это своеобразное произведение приводил на уроках истории в пример. Кто-то мог бы сказать, что это целый свод задокументированных извращений о том, что этот самый маркиз вытворял? Может быть и так. Но проблема была именно в том, что в то время подобное поведение для дворян было вполне себе нормальным. Это для современных жителей подобное оказывается чем-то диким. А в то время дворянин не мог себя вести иначе. Он должен был доказывать свою власть, и показывать, что он что-то может. Да и обнародовали эти дневники не сразу. Только после смерти де Сада, который, кстати, был одним из приближенных людей той самой известной Жанны Д’Арк. И уже только поэтому можно было понять, что какой-то извращенец просто не мог оказаться возле той, которую называли Орлеанской Девой.

Стоит отметить, что как только Максим вспоминал эту историю про Жанну Д’Арк, то он тут же начинал тихо улыбаться. Потому что в этой истории всё было сшито белыми нитками. Да. Когда он учился в школе и был ребёнком, то некоторое время даже зачитывался её жизнеописанием. Надо же! Такая героиня! Простая девушка из народа так легко и просто решилась пойти на смертный бой с врагами собственного народа! Великолепно! Потрясающе! Если бы не одно огромное НО, про которое задумывается любой человек, который может осмыслить возникшую в то время ситуацию логически и критически. Особенно с точки зрения исторических знаний про правила и нравы, что существовали в то время. Хитрость заключается в том, что Жанна Д’Арк была молодой девушкой. Да. С этим никто не спорит. И, вроде бы, из простого народа. С этим тоже никто не спорит. Но… есть нюанс. Вы где-нибудь видели во Франции того времени, чтобы молодая девушка из народа, которая в лучшем случае может косить пшеницу на поле, или собирать хворост в лесу, не говоря о том, что она могла владеть какими-нибудь именно крестьянскими ремеслами, вдруг берёт в руки меч, одевает на себя доспехи, садится, стоит сразу отметить эту важную деталь, на боевого коня, и отправляется в бой? Если кто-то верит в эту сказку, то Максим посоветовал бы этому человеку попробовать на себя напялить доспехи рыцаря того времени, взять в руки меч, при этом ещё и попытавшись усесться на боевого коня. Ведь боевой конь — это не какая-то крестьянская кляча, которая боится любого окрика и покорна до невозможности. Боевой конь специально обучен. И для него любое телодвижение наездника имеет особое значение. То же самое можно сказать и про обученную собаку — телохранителя, которая реагирует на определённые раздражители. То есть, главная фишка в этом деле состоит именно в том, что боевой конь никогда не подпустил бы к себе чужого человека. Не говоря уже о том, что это была бы какая-то простая девушка. Значит, этот конь фактически был обучен и приучен именно к ней. Более того, эта самая Жанна, ещё до того, как напялила на себя всё это, и выехала впереди войска, прошла довольно суровое именно воинское обучение. А где она могла это всё пройти? Вот вопрос. Если она простолюдинка или даже крестьянка, что особо не меняет сути, то никогда не смогла бы даже стоять рядом с рыцарским мечом. Её за это просто запороли бы на конюшне… Её ждала бы просто смерть. И это даже не обсуждается… А она не только всё это сделала. Но ещё и напялила на себя цвета герцога Орлеанского… Конечно, кто-нибудь может сказать, что в данном случае эта девушка всего лишь пыталась показать всем, что она из города Орлеана? Тогда почему все жители из этого города не могли себе этого позволить? Вопрос на засыпку… Хитрость была в том, что как только она это сделала, то просто приговорила себя к смерти. Потому что цвета герцога Орлеанского — это были цвета не просто какого-то там дворянина, который только-только вылез из провинции, и пытается себя показать, и при этом боится, что наткнётся на какого-то более заслуженного и родовитого представителя знати государства. Герцог Орлеанский — это титул родного брата короля Франции. Именно родного. Обычно младшего. И уже только поэтому можно понять, что напялив на себя эти цвета, эта девчонка фактически приписала себя к семье короля. К побочной ветви, но всё же… Но почему-то никто из дворян королевства, которые так кичились своей родословной, даже не попытались её остановить? И даже более того… Они её сопровождали и сражались вместе с ней плечом к плечу. Как, в лучшем случае, с равным себе по статусу и положению. И уже только поэтому тут можно было бы задуматься о том, насколько эта история неправдоподобна. Ну, не могла быть эта Орлеанская Дева простолюдинкой. Да, даже дочерью какого-то провинциального дворянина не могла! Иначе бы её просто никто и слушать не стал бы. Скорее всего она выдавала себя за простолюдинку именно для того, чтобы простой народ за ней пошёл. А дворяне, которые её окружали, точно знали с кем именно в её лице они имеют дело. И это факт. Иначе никто не стал бы её слушать. Скорее всего, её бы просто прибили бы. Причём сделали бы это слуги и палками. Потому что никакой дворянин не захотел бы марать свой клинок кровью какой-то «грязной простолюдинки».

Именно из-за этих всех историй Максим сейчас и понимал, что в данной ситуации они всего лишь столкнулись с одной многоходовой комбинацией какого-то хитреца, который окопался при дворе местного властителя. Видимо тот решил одновременно нанести удар по нескольким объектам, воспользовавшись удачной для себя ситуацией. Вот только была в этой ситуации ещё и одна проблема. Благодаря тому, что нападение провалилось, все найденные, не без подсказок Максима, доказательства прямо говорили о злом умысле. Теперь можно было понять, что этот человек сам приговорил себя. Так как в лагере нападавших, как ни странно, стражники захватили ещё одного индивидуума. Живым. Который просто спал, после сильных возлияний вином с вечера. И который был слугой — поверенным того самого благородного, который и подослал этот отряд. Оказалось, что именно он и должен был проконтролировать исполнение заказа в точности, а потом и расплатиться за сделанную работу.

Естественно, что когда его схватили и приволокли к молодой княжне, тот был шокирован. Ведь они не знали, что в этом караване будет путешествовать представительница княжеского рода соседнего государства! А это уже точно говорило о том, что они слишком заигрались. Так как теперь интерпретировать подобное нападение как какую-то глупую шутку, или даже случайность, уже никак не получалось. И поэтому этот слуга принялся вопить во всём горло о том, что всего лишь выполнял приказ хозяина. И не более того. И не знал о том, на кого они собираются нападать. Он-то, якобы, думал о том, что это будут всего лишь какие-то детишки, которых просто разгонят палками, чтобы расчистить путь молодому господину из данной благородной семьи. Но то, что они напали на представительницу княжеской семьи соседнего государства, уже катастрофически всё ухудшило.

— Это твоё! — Максим уже не обращал внимания на проезжающую мимо княжну, которая что-то зачастила крутиться поблизости на своём новом трофейном коне, когда рядом с ним на телегу плюхнулось что-то тяжёлое. И приоткрыв один глаз Максим увидел что рядом с ним лежит довольно объёмная, но неплохо выделанная кожаная сумка, которая явно глухо отдались металлическим звуком какие-то предметы.

— Это то, что нашли в лагере… твоя доля… Там же вещи тех, кого ты побил! Всё законно… Это твои трофеи!

Быстро проговорив эти слова, и даже не глядя на парня, княжна снова отъехала прочь. Направившись в начало каравана, который уже начал двигаться, сопровождаемый стенаниями идущих следом связанных в одну цепь пленников. Надо сказать, что больше всех возмущался именно тот самый слуга — поверенный. Потому что стражники, заметив на нём неплохие сапоги и хорошую одежду, просто раздели его чуть ли не догола. И теперь он шёл, постоянно подпрыгивая от острых камней, попадавших под его изнеженные босые ноги. Да. Он был слугой. Но учитывая тот факт, что он был поверенным, можно было заранее понять, что этот индивидуум жил куда лучше некоторых зажиточных горожан. И поэтому и мог себе позволить не иметь грубой кожи на ногах. Однако теперь он страдал от того, что, в сложившемся положении, даже все его стоны и крики не позволяли ему добиться каких-либо поблажек со стороны тех, в чьи руки он попал. И даже более того… Уставшие от его криков и стонов стражники начали подгонять его плёткой. При этом, естественно совершенно случайно, попадая по спинам идущих по соседству пленников. Конечно же, им тоже подобное не нравилось. И несколько довольно сильных пинков от идущих рядом страдальцев, всё же заставили его умолкнуть.

Сам же Максим довольно быстро просмотрев сумку, которую ему подкинула княжна, и заметив в ней даже пару довольно туго набитых мешочков с деньгами, в которых в в худшем случае было серебро, а в лучшем — золото, еле заметно улыбнулся и спрятал эту сумку в мешочек — хранилище, всё ещё находившийся у него во внутреннем кармане нательной рубахи. Конечно, он мог бы таскать эту сумку на плече. Но зачем? Ведь, по сути, таким образом она бы просто привлекала к себе дополнительное внимание и мешала бы ему. А так он был налегке. Хотя, что-то сейчас подсказывало Максиму, что княжна тоже не была так проста. И, скорее всего, она уже прекрасно осознавала, что Максим совсем не тот, за кого себя выдаёт? А значит, за ней теперь ему самому нужно присматривать более внимательно. Не хватало ещё, чтобы с этой девчонкой что-то случилось. Ведь тогда именно его могут обвинить в том, что он намеренно втёрся в доверие к представителям княжеской семьи, чтобы как-то им навредить. Хотя всё это и звучало бы довольно глупо. Потому что он-то, как раз-таки наоборот, всё это время старался держаться от этой дамочки как можно дальше. Всего лишь по той простой причине, что не хотел привлекать к себе излишнего внимания. Но из-за этого столкновения ему не удалось оказаться полностью незаметным. Так как иначе это столкновение закончилось бы просто невероятно большим кровопролитием. Поэтому ему и пришлось вмешаться. Сделав всё так, чтобы среди тех, кто идёт рядом с ним, было как можно меньше пострадавших.

Сейчас же он собирался просто плыть по течению, банально наблюдая за происходящим со стороны, и надеясь на то, что подобное нападение будет единственным по пути следования. Ну, не хотелось ему ещё больше укреплять в этой молодой княжне уверенность в том, что он всё-таки не тот, за кого себя выдает. Так как подобное стечение обстоятельств, а тем более подозрения подобного рода, со временем, могли перерасти в нечто большее. Фактически в полноценную угрозу его собственной безопасности. А ему категорически не хотелось бы сейчас снова превращаться в беглеца или изгоя. Тем более, что он был уже на пути к своей цели…

……….