Помощница дознавателя Ее Величества: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И вот начинается священнодействие под названием «Надеть это на себя». Больше всего меня умиляла накладная попа. Плотный каркас, а к нему приделаны подушечки. "Зато сидеть будет мягко", — хихикнула я своим мыслям. Кажется, мне придется срочно модернизировать эти платья, иначе на одевание и раздевание будет уходить целая вечность. С горем пополам, но я влезла в это чудо. Даже разгладила складочки, предательски образовавшиеся в процессе. Окинула себя взглядом в зеркале. Да вполне себе ничего. Теперь надо что-то сообразить с причёской. Лорд оставил какую-то коробочку, пояснив, что это "для утреннего туалета". Открываю… да это же несессер. Так, кажется, эта штука называется. И вот откуда у мужчины женский несессер? А если не его, то у кого он его позаимствовал? М-да, тёмная лошадка этот лорд. Столько вопросов, а ведь он ещё толком и не начал ничего предпринимать.

Расчесав волосы, я попыталась соорудить хоть что-нибудь приличное, но все, что у меня получилось, годилось разве что для карикатуры. С таким «шедевром» на голове на улицу точно не выйдешь. Я снова напрягла память, пытаясь вспомнить, какие тут носили причёски… но ничего вразумительного в голову не приходило. И тут мой взгляд упал на шляпку, оставленную лордом. Эврика! Гениальная мысль. Я собрала волосы в гульку, закрепила шпильками и спрятала весь этот кошмар под шляпкой. Вуаля! И никакого бардака на голове не видно. Но потом надо что-то с этим решать, потому как все время в шляпке не проходишь. Я сделала пометку в голове: поговорить об этом с лордом. Придётся мужчине потерпеть и решить все мои насущные проблемы.

Я осмотрела комнату на предмет забытых вещей. Вроде ничего не оставила. Собрала несессер в миленький чемоданчик, которым меня тоже снабдил лорд. Этот багаж должен был красноречиво намекнуть дворецкому, что я только что с дороги.

Я спустилась на первый этаж гостиницы. Там было оборудовано небольшое кафе с уютными кабинками. На деньги, которыми меня щедро одарил лорд, я заказала себе завтрак. Девушка, разливающая напитки, оценивающе меня рассматривала, пока расставляла тарелки на моем столе. Когда официантка ушла, я тоже осмотрела свой наряд. Неужели я что-то забыла надеть или надела неправильно? Хм-м, вроде все в порядке. Я ела довольно безвкусную кашу и пила странный напиток. Я почему-то думала, что мне обязательно принесут чай. А это было что-то среднее между какао и чаем с молоком. В общем, чувство голода я притупила, а остальное и подождать может, пока я не обустроюсь в особняке у лорда. Я расплатилась, получила сдачу и вышла на улицу. И как тут поймать местное такси? Махнуть рукой? Свистнуть?

— Леди, нужна помощь? — около меня стояла официантка из кафе.

— Да, мне нужен кэб, — озвучиваю свою просьбу. Девушка лихо махнула рукой и свистнула, как заправский дворовой мальчишка. Я удивлённо посмотрела на нее, а девушка лишь улыбнулась мне в ответ.

— Меня зовут Мэри, если нужна будет помощь, можете обращаться. Я работаю в этом кафе, — я благодарно кивнула и повернулась к остановившемуся около меня экипажу.

— Спасибо, я запомню, — почему-то мне кажется, это не последний раз, когда я обращусь за помощью к этой девушке. Все же надо обзаводиться своими знакомыми, а не рассчитывать всецело на лорда.

— Можно дать вам совет? — Мэри бегло посмотрела по сторонам и сделала шаг ко мне.

— Да? — я недоуменно уставилась на подавальщицу. Какой совет она может мне дать? Мы ведь видимся впервые.

— Найдите опытную служанку, она всегда поможет с нарядом, — прощебетала девушка, открывая дверцу кэба. Я еще раз окинула себя взглядом, но ничего предосудительного не обнаружила. Забравшись в транспортное средство, я махнула девушке на прощание, и она ответила тем же.

Кэб домчал меня до района особняков. Как он назывался на самом деле, я не знала, но в мыслях окрестила его именно так. Дорога прошла без особых приключений, если не считать подозрительных взглядов кэбмена. Я крепче прижала к себе чемоданчик и с опаской, смешанной с любопытством, наблюдала за мелькающими в окне пейзажами. Кто знает, вдруг этот тип решит отвезти меня не по адресу? Ненадежные таксисты, знаете ли, встречаются во всех мирах и временах. Поэтому, когда кэб остановился, я облегченно выдохнула. Выбравшись из экипажа, я осмотрелась: с парадного крыльца сам особняк толком не был виден, так что оставалось только надеяться, что меня привезли куда надо.

Расплатившись за проезд, я осторожно ступила на мостовую. Любопытство распирало меня изнутри. Я чувствовала себя настоящей провинциалкой, впервые попавшей в большой город. Впрочем, по легенде так оно и было: я дальняя родственница, которую лорд Мортон принял на работу из милости.

Поднявшись по ступенькам, я замерла перед дверью. Откуда взялась эта нерешительность? Даже и не знаю. Отбросив все сомнения, я уверенно схватилась за дверной молоток, но не успела постучать, как дверь распахнулась. Я застыла в изумлении, уставившись на мужчину, а он в ответ одарил меня изучающим взглядом.

— Доброго дня, леди, — произнес он, приподняв шляпу в приветственном жесте.

По спине пробежал холодок от этого взгляда. Плотоядный, раздевающий, изучающий и ощупывающий каждый изгиб моего тела. Мне даже показалось, что на мне слишком мало одежды, настолько я почувствовала себя обнаженной под этим пристальным взглядом. Передернув плечами, я постаралась отогнать тяжелые мысли и выдавила подобие улыбки.

— Доброго дня. Я Барбара Хоумвуд, мне нужен лорд Мортон, — выпалила я заученную фразу, так как мужчина, казалось, и не собирался отступать в сторону, чтобы пропустить меня к парадной двери.

— Слушаю вас, — взгляд мужчины стал еще более заинтересованным, и он как будто облизнулся. На секунду мне даже показалось, что я увидела клык вампира. Но я всегда отличалась богатым воображением, а в нынешних обстоятельствах и не мудрено, что мне могло что-то привидеться.

Я обескураженно уставилась на мужчину, представившегося лордом Мортоном. "Неужели Ричард меня обманул? Неужели это была глупая шутка? Нет, не может быть. Снабдить меня одеждой, дать денег на гостиницу — слишком странный розыгрыш", — все эти мысли промелькнули в моей голове в мгновение ока, а потом в мой паникующий мозг ворвалась мысль:

"Е-мое! Это ж дядя, которого надо опасаться".

— Мне нужен лорд Ричард Мортон, у меня к нему рекомендательное письмо, — продолжила я свой театр одного актера. А что, если он меня сейчас выставит? И куда мне тогда идти? А вдруг он узнает, что я, скажем так, неместная? В панике я забегала взглядом по лицу старшего лорда.

— Дайте мне письмо, — мужчина протянул руку, требуя письмо.

— Не могу, мне велено передать его лично в руки лорду Мортону, — вспомнила я часть легенды. Слава всем богам всех миров, что мы обговорили все заранее, во всех деталях, и мне сейчас не приходилось лихорадочно придумывать историю на ходу. Я вообще не мастер врать и придумывать. Меня еще в школе ловили на лжи, и я просто перестала этим заниматься, чтобы не позориться.

— И от кого же письмо, или вам это тоже запрещено говорить? — с сомнением произнес мужчина.

— Да, вы правы, — я потерялась под этим суровым взглядом. И в этот момент мы услышали звук шагов из-за спины дяди Ричарда. Мужчина обернулся и сделал шаг в сторону, и я увидела младшего лорда. Моему счастью не было предела, я так рада была его видеть! Даже вздох облегчения вырвался, после чего я поймала на себе подозрительный взгляд дяди.

— Доброе утро, леди. Вы кого-то ищете? — с самым невозмутимым лицом обратился ко мне Ричард.

— Доброе утро, мне нужен лорд Ричард Мортон, у меня к нему письмо, — выпалила я на одном дыхании.

— Прошу вас, проходите, — Ричард сделал шаг в сторону, освобождая мне место, чтобы я могла войти в дом. Старший лорд и не думал отступать, и мне пришлось чуть ли не впритык протискиваться рядом с ним. Меня залила краска смущения, и я опустила глаза. А еще мне показалось, что этот старый лорд принюхивался ко мне. Но, может, мне это просто почудилось со страху?

Глава 4

Я шагнула в прихожую, оглядываясь по сторонам. Лорд, словно опытный дирижер, взмахом руки указал на коридор справа, и я, повинуясь невидимой силе, устремилась туда. В мгновение ока мы оказались перед дверью его кабинета, который после вчерашнего я узнала бы из тысячи. С облегчением обернувшись к Ричарду, я застыла на месте, словно громом пораженная. За нами как тень скользил старый лорд. Ни я, ни Ричард не услышали ни единого шороха его шагов, что было просто невероятно. Да я даже собственные шаги слышала, будто бы ступала, как слон.