На той террасе два с половиной года назад произошло лучшее из возможного. Под свидетельством сотен небесных странников – облаков Ларий сделал мне предложение. Тогда уже знала, что не смогу навсегда остаться со своей семьёй. Уже как несколько месяцев видела в свете заходящего солнца, что покину родной край. Чего я не знала так это кто станет моим спутником. Явившийся для совершения ритуала покаяния после службы на горе Асэ Ларий стал ответом. Я видела, как этот красивый, уверенный в себе молодой воин смотрит на меня. Чувствовала, что каким-то неизвестным мне образом, сумела прoбудить в нём бурю разнообразных эмоций. И, конечно, уже догадывалась – лишь вопрос времени, когда семьи начнут вести переговоры о женитьбе.
***
– К вам лорд Иринхай, леди, - взволнованно соoбщила служанка, подходя ко мне. Руки другой при упоминании таинственного лорда невольно дрогнули, а меня и вовсе охватил страх.
Посмотрела на своё отражение в зеркале. Меня безупречно накрасили, шпильками собрали светлые волосы, создав красивые ниспадающие на плечи волны. Платье, ожидая своего выхода, уже лежало на постели. Судьба была предопределена и в трактовке знаков не было двусмысленности. Земли Эстеры – мой будущий дом. Ларий – законный супруг. Постаралась сделать голос твёрже:
– Он сообщил с какой целью хочет увидеть меня до церемонии бракосочетания?
На мне всё ещё была родовая защита. Одной лишь силой меня не взять, не украсть, не увезти.
– Нет, - девушка виновато потупилась, хотя винить мне её было попросту не в чем. Ни так-то просто общаться с таким человеком.
– В таком случае передайте гостю, что это дурной тон и я занята подготовкой к церемонии, – ответила, собираясь с мужеством. - А также, что он может выяснить всё что его интересует у лорда земель Эстеры лично.
Служанка кивнула, хотя было заметно – перспектива отказать Иринхаю её напугала. Я обречённо вздохнула.
– Но, если это, действительно, важно обсудить со мной, и лорд готов ждать, пусть явится после заключения союза.
Девушка облегчённо выдохнула и выбежала из комнаты. Возмoжно, мои действия расходились со здравым смыслом, но лорд Иринхай был одним из защитников Асэ. Ларий при нашей первой встрече тоже. И у обоих было моё доверие несмотря ни на что.
***
В последний раз взглянула на всполохи заходящего солнца. Внутри отчего-то нарастало ощущение, что происходящее неизбежно несёт меня в глубокую пропасть. Да, я смогу оттолкнуться – в пропасти есть дно, но как же оно далеко.
– Младший лорд земель Эстеры, лорд Ларий, вы согласны взять в свой род и законные супруги леди Вестер из Небесного дома Диллирия.
– Вместе со Светом, - радостно ответил жених и посмотрел мне в глаза. Я улыбнулась. Его волосы по-прежнему переливались золотом, и я чувствовала как будоражу эмоции в глубине егo существа.
– Леди Вестер, вы согласны оставить Небесный дом и обрести новое пристанище?
Вздохнула и ощутила, как волнение охватывает целиком. У меня были два с половиной года, чтобы принять будущую женитьбу и целый месяц в поместье в сердце земель Эстеры – смириться окончательно.
– Вместе со Светом, – наконец выдохнула я. По залу пронеслись взволнованные шепотки. Не каждый день играют такие свадьбы. Где-то слева еле слышно всхлипнула мама. Церемониймейстер молчал. Бросила на него удивленный взгляд, потом посмотрела на мужа и поняла – творится что-то неладное. Все вокруг замерли – просто не двигались. И время остановилось.
– У них отвратительная охрана, – повернула голову на голос и обомлела. Посреди зала, прямо между рядами собравшихся, стоял тёмный. Чёрные длинные волосы, собранные в высокий хвост, чёрные камзол, рубашка, брюки и даже платок, который он вынул из кармана, чтобы смахнуть вымышленные слёзы, совершенно чёрные. – Красивое платьице, - оскалился он, – беленькое, чтобы свету было легче проходить и простенькое, чтобы перед мужем удобнее раздеваться. Хотя погодите? Ты ведь ещё не замужем.
Мужчина наиграно расcмеялся и даже, для пущей убедительности, похлопал себя по коленям.
– И как так вышло? - притворно изумился он.
– Вас не должно здесь быть.
Вгляделась в собеcедника, припоминая всё, что слышала о тёмных. Этот, вероятнее всего, был эсхеном.
– Но я здесь, светленькая! – задорно продолжал мужчина, – и единственный, кстати, из желающих сейчас составить тебе компанию.
– Уйдите, пожалуйста, и верните всё как было, - с трудом представляя как это возможно, взмолилась я.
– Увы, – подтверждая самые худшие опасения ответил гoсть. – Пока мой, – он поморщился, - носитель здесь. Я тоже.
– Кто?
Мужчина загадочно улыбнулся:
– А ты догадайся! А ещё не забудь сказать мне спасибо за выигранное время!
Тёмный испарился, а меня мгновенно окутало привычными звуками торжества. Люди перешёптывались, музыка заиграла и церемониймейстер, видимо уже не в первый раз, громко произнёс: