Шли дни, недели… Время перестало иметь для меня значение.
Лекари приходили каждый день.
Мне приносили воду и еду, но я не мог есть. Все, что попадало в рот, превращалось во вкус золы. Тело ломило, будто по жилам текла расплавленная сталь.
Лекари не называли меня по имени. Только “мрак” или “тьма”.
Я слышал их голоса, чувствовал запах их трав, серы и своей крови. Они делали надрезы, брали образцы, выжигали на коже знаки, чтобы «проверить реакцию», решив, что я сильно отравлен тьмой.
Иногда я терял сознание от невыносимой боли, иногда приходил в себя, и не понимал, где сон, а где явь.
Но в эти моменты я видел ЕЁ. Фелиция стояла у озера, смеялась и тянула ко мне руку. Я пытался шагнуть к ней, но цепи тянули меня обратно в темноту. Тогда я снова зверел так, что содрогались стены и слышал, как за дверью кто-то в ужасе шепчет молитвы.
Она приходила ко мне каждый день. Звала. Тянулась. Но я не мог к ней прийти. И от осознания этого в жилах закипала кровь.
Я проклинал себя за свою слабость. За нарушенные принципы. За то, что сорвался и сделал Фэл своей раньше, чем подарил ей полную безопасность. Но если бы она не убежала, дала мне шанс всё объяснить, до того, как я отправился в бой…
Если бы…
Но сейчас я ничего не мог исправить.
Я любил ее. Любил настолько, что был готов нарушить приказ короля. Но вместо защиты успел подарить ей только ложь.
Каждый день лекари записывали результаты и спорили между собой.
— Тьма еще окутывает его, — заявил один из них. — Но он хотя бы стал больше походить на человека.
— Полагаю, что его дракон еще жив и сражается.
— Осталось понять, кто победит.
Потом они закончили с опытами и решили помочь моему дракону сражаться и пытались вывести из меня тьму. Жгли магическим огнём. Проводили обряды. Вливали в кровь зелья, после которых тело трясло, как от удара молнии.
Сначала я не видел ничего. Только красную пелену, в которой плавали огненные искры. Но однажды, после очередной попытки “помощи”, когда тело сотрясалось от боли, а сердце рвалось наружу, пелена рассеялась.
Зрение возвращалось вспышками.
Сперва я различил тусклый свет свечей, и каменные стены. Потом руки лекарей в пятнах моей крови, зелий и золы.
И тогда в мою темницу заглянул король.
— Есть новости?
— К нему вернулось зрение, Ваше Величество. Это хороший знак.
— Хороший знак — это то, что он стал больше походить на человека, — отрезал король. — Что с тьмой?
— Мы испробовали все ритуалы, чтобы вытащить ее, но безрезультатно. Её словно что-то удерживает. Возможно, это сражается его дракон.
— Поставьте напротив него зеркало, — холодно произнес король. — Пусть он видит, в кого превратился. Возможно это поможет вспомнить ему, кто он есть. С этого дня его лечение окончено. Теперь только наблюдение. Если ничего не изменится — уничтожить.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Я мысленно усмехнулся. Потому что прекрасно помнил, кем был. А вот кем стал?
Через день на противоположной стене стражники повесили большое зеркало.
Как только они покинули темницу, я поднял взгляд. Свет свечей резанул по глазам, но я увидел свое отражение.