Пустой I. Книга 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Толчок оказался настолько сильным, что вибрация прошла даже через гранит.

Остроклюв напоролся на оружие с какой-то бешеной скоростью. Наконечник пробил шею у самого основания черепа. Дерево выдержало удар, хотя и с громким хрустом дало трещину. Птица рухнула на плиту, пару раз дернулась и затихла, напоследок ударив крылом по камню.

Вокруг повисла тишина, нарушаемая только гуляющим по руинам ветром.

Выждав немного, пока не уляжется сердцебиение, я приблизился к туше с торчащим из шеи копьем. Присмотрелся. Клюв у нее был массивнее обычного, и в том месте, куда раньше угодила стрела, не осталось даже царапины. Когти тоже выглядели чересчур длинными. Очень необычная особь.

Я потянул древко на себя. Выходило туго, мертвые мышцы плотно зажали дерево. Оглядев место скола, я решил, что если туго перетянуть его кожей, пользоваться еще будет можно.

— Ну и потрепал ты мне нервы, — произнес я вслух.

Оружие сломано. Вытащив из крыла стрелу, я сунул ее обратно в колчан. По-хорошему стоило бы поискать ту, что отлетела раньше, да только кто ж помнит, куда она упала.

Вдруг внутри возникло странное чувство, будто кто-то давит на мое зерно. Похожее ощущение было во время драк с Ломом. Я уставился на мертвую птицу, и тут до меня дошло. Если она отличалась от остальных из-за того, что начала возвышаться, внутри нее обязано быть ядро.

Вытащив нож, я вспомнил совет Мираса о том, что разделывать такую добычу надо на месте. Отыскал на брюхе участок с редкими перьями и вонзил лезвие. Резать оказалось тяжело, шкура была на редкость прочной. Пришлось навалиться всем весом, чтобы протащить клинок вбок.

Вывалив внутренности наружу, я запустил руку в горячую тушу. Нащупал кости, какую-то мягкую ткань, а потом пальцы скользнули по мелкому твердому предмету. Размером он был едва ли больше ногтя. Сначала вытащить не получалось, но я нащупал место крепления, аккуратно подцепил и вырвал его.

Разжал кулак.

На ладони лежал серый шарик, внутри которого едва заметно что-то мерцало, напоминая тлеющий под золой уголек. Для своих габаритов штука была на удивление увесистой. На ощупь предмет оказался твердым, но не каменным, а слегка упругим.

Мое собственное зерно отозвалось легкой дрожью, словно признав находку. Я попытался обтереть шарик о штаны, потом прошелся рукавом, счищая налипшую кровь.

Глядя на эту мелочь, я прокручивал в голове слова Мираса. Серые ядра считались самыми простыми, зеленые попадались реже. На лице сама собой расплылась улыбка. Плевать, что в городе за это дадут сущие копейки. Зато это мое первое лично добытое ядро.

Когда-то пределом моих мечтаний была мелкая дичь, которую можно было просто съесть. Чуть позже я ухитрился убить ловушкой иглоспина и с гордостью притащил его домой, почувствовав себя настоящим добытчиком. И вот теперь в руках лежало нечто совершенно иное.

Это уже не просто мясо на ужин. Хотя и поесть нам будет что. Я снова глянул на тушу и понял, что тащить ее в таком виде опасно. Если Тарим или кто-то еще из местных заметит странности, они быстро сообразят, что зверь был непростым, и начнут задавать вопросы про ядро.

Надо было как-то выкручиваться. То, что я выпотрошил добычу, подозрений не вызовет, это обычное дело, чтобы мясо не стухло по дороге. А вот клюв с когтями меня точно выдадут. Спрятав шарик в карман, я снова взялся за нож.

Руки ходили ходуном, а пот заливал глаза. Дело оказалось муторным, но в итоге птица стала выглядеть как самая обычная. За время возни я успел состряпать правдоподобную историю.

Скажу, что тварь напала, я юркнул в щель между валунами, а она с разгону впечаталась в скалу и переломала себе все кости.

Я поднялся на ноги. Руки были измазаны по самый локоть, подсохшая кровь неприятно стягивала кожу. Пришлось как следует обтереть их о жесткую траву.

Ухватив тяжелую тушу за лапы, я закинул ее на плечо. В свободную руку взял копье, стараясь держаться повыше трещины. Солнце уже садилось, дело шло к вечеру. Пора было выдвигаться домой, на поиски стрел времени совсем не осталось. Да и с такой добычей меня вряд ли станут ругать за потерю, наверняка просто выдадут новые.

Я двинулся вперед, и вскоре меня обступили первые руины. Все те же привычные камни и тени. Добытая птица тяжело оттягивала плечо, поэтому пришлось перекинуть ее на другую сторону. На ходу я пытался сообразить, как лучше оправдаться перед своими. Пропал на целую ночь, бродил по развалинам, зато теперь несу в деревню еду. Наверняка Тарим начнет выговаривать за то, что ушел без спроса и нарушил их правила. Но с другой стороны, когда перед тобой лежит приличный кусок мяса, да еще и после долгой голодовки, спорить становится сложнее. Против такого аргумента старейшине вряд ли удастся что-то возразить.

Неожиданно слева мелькнула какая-то тень. Спустя мгновение плечо обожгло глухим ударом. Звук был до боли знакомым, так обычно бьет тяжелая деревяшка. Боль накатила чуть позже, заставив выронить ношу. Я резко обернулся, рефлекторно выхватывая нож.

Это оказался Золтан.

До него было шагов пять. Он тяжело и прерывисто дышал, сжимая в руке палку. Лицо раскраснелось, а вот с глазами творилось что-то странное. Взгляд блуждал, никак не желая фокусироваться на мне.

А еще этот кисловато-сладкий запах с какой-то терпкой ноткой. Кажется, так пахнет мирт. Неужели он напился?

— Выродок, сын шалха! — хрипло выдавил из себя Золтан. Голос звучал рвано. — Надеялся, что я тебя не отыщу?

После этих слов последовал новый замах, метящий прямо по руке с оружием. Мне повезло вовремя отшатнуться, так что палка лишь скользнула по коже.

— Я вообще-то на охоту ходил, — быстро сказал я. — Вот, принес еду.

— Охотился он, как же! — гаркнул мужик так громко, что эхо разлетелось по округе. — Ты просто исчез! Деревню открыли, а тебя и след простыл. Тарим тогда…