Кленовый лист: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Осознав этот факт, Максим медленно выдохнул. И сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Он вышел на тропу. Не скрываясь. Не ускоряя шаг. Просто… появился.

Надо сказать, что этот старик заметил его появление не сразу. Только когда Максим оказался достаточно близко, чтобы его собственные шаги стали различимыми, тот поднял голову. Медленно. Без резкости. И их взгляды встретились. Глаза старика были спокойными. Светлыми. Но… не пустыми. В них была глубина. И опыт. Много опыта.

Максим предусмотрительно остановился от него на расстоянии нескольких шагов. Не слишком близко. Но и не далеко. Хотя и вполне достаточно, чтобы показать — он не скрывается. И не боится. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Без слов. Без движения. Затем Максим слегка склонил голову. Не глубокий поклон. Но достаточный, чтобы проявить уважение.

— Старший. — Спокойно произнёс он.

Его голос был ровным. Без заискивания, но и без грубости. Старик чуть прищурился. Внимательно осмотрел его с головы до ног, и задержался взглядом на посохе… На одежде... На лице… И только после этого медленно кивнул.

— Ты забрёл очень далеко… — сказал он. Его голос был негромким. Сухим. Но не неприятным. Скорее… усталым. Максим чуть пожал плечами.

— Иду туда, куда ведёт дорога.

Старик коротко хмыкнул. Словно услышал что-то знакомое. Но не стал развивать тему. Он снова наклонился, поднял ещё одну ветку, проверил её и добавил к уже собранной охапке.

Максим посмотрел на уже собранный этим стариком хворост. На то, как аккуратно он был сложен. На объём. На то, сколько ещё нужно будет донести. И почти сразу понял. Это не для одного человека. И не на один раз.

— Вы собираете много. — сказал он спокойно. — В школе есть ещё люди?

На этот вопрос старик не сразу ответил. Только выпрямился. Медленно. Оперевшись на охапку.

— Есть… — коротко сказал он. — Школа ещё жива.

И этого было достаточно. Максим спокойно кивнул. И сделал шаг вперёд.

— Позвольте помочь.

Его слова прозвучали просто. Без лишних объяснений. Но за ними стояло нечто большее. Привычка. Воспитание. То, что осталось с ним ещё до всего этого. Он не делал одолжение. Не пытался заслужить расположение. Он просто… предложил помощь. В этот раз старик посмотрел на него дольше, чем в первый раз. Его взгляд снова скользнул по фигуре стоявшего перед ним парня. Задержался на руках. На плечах. На том, как он стоит. Как держит себя. И в этот раз в его глазах мелькнуло нечто иное. Интерес. Едва заметный. Но… настоящий.

— Не тяжело? — спросил он.

В ответ Максим чуть усмехнулся.

— Нет.

Коротко. Без лишнего. Старик кивнул. И, не говоря больше ни слова, отступил на шаг, освобождая место у охапки. Максим не стал медлить. Он подошёл. Присел. И начал собирать. Его движения были быстрыми, но аккуратными. Он не просто поднимал ветки. Он складывал их так, чтобы было удобно нести. Балансировал вес. Распределял нагрузку. А старик просто наблюдал. Молча. И, судя по лёгкому изменению взгляда… Он что-то заметил. Максим уже поднял охапку. Легко. Как будто это не представляло для него никакой сложности. Выпрямился. И только потом посмотрел на старика.

— Куда нести?

Старик на мгновение задержал на нём взгляд. Затем повернулся в сторону школы.

— Иди за мной.

И двинулся вперёд. Не спеша. Но уверенно. Максим пошёл следом. И впервые за всё это время… Он вошёл на территорию школы не как наблюдатель. А как тот, кто делает первый шаг внутрь.

……….

Как Максим и предполагал, его первые шаги в этой школе были не такими уж и простыми, как можно было бы предполагать. Сначала они шли молча. Старик впереди — чуть согнувшись, но с ровным, уверенным шагом. Мин-сок — следом, не отставая, не обгоняя. Достаточно большая охапка хвороста лежала у него на плечах так, будто он нёс не сухие ветви, а что-то куда более лёгкое.

Тропа, по которой они двигались, теперь уже явно была частью территории школы. Трава здесь была ниже. Каменные плиты — попадались куда чаще. Хотя и всё так же треснувшие, местами утонувшие в земле, но всё же… вычищенные. Видно было, что кто-то время от времени убирает лишнее, не давая дороге окончательно исчезнуть.

Старик не шёл к главным воротам. Он повёл его в сторону. К боковой части стены, где среди каменной кладки скрывалась узкая калитка. Она была почти незаметной. Деревянная, потемневшая от времени, с простыми железными петлями. Без украшений. Без знаков. Если не знать — можно было пройти мимо и не обратить внимания. Старик подошёл к ней, просто толкнул её плечом. Дверь тихо скрипнула. И открылась.

— Иди сюда. — коротко сказал он.

Максим только молча кивнул и прошёл следом. Внутри школа выглядела иначе. Не как снаружи. И не так, как он ожидал. Да, она была старой. Да, она была изношенной. Но… Она всё ещё жила. Не ярко. Не полноценно. Но… жила. Первое, что он увидел — тренировочный двор. Тот самый, что он наблюдал издалека. Теперь — ближе. Каменные плиты под ногами были очищены от травы. Не идеально, но достаточно, чтобы по ним можно было свободно двигаться. Трещины никуда не делись, но грязи почти не было.

На этой площадке занимались ученики. Немного. Слишком немного для полноценной школы. Человек десять… может, чуть больше. Разного возраста. От совсем молодых, едва достигших подросткового возраста, до тех, кто уже начал формироваться как взрослый. Одежда у всех была простой. Выцветшей. Местами заштопанной. Но чистой. И это было важно. Сейчас они двигались практически синхронно. Старались попадать в ритм. Но…