Великий артефактор из трущоб: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ну-ну, — осадил его Софрон. — Не стращая новичка, Шмель. Человек и так первый раз.

— А чем он меня может застращать? — проговорил я. — То, с чем нам придётся столкнуться там, пострашнее обычной болтовни.

Компания рассмеялась, а Шмель невесело хмыкнул:

— Давай-давай, бахвалься. В диких землях посмотрим, что ты из себя представляешь.

Шагоходы стали забираться по аппарели в трюм дирижабля. А потом какой-то малый (говорили, что он — дворянин) крикнул нам, чтобы мы тоже поднимались на борт.

Мы разместились в длинном пассажирском отсеке с лавками вдоль стен. Отсюда одна дверь вела в грузовой отсек, где находились шагоходы. Она была открыта, и я видел, как водители крепят свои машины цепями. Вторая дверь вела в переднюю часть гондолы, где располагались каюты и кабина пилотов. Часть пространства занимали четыре пулемёта, торчащие по два в обе стороны в шарообразных установках.

Остальные ловчие закончили погрузку и присоединились к нам. В длинном железном салоне стало тесновато. Помимо тридцати обычных ловчих, сюда забились четыре водителя шагоходов и пулемётчики из экипажа дирижабля.

Последними поднялись на борт Трубецкая и четыре хорошо экипированных мужчины. Трубецкая тоже сменила свой щёгольский костюм на практичную желтоватую одежду в военном стиле. На поясе у неё висели длинноствольный револьвер в кобуре и сабля.

— Дворяне, — шепнул мне Софрон, когда четверо мужчин расположились в передней части пассажирского отсека.

— А Дашков чего не летит? — спросил я.

— А зачем ему? Он и так бабки гребёт лопатой. Он вообще редко летает. А если и полетит, сидит в своей каюте, нос не высунет, — в голосе Софрона чувствовалась насмешка.

— А Трубецкая? Тоже отсиживается?

— Не, ты что! В бой первая лезет. Храбрая баба, ничего не скажешь!

Мои часы показывали пятнадцать минут восьмого. Экипаж задраил люки, загудели моторы, и дирижабль стал медленно подниматься над базой, разворачиваясь в сторону диких земель.

Когда мы взлетели высоко над землёй, сквозь круглый иллюминатор мне открылся вид на зелёные поля, расчерченные лесополосами. Среди просторов тут и там виднелись деревеньки. А спустя примерно полчаса я заметил крепостную стену с фортами, которая отделяла сельскохозяйственные угодья от лесов, простирающихся насколько хватает глаз.

Сверху казалось, что там внизу нет ничего ужасного, что в тенистых дубравах и вечнозелёных борах царят мир и покой. Но только тот, кому довелось побывать за границами воеводства, знал, сколь жуткие твари населяют эти леса и сколь опасно находиться там человеку, даже если тот — одарённый.

— Вот и дикие земли, — объявил Софрон. — Храни Солнцерождённый того, кого забросит в эти дебри. Ужасные места. Сколько раз летал, а всё равно не по себе.

— Очень опасно? — уточнил я.

— Рядом с границей — не так страшно. Но вёрст на двести от воеводства отъедешь, и там бесы кишмя кишат. Бреши там никто не закрывает, вот твари и плодятся. А когда их скапливается много, они прут к границе, и тогда целыми днями гремит стрельба. Артиллерию по всему воеводству слышно.

— Не было такого, чтобы твари в город прорывались?

— В Московское воеводство ни разу с тех пор, как сто пятьдесят лет назад построили современную систему укреплений. А до того случалось и не раз. Только одарённые могли бороться с напастью. А сейчас в воеводствах безопасно. Тварей уничтожают на подступах. Но и мы к ним шибко не суёмся. Есть много таких мест, куда не ходят ни ловчие, ни военные. Там человеку делать нечего.

— Наверняка там кристаллов души.

Софрон рассмеялся:

— Полно! Кто доберётся до тех мест, разбогатеет. Только вот никто оттуда возвращался.

Мы летели ещё около часа, пока аппарат не пошёл на снижение. Четыре члена экипажа уселись за пулемёты. К нам вышла Трубецкая.

— Отряд, приготовиться к высадке! — объявила она. — Экипаж по машинам! В бой вступаем сразу. На земле нас уже ждут.

Внизу среди зелени крон деревьев показалось тёмно-фиолетовое пятно — брешь. Мы пролетели над ней, неумолимо приближаясь к земле, и только сейчас я отчётливо увидел, как много в лесу низших тварей. Чаща под нами буквально кишела чёрными существами.

Застрочили пулемёты. Салон наполнился грохотом выстрелов, звоном гильз и вонью сгоревшего пороха.

Под аккомпанемент пулемётной трескотни дирижабль проскрёб днищем макушки деревьев, развернулся и завис над большой поляной, покрытой редкой растительностью. К этому времени все водители отцепили свои машины и залезли внутрь шагоходов. Моторы рычали и яростно тарахтели, готовясь ринуться в бой.

Аппарель стала опускаться, и шагоходы потопали наружу, гремя толстыми железными ногами.