Смешки в аудитории.
Ари замерла. Мел в руке дрожал.
— Эластичность спроса на образование...
— Не слышу, — Демид сделал шаг вперёд, сузив глаза. — Вы же умная девочка, Громова. Три олимпиады. Победительница. Ответьте простой вопрос: сколько стоит ваше будущее? И кто его оплатит — государство, которое дало вам грант, или вы сами, когда пойдёте работать уборщицей, потому что с вашим дипломом Астреи вас никуда не возьмут?
Ари смотрела на него.
Он стоял, сложив руки на груди, и улыбался.
Но в глазах — пустота. Холодная, платиновая пустота.
— Я заработаю сама, — сказала она тихо.
— На что? На свои широкие бёдра и короткую юбку? — Он усмехнулся. — Это рынок, Громова. Здесь всё продаётся и покупается. Вопрос цены.
Ари положила мел. Повернулась к профессору.
— Можно я сяду?
Профессор кивнул, не глядя на неё. Ему было всё равно. Демид был сыном спонсора.
Ари села на место. Руки дрожали. В глазах защипало.
Она закусила губу до крови и не позволила себе заплакать.
--
После лекции она вышла в коридор. Прислонилась к стене. Закрыла глаза.
— Не думай о нём, — сказала себе. — Он этого и добивается. Хочет, чтобы ты сломалась. Не дай ему.
— Кому не дай?
Она открыла глаза. Перед ней стояла девушка — высокая, худая, с идеальной укладкой и дорогой сумкой через плечо.
— Я Ксения, — представилась она. — Девушка Демида.
— Бывшая, — поправил голос за спиной.
Ари обернулась. Демид стоял в трёх шагах, прислонившись к колонне.
— Мы расстались месяц назад, Ксюш. Не трынди.
— Мы на паузе, — Ксения сверкнула глазами. — И ты это знаешь.
— Нет, — Демид покачал головой. — Это ты на паузе. Я — свободен.
Ксения посмотрела на Ари. Взгляд стал холодным.
— А это кто? Новая игрушка?
— Это не твоё дело, — сказал Демид.
— Она грантница? — Ксения рассмеялась. — Демид, ты падаешь? С каких пор ты интересуешься нищебродками?
Ари молчала. Сжимала кулаки.