Помощница дознавателя Ее Величества: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— А что за преступление? — просто хотелось морально подготовиться. Попутно достала сумку. Небольшая, плоская, скорее планшет, чем сумка. Заглянула внутрь и замерла. Небольшая деревянная подставка с выемкой для пера и чернильницы, стопка бумаги разной плотности и оттенков слоновой кости, перья, чернильница с завинчивающейся крышкой… Ох и сложно мне придется! Без подготовки пером, да еще и в полевых условиях!

— Убийство, — коротко бросил он. Хорошо, что содержимое сумки было плотно уложено, иначе при моей неуклюжести все бы рассыпалось по кабинету. Трупы, в силу профессии, которую я себе выбрала, я уже видела, и не раз. Но на месте преступления не была еще ни разу.

— Барбара, все в порядке? Вы сможете? — лорд обеспокоенно смотрел на меня, лихорадочно застегивающую клапан сумки. Руки мелко подрагивали от волнения.

— Да, лорд. Я справлюсь, — ответила я, стараясь придать голосу уверенность. Мужчина казался сосредоточенным и серьёзным, словно решал в уме сложную задачу.

Мы отправились на место происшествия, остановив кэб. Забавно, но это был тот же самый кэб, что доставил меня сюда утром. Хотела поделиться своим наблюдением с Ричардом, но, увидев, как он напряженно хмурится и трет виски, передумала. Потом. Наверное, это не так уж и важно. Может, это просто совпадение, а у меня развивается паранойя?

Мы вышли из экипажа. Лорд галантно подал мне руку, но делал это как-то механически, словно воспитание работало на автопилоте.

Я огляделась. Складские помещения стояли поодаль, а рядом суетились констебли в этих смешных фуражках, не подпуская зевак к одному из складов.

— Лорд Мортон, какая неожиданность! Сам глава тайного сыскного отдела на месте преступления, это что-то новенькое! — язвительное замечание довольно привлекательного мужчины прозвучало как удар хлыстом.

— А вы не забываетесь, ДеМарк? Теперь я не ваш начальник, но смею напомнить, что по-прежнему выше вас по статусу и должности, — строго ответил лорд, и я поняла, что этот ДеМарк ему крайне неприятен.

— Ах, как же я все время забываю, как вы любите кичиться статусом и титулом, — огрызнулся мужчина, но отошел в сторону, давая моему начальнику возможность осмотреть место происшествия.

Я не рискнула подходить ближе и осталась на месте, и тут же попала в поле зрения ДеМарка.

— О, что за милое создание в наших трущобах? — он вычурно поклонился, будто мы на светском рауте, а не по щиколотку в грязи на мостовой в районе, далеком от фешенебельных особняков.

Я растерялась. Мы с лордом утром тысячу раз проговорили мою легенду, но сейчас все вылетело из головы.

— Я… помощница, — промямлила я.

— Ах, помощница, — многозначительно протянул мужчина. — И в чем же вы ему помогаете?

— ДеМарк, оставь девушку в покое. Иди сюда и докладывай, что удалось узнать, — услышала я грозный голос лорда.

Я с облегчением выдохнула и увидела, как ДеМарк, мило улыбаясь, снова раскланивается. Только вот улыбка у него была какая-то хищная. Пусть я и не эксперт, но он явно раздевал меня взглядом. Что же это за мир такой, в котором мужчины смотрят на одетых как капуста женщин так, будто перед ними стриптизерши? Как только мужчина скрылся в воротах склада, я наконец-то расслабилась.

Не прошло и десяти минут, как из склада вышел лорд, зло сверкая глазами, и направился ко мне. Даже испугалась, словно я в чём-то провинилась. Поравнявшись со мной, он схватил меня за руку и резко прижал к себе.

— Держись от ДеМарка подальше, он ловелас и дамский угодник. Он вскружил не одну хорошенькую головку, а потом бросил, опозорив, — прорычал мне на ухо лорд.

Его надменный тон и колкие слова разжигали во мне бунтарский дух. Да он просто провоцировал меня на всякие глупости.

— Такой же сердцеед, как и вы, лорд? — съязвила я, вырывая свою руку из его цепкой хватки.

— Я? — лорд явно опешил от моей дерзости.

— Вы! Или вы на манекенах практиковались платья застегивать и расстегивать? Или, может, сами по вечерам любите в них покрасоваться? — поддела я его, но шутку он явно не оценил. Казалось, вот-вот у него из ушей пар пойдет.

— Да как ты смеешь… да ты… — он задохнулся от возмущения, а я поспешила сменить тему.

— Лорд, там, за складом, — указала я в сторону темного проулка, — призрак девушки. Она зовет меня.

И действительно, за складом стояла девушка. На лице испуг, одежда в беспорядке и, кажется, в крови, хотя я постаралась отогнать от себя эти мысли. От нее исходило едва заметное свечение, как и от пса Советника. Именно поэтому я сначала и не поняла, что передо мной неживая собака. Девушка, встретившись со мной взглядом, словно немного ожила и махнула мне рукой, а затем развернулась и исчезла за углом.

Я рванула туда, где только что видела призрака, совершенно позабыв об осторожности. Лорд как тень последовал за мной. Через пару минут я уже пробиралась к тому месту, где исчезла девушка. Мы свернули за угол склада, но, к моему разочарованию, призрака и след простыл. Я начала оглядываться, продвигаясь вдоль грязной стены. Вонь стояла неимоверная, а грязь и нечистоты были особенно липкими. Как ни старайся, подол платья все равно волочился по земле. В итоге я почувствовала себя настоящей нищенкой. В какой-то момент я поскользнулась и, потеряв равновесие, полетела вниз. Руки, пытаясь за что-то зацепиться, угодили в зловонную жижу. Но правая кисть наткнулась на что-то твердое. С ужасом ожидая увидеть, что же я вытащу из этой помойки, я с удивлением обнаружила, что это книга. На мгновение я забыла о грязи и, с любопытством рассматривая находку, даже приподнялась с земли.

— Барбара, вы в порядке? Не ушиблись? — ко мне подскочил лорд, но замер, не решаясь подать руку. Я была вся в грязи, но с радостным выражением лица держала в руках свою находку.

— Ричард, я нашла книгу. Вся грязная, конечно, но интуиция подсказывает, что это такая же книга, которая перенесла меня в этот мир! — выпалила я, не замечая своего нелепого вида.

— Давайте выбираться отсюда. Призрака девушки я не вижу, скорее всего она уже исчезла, а вы вся в грязи, — резонно заметил лорд.