Универсальный солдат III: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ронни... — только и смог сказать Ричард.

А Ронни, совершенно не обращая внимания на перемены, произошедшие на его побледневшем лице, продолжала:

— Никого даже не будет интересовать, правда это или нет. Может, это правда, а может — идиотская случайность. К сожалению, я не увижу выражения лиц твоих начальников, но зато это увидишь ты! Сознание этого меня вполне утешит.

— Ронни... — ещё раз негромко повторил Прайер, и тут только гостья заметила, как разительно изменилось его лицо. — Ты понимаешь, что ты сейчас сказала?

— Нет, — так же тихо ответила она, — а в чём дело?

Он молча взял пачку сигарет и закурил. Просто молчал, сидя в своем кресле, и курил одну си гарету за другой. Ронни старалась понять, о чём же так серьезно задумался её друг, но ответа не находила. Она решила не ломать понапрасну голову, а выждать. Ведь когда ещё Прайер снова заговорит с ней, а сама она сейчас так разнервничалась, что способность логически мыслить на некоторое время покинула её.

Поэтому Ронни, следуя примеру Ричарда, сунула в рот сигарету и стала ждать. Затушив третий окурок, он поднялся и сказал:

— Хорошо. Сиди здесь и жди меня. Я скоро вернусь. Можешь пока заказать домой пиццу или что-то в этом роде. Я тоже ещё не ужинал.

Он быстро принял душ, оделся в чистый костюм и уехал. Прайер так торопился, что Ронни не стала задавать ему даже совершенно уместных в такой ситуации вопросов. Она курила до тех пор, пока дверь за Ричардом не закрылась. Тогда Ронни заказала по телефону пиццу с грибами и пошла обследовать кухню в надежде найти там что-нибудь кроме апельсинового сока.

Через час, когда все необходимое для ужина было собрано и блюда выстроились, как солдаты, в очереди к микроволновой печи, появился Прайер. Он вошёл в дом и ещё с порога заявил:

— Можешь танцевать, шантажистка! Ты завтра едешь со мной. Утром инструктаж, а в 11.20 самолёт. Сейчас я тебе объясню суть дела.

— Объясни с самого начала.

— С начала... Ну, в общем, так. На одной военной базе — где именно, тебе знать не обязательно — произошел довольно странный, трагический инцидент...

Таггард закурил и уставился на волны. Разумеется, курить было нельзя (дежурство есть дежурство), но что может угрожать базе на острове? Кому холодно или горячо, если он получит немножко удовольствия, раз в ущерб делу это не пойдет? Впрочем, "удовольствие" это слишком сильно сказано. Просто курение помогало не скучать и, быть может, не спать стоя — всё же хоть какое-то разнообразие или иллюзия разнообразия. Сложно не спать, когда за спиной монотонная стена, на которой негде задержаться взгляду, а впереди — ничего, кроме не менее скучных волн, одинаковых, ровных, которые несутся с убаюкивающей ритмичностью, чтобы затем с тихим шипением просочиться между камнями и исчезнуть.

В этот день океан был серым, и если бы не тусклый водяной блеск, то он напоминал бы колышущийся асфальт.

Таггард присел на небольшой валун у стены базы и уставился на мыс, который тоже напоминал валун, только в несколько раз более крупный. Ровный, гладкий камень — и ничего больше. На его боках шевелились водоросли — зеленые и красные ближе к воде и блекло-кремовые чуть выше, где их высушивал ветер. Серый холодный воздух казался настолько тяжелым, что даже запахи не поднимались вверх, словно их и не было. Влажная свежесть да сигаретный дым — вот и все, что достигало ноздрей Таггарда. А волны ползли и ползли навстречу, будто остров не стоял на месте, а тоже плыл куда-то, неторопливо, лениво, просто так...

Бычок полетел в узкую щель между камнями — Таггарду не очень-то хотелось, чтобы начальство обнаружило окурки, пусть даже и знало, что на дежурствах курят. Почти в этот момент среди однообразия звуков произошло какое-то еле уловимое изменение — казалось, океан, проворчав какое-то ругательство, смолк.

Таггард насторожился. Конечно, он мог ошибиться, и звук, вполне вероятно, пришёл из-за стены, но...

Но звук возник снова — он действительно доносился со стороны океана, ничем не объяснимый и противоестественный, поскольку волны были по-прежнему одинаковы и серы и ничто не нарушало их монотонного узора.

«Так и крыша может поехать», — подумал Таггард, потянулся было к карману с сигаретами и зажигалкой, но вместо этого неожиданно для самого себя положил руку на кобуру.

Последовало несколько секунд напряженного ожидания. Океан замолк, а точнее — он опять мурлыкал и шипел, как ни в чём не бывало, словно звук и в самом деле Таггарду только послышался.

На другом конце острова, в доме для семейных офицеров, звучала музыка — жена подполковника, миссис Вильерс, любила старые блюзы. Её муж стоял у окна и курил.

— ...Оливер, ты понимаешь, что должен убедить начальника базы дать тебе отпуск? — в который раз повторила миссис Вильерс, держа в руке конверт. — Бенни пишет, что ей очень не нравится парень, ухаживающий за нашей Вики. Ты понимаешь, она пишет, что...

— Ну и что? — равнодушно стряхнул пепел за окно подполковник. — Это всё естественно, ей уже четырнадцать, и мы не имеем права вмешиваться в её личную жизнь. Допустим, я тоже считаю, что современная молодежь намного распущенней, чем были мы в их годы, но причин для паники, хоть убей, не вижу. Я уже не говорю о том, что тетя Бенни — ты же не хуже меня её знаешь — так вот, тетя Бенни... — он внезапно замолчал и уставился в окно.

— Что «тетя Бенни»? — переспросила миссис Вильерс.

— Ничего не понимаю... Они что, сдурели?

— Кто?

Кассета подошла к концу, и магнитофон недовольно зажужжал.

— Я смотрел на градусник: сейчас на улице не больше пяти по Цельсию, а эти ребята бегают раздетыми...

— Ну вот, опять! — с досадой воскликнула миссис Вильерс. — Мама предупреждала меня, что с тобой я ещё наплачусь! Ты понимаешь, что, может быть, сейчас решается судьба твоей дочки... Бенни пишет, что она совсем отбилась от рук и с этим латинос у неё отношения зашли слишком далеко, а ты думаешь о чём угодно, кроме...