Делец: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава 1

— Да!!! Да, черт их всех дери, раз так… Как красиво, мать их, получилось! — Я бы вскочил, вскинув в торжествующем жесте руки к высокому потолку мостика, если бы ложемент позволил, но пришлось ограничиться радостной улыбкой во все лицо. Раскрывшийся тут же малый обзорный экран услужливо принялся транслировать вид на всю рубку. Там, чуть позади от моего «саркофага», в раскрытой капсуле капитанского пилот-ложемента сидел-лежал бледный как мел Тогот, а чуть в стороне, в почти такой же, но уже закрытой капсуле, спокойно спала в легком стазисе Ива. Ясно-понятно, уснула она никак не сама. Она-то гарантированно предпочла бы гордо смотреть смерти в лицо, и я, зная ее, даже не буду пытаться это оспаривать… Хотя стоит ли так говорить о женщине? Потому-то она мужественно и спала, хотя до этого, как уже говорил, готова была со всей серьезностью встречать грудью свою судьбу. И тут — какая случайность! — неожиданно для себя мирно заснула на своем месте. Капсула аккуратно так схлопнулась и погрузила ее в стазис. Я мысленно поблагодарил искина, он «раскланялся», «растекся словами по древу» в ответ…

Короче, нечего моей девушке портить себе нервы лишний раз. И пусть они у нее куда как крепки и закалены сплошным клубком интриг общества илийских власть имущих, это еще не повод ей смотреть, как я пусть и гипотетически, но могу фатально-летально облажаться. А шанс на такое развитие событий был вполне себе реален и ощутим еще совсем недолгое время назад — прыгал на такое расстояние вслепую я в первый раз и, что характерно, совсем не запланировано! Другое дело, что вариантов вырваться живыми и здоровыми из этой щекотливой ситуации у нас традиционно было не так уж и много — система объявлена закрытой, и во всех точках перехода из и в нее уже стоят усиленные имперские флотские группы, которые будут вначале стрелять из всех орудий на поражение и лишь потом посмотрят, кого они там приложили… Флотские группы империи Аратан, что характерно, а не Авар, как может показаться из логики развития ситуации. И ведь, что самое неожиданное, у меня к ним вообще претензий по этому поводу нет и даже не намечается, хотя формально мы здесь абсолютно легально.

Тут как вышло-то… Не то чтобы благодаря, а скорее вопреки здравому смыслу мы откровенно нагло и в лучших традициях жанра мародерили, при этом благополучно понарушав кучу писанных и неписанных договоренностей. И сами же, что особо отягчает, об этом прекрасно осведомлены и вполне осознаем, что творим. Единственное неоспоримое благо и оправдание в своих же глазах — «овчинка» определенно стоила не только «выделки», но рисков и потраченных на нее усилий. И это не шутки, а тот куш, ради которого можно и рискнуть — полноценный аварский флагман, тяжелый линкор последнего поколения, и разгромленный конвой рядом с ним! Да, он уже зачищен от всякого ценного «от и до» абордажными партиями ударных аратанских соединений. Но конструктивно не так уж пострадал, в отличие от остального конвоя, что попал в ловушку между пространственным минным полем и засадной эскадрой. Всё именно так и было… Как водится, есть тут один нюанс — аратанская эскадра ушла дальше развивать рейд в секторе, забрав с собой согласно стандартной схеме только искины и кристаллические накопители данных, боекомплект и прочее, что легко можно снять, а вот всё остальное осталось болтаться в космосе под охраной автоматических боевых станций периметра и грифом «совершенно секретно» дожидаться компетентных представителей контрразведки флота, а также представителей корпораций, производящих оборудование для имперских судов. Линкор-то ого-го, ультрановый, и заполучить такой — р-р-р-редкая удача! Но в имперских спецслужбах от сотрудничества до конкуренции и крысятничества, как водится, один шаг. Надо ли говорить, что коды доступа и люфт времени нахождения в системе до подхода отрядов трофейщиков из СБ флота были любезно слиты мне моим незабвенным другом и доброжелателем, полковником СБ Империи Аратан Нолоном? Еще пару лет назад я бы крепко призадумался, но тут, учитывая все наши прошлые обстоятельства, согласился сразу же, не то чтобы спокойной жизни мне не хотелось… Просто теперь я уже понимаю, что деньги, власть и прочее-прочее приходят исключительно через преодолевание кучи сопутствующего геморроя и исключительно при сомнительных схемах. Но нам-то вообще не впервой…

Совершенно точно могу сказать, что империя может быть благодарной. Скупой и немного своеобразной при этом, но благодарной — это однозначно! Прежде всего, мне на счет упали какие-то жалкие сто миллионов кредитов неизвестных частных пожертвований. Помню, скривился еще, мол, вот она, личина бюрократического оскала: я им тут такую громадину, ценностью не в одну сотню миллиардов, приволок на блюдечке практически, а они… Но жесткий категорический отказ в ответ на жалобу союза промышленников федерации Нивэй весь пыл моей обиды охладил ведром ледяной воды и сделал практически лояльным гражданином! Война-то между государствами хоть и не объявлена, но где та федерация и где Империя. То-то и оно… Посмели вякнуть, пойти на поводу у аварцев и атаковали государство из сферы влияния империи? Ну так получите! Как раз и повод есть… То есть теперь я был с точки зрения закона империи по версии верховного суда в своем праве, и точка. Все захваченное и зарегистрированное ранее имущество однозначно признавалось моим без права дальнейшего оспаривания, а способ его добычи — совершенно легальным и оправданным. Я оценил. Потому как суды — это штука сама в себе, и очень сложно угадать, к какому неожиданному выводу может прийти судейская комиссия, проникнувшись доводами крючкотворов-юристов. Юристы же у нивэйцев о-го-го какие. Тем более у союза промышленников и торговцев, который в империи имеет торговое представительство и довольно серьезное торговое влияние. А тут раз — и отклонили исковое требование недружественного государства. Прям повеяло сильной и серьезной государственной машиной, аж чуть ностальгическая слеза не пошла.

И радости бы моей не было предела, если бы дальше, как водится, все мои наивные восторженные ожидания после всего, что было между мной и империей, не были несколько попраны грубым сапогом имперской же бюрократической реальности. Да, «Матадор» поставили на условно свободную стапель верфей имперского флота, да, дали доступ к резервным складам. Что обещали — выполнили до строчки. Но как-то на этом всё. И если бы не Тогот и мои незначительные познания и некоторый уже появившийся опыт, то даже не знаю, чем бы всё это закончилось. Потому как никто за бесплатно работать отчего-то не собирался. Доступ к ремонтным комплексам, как уже было сказано, нам обеспечили и даже дали некий приоритет, но вот доставку с того же склада, который, на одну минуточку, на другой стороне планеты, извольте оплатить. И отдельно не забудьте про тариф на швартовку к верфям. Ладно бы так, но всё оборудование, начиная от реакторов и заканчивая противоабордажной турелью, подразумевалось к выдаче исключительно взамен снятого с нашего корабля и сданного уже на склад ввиду недостатка в оном, вызванного военным положением. В соответствии с рескриптом таким-то, пункт тот-то… Надо ли говорить, что львиную долю из полученных невеликих наградных я тупо слил на «смазку» шестеренок этой самой бюрократически-коррупционной машины? Ну а она, в свою очередь, явно в благодарность вывела меня на совершенно новый виток отношений с имперской армией «стола и датапада», в простонародье отчего-то именуемой бюрократами. Да так, что я чуть ли не с радостью бросился в ее объятья. Даже Ива ревновать начала, хотя она в большинстве сделок была посредником, как лицо, обладающее дипломатической неприкосновенностью. Но из-за банальной бедности долго такая идиллия продолжаться не могла, и то только для запчастей особой сложности, альтернативы которым найти практически невозможно. А их, что характерно, нам тоже надо было немало.

Как один из промежуточных итогов наш «Матадор» ко всему прочему обзавелся, наконец, и нормальной рубкой, а не тем суррогатом, что сварили еще на «Левиафане» миедиса и всё никак не удосужились поменять. А заодно и двумя дополнительными шахтами для искинов уровня линкор-флагман шестого поколения по имперской шкале. В одной планировали разместить своего искусственного интеллекта со «Скифа». Во второй дополнительный военно-аналитический, который мне обошелся особо дорого и чья поставка неожиданно задерживалась. Да… Еще я заказал его полностью обнуленным. То есть фактически без развитого самосознания и ПО. Его потом уже со скифского скопируем и на его основе будем память, базы данных и профильные системы подгружать. Конечно, не самый лучший путь, но всё же лучше, чем если эта гель-жижа из колбы в самый ответственный момент возьмет и взбрыкнет, перестанет подчиняться, объявив себя сотрудником СБ Аратана. История с дареными Гаунами мне еще очень как памятна. Поэтому хоть зубов и нет, но во все остальные «отверстия» по-любому заглянем.

В отдельном изолированном помещении, но с уже подведенной и механически отключаемой периферией, установили еще одну внеранговую экранированную шахту с исследовательского комплекса — это для искина того шахтера-миедиса, что ждал своего часа в одной отдаленной системе и которого я непременно собирался в ближайшее время забрать и попытаться, если не восстановить, то выкачать с него все, что смогу. Вопрос с расшифровкой, конечно, остается открытым, но для начала этого должно хватить.

Оборудовали и жилую палубу с нормальными условиями жизни экипажа и пассажиров общей численностью до пятидесяти человек. Без излишеств, конечно, но вполне себе сносные условия всем, в том числе и одноместные каюты, обеспечили. Как и большую кают-компанию с прозрачными колбами вертикального ботанического сада и вогнутой обзорной линзой аквариума аквакультуры на потолке. Еще спортзал, плюс полноценный старенький медблок флотского образца, рассчитанный на одновременное лечение до десяти пациентов и реабилитацию до пятнадцати.

Зато с орудийными системами всё получилось гораздо хуже — доступ к их поставкам нам никто открывать и не собирался, а в открытой продаже их с началом военных действий банально не было. Впрочем, последний фактор ввиду нашей корпоративной бедности был не особо актуален. Полный облом вышел даже с практически традиционной схемой приобретения списанного или некондиционного складского имущества, срок хранения которого истек уже не первый десяток лет назад. Причем давешние многоуважаемые коррупционеры разводили в стороны руками и в бессильной злобе от потерянных денег скалили дежурные улыбки. О да, что-то в этом мире внезапно поменялось, и старые, кормящие не одно поколение служащих, лазейки внезапно перекрылись, а новые как-то не спешили образовываться. Что и не удивительно: корабельные орудия имеют довольно-таки ограниченный ресурс, потому как зачастую работать им приходится в крайне предельных режимах, а во время активной фазы боевых действий он горит как та еще спичка, отсюда и запрет. Причем интенсивность боевых действий на данный момент превысила всё, что велись за последние пятьдесят лет, и плотно подбиралась на уровень той большой войны с архами. Что, как мне кажется, стало большим удивлением для каждой из сторон. Потому как «сезонная война» раз в три-пять лет для двух этих империй является делом вполне себе нормальным и обычно особо не затягивается.

В общем, сложилась совершенно обычная для нашего коллектива идиотская патовая ситуация, когда даже демонтировать средние плазменные орудия со «Скифа» не представлялось возможным ввиду их полной непригодности, а точнее, «вплавленности» в обгорелый корпус и, как следствие, полной нефункциональности, не поддающейся восстановлению. Внимательно изучив ситуацию, мы с Тоготом приняли единственное верное и дешевое решение, то есть действовали по ситуации. А если конкретнее, то поступили привычно, как делали не раз и не два, подвели все коммуникации и оборудовали блистеры с пьедесталами и подъемниками и пока на этом благополучно остановились. Средств, как и самого оборудования, конечно, нет, но это же не навсегда! Тут ведь дело такое… Пока мы в пространстве империи, нам и остатков штатных, но перетасованных в нужном порядке энергетических орудий вполне хватит. И появление новых до полетов во фронтир вопрос случая, времени и, что самое главное, жизни, но крайне маловероятно. Зато одно могу сказать точно, как только мы вернемся в родное пограничье, недолго будут эти блистеры пустовать. Есть способы, знаете ли.

Стоящее на межсистемнике родное оборудование: те же реакторы, движки, генератор защитного поля и гиперпространственный контур хоть и не самое новое, но сами по себе было на поколение-два выше всего того, что мы тут могли получить из серых схем и что государство щедрой рукой готово было предоставить нам к обмену пусть и за небольшую взятку. Их менять было бы глупостью, поэтому и не стали. Как и броню, которую поменяли только в местах особо сильного износа и проломов в корпусе. Которые, кстати, моих собственных рук дело и на месте которых мы блистеры под орудия большого линейного калибра и организовали, забрав попутно часть трюма под дополнительный реактор, которого пока нет, но когда-то же появится.

Вот, кстати, с блистерами и лафетами… С ними вообще интересно вышло. Как принято во всем не зажравшемся прелестями перепроизводства крупнотоннажных судов мире, мы без намека на сомнения установили в их качестве готовые сегменты корпуса от списанного линкора, на котором уже ничего от этого самого корпуса толком и не осталось. Мы же, вот такие-сякие, под неодобрительное покачивание головой интенданта, потому как много за кусок корпуса не возьмешь, еще и на эту совсем крохоборскую часть позарились! Решение, конечно, спорное и забирает как много места, так и массы нехило так добавляет. Масса же — это напрямую перевозимый груз, а значит, доход… Но не стоит забывать, что теперь это корабль — наш основной актив (другого-то нет!), а свое имущество что я, что Тогот привыкли защищать. И повторюсь, если пока тяжелых орудий нет, это еще не значит, что в ближайшей перспективе их там не появится. Хотя насчет конкретно тяжелых я не уверен — пираты во фронтире, как правило, больше на средние уповают. Кроме того, надо помнить, куда нам надо добраться, как далеко и главное — зачем. Этот шахтер древней цивилизации искусственного интеллекта, а вернее конвертер и остальное оборудование с него, может в корне поменять вообще все представление о нашей дальнейшей деятельности и планы в целом. Хотя их, планов то есть, пока, собственно, и нет как таковых. Зато в таком ракурсе все эти несколько избыточные приготовления выглядят не то чтобы избыточными, но как бы и не недостаточными. Но тут уже дело несколько в другом — этот линкор был на разборке, и нам все эти лафеты, энерговоды, броня и прочее обошлось по цене лома. Да, старье, да, решение спорное. Но денег-то остались буквально на пару полных заправок. А там… Там дальше нас ждет увлекательное самообеспечение.

Да, еще обустроили вместо одной из верхних палуб и небольшого сегмента грузового трюма летную палубу для малых кораблей. В нее вмонтировали от корпуса малого гражданского носителя створку ангара, что сдвигалась вбок, образуя практически провал, закрытый односторонним силовым щитом, под которым разместилась лифто-катапультая установка. Решение крайне непрактичное, но тоже по цене лома. Зато интендант, увидев, что мы еще и ее вырезаем, воспрял духом и предложил нам бонусом к ней шесть малых кораблей третьего поколения, то есть давно и безвозвратно списанных, так как с их модернизацией ни одна из уважающих себя госструктур связываться не будет, за совершенно «смешные» деньги. Я кривился, но оплатил. Ценник реально был низкий, а малый транспорт как ни крути, но нужен. А тут аж в составе четырех легких, ну или малых, кому как нравится, истребителей и двух чуть больших, но той же серии и переоборудованных в торпедоносцы. Которые торпедоносцы их сразу же от оборудования почти всего освободили, сделав их некими мини-транспортами. Все эти малые корабли, разумеется, гиперприводом ввиду своей малоразмерности не оснащались, а соответственно и годились только для работ в непосредственной близости от корабля-носителя, теперь от «Матадора». Малые транспортники стали этакими разъездными катерами, шаттлами-извозчиками. Кстати, очень удобно с поверхности и до орбиты на них мотаться или в другое полушарие на очередной склад. Это совсем не атмосферный глайдер, на котором перелеты по пять-семь часов занимают, тут всё намного брутальней — сорок минут, и ты в другом полушарии. Правда, удобствами эти импровизированные челноки не оборудованы никакими, и выглядят, если честно, довольно убого, но нам, прибывшим из фронтира деревенщинам, не привыкать!

Таким образом, на данный момент «Матадор» представлял из себя довольно-таки интересный образец инженерной мысли в плане развития малого транспортного межсистемника. Общая длина составила, если переводить в привычные единицы, порядка шестисот метров, ширина — сто двадцать по всей его длине, причем не расширяясь за счет выноса двигателей к корме. Высота же варьировалась от ста и до ста двадцати метров, в зависимости от наличия пока пустовавших бронированных блистеров под тяжелые орудия. При этом межсистемник оборудован четырьмя штатными реакторами седьмого поколения и четырьмя же маршевыми двигателями шестого поколения. Гиперпривод для такой массы был стандартный, обеспечивающий без применения бустеров прыжок до трех стандартных переходов. С бустерами же… Ну, тут от бустеров всё зависит напрямую, от их количества, в частности. Довольно-таки слабый для такой махины силовой щит, который не поменять в принципе, так как суммы на щит класса линкор начинались от полумиллиарда кредитов и имели свойство непропорционально — да какой там, практически в геометрической прогрессии! — расти с ростом поколения. Ну и обустроенная нами летная палуба с четырьмя истребителями и двумя шаттлами. То есть, когда мы наконец поменяем силовой щит, а вместе с ним и накопитель, установим тяжелые орудия, то на выходе получим наконец корабль, с которым очень многие преступные и не очень элементы фронтира просто так связываться поостерегутся. Но это неясная перспектива. А пока — имеем то, что имеем, средний межсистемник, хреново вооруженный и защищенный и с не так чтобы и большим трюмом. И я почти вот ни разу не огорчен, даже несмотря на то, что мой старенький «Скиф» стоит тут же огарочком, и ни кредитов на его восстановление нет, ни времени. А уже кто-кто, а он заслужил.

Ну да, возвращаясь к «Матадору» и резюмируя его строение, то он по классической для межсистемников схеме имел в носовой части восемь палуб, соединённых меж собой шахтами лифтов, при необходимости превращавшимися в технические туннели. Верхняя палуба, раньше там был дополнительный грузовой отсек, теперь стала лётной, и этим всё сказано. Правда некоторую ее часть заняло основание бронированного блистера, но это принципиально на ее функциональности не сказывалось — не так у нас много малых кораблей, чтобы ее всю забить. На ней, кстати, часть ангаров вполне можно было и сейчас под груз использовать. Потом шли две технические палубы, заполненные различным оборудованием и дополнительно защищающие собой мостик или, если по местной терминологии, палубу управления кораблем. Она располагается за дополнительным бронированием и окружена сверху технической, а снизу жилой палубой экипажа, при этом имела прямой доступ в реакторный отсек, а оттуда в трюм, что странно. Я бы вот все это перегородил и не бронестенками, как здесь, а вполне себе полноценными отсеками с громоздким оборудованием: реактором там резервным, например, или то же основание блистера установил. Чтобы прямого прохода к рубке не было, также как и на имперском линкоре, на котором мне не так давно удалось побывать. Да и вообще конструкция корабля при ее изучении наталкивала на любопытное наблюдение: несмотря на всю ее логичность, он как будто бы создан, чтобы быть захваченным посредством абордажа! Но это на мой, сугубо практичный и практикующий взгляд дилетанта. Тогот же, как настоящий профессионал, настаивал, что всё здесь сделано правильно и единственно верно. Поэтому осталось только учесть этот нюанс и, пожав плечами, отправиться заниматься своим делом… Под палубой управления находилась жилая палуба экипажа. Тоже довольно хорошо защищенная, но вот уже оборудованная комфортными каютами из расчета на десять членов экипажа. То есть большая, почти в двадцать квадратов для меня, такая же для Тера и восемь для остальных. Плюс кают-компания со всякими там приблудами, о которых раньше упоминал. Для комфортного долгосрочного пребывания на корабле этого было пока вполне себе достаточно. Потом шла пассажирская палуба на сорок человек и без особых излишков. И наконец снова техническая и под ней еще один отсек для возможного размещения грузов.

Если смотреть с носа корабля и продвинуться на сто метров, на которые палубы и продлевались, располагались очередные и еще «родные» технические отсеки. Четыре реакторных, установленных каждый по отдельности и разнесенных подальше друг от друга, а также вынесенные ближе к грузовому трюму контур гиперпривода и отсек накопителя, но ближе к центру межсистемника. Четыре основных маршевых двигателя, как и положено в классической схеме, располагались в корме, в отличие от тормозных, что распределены равномерно по всему корпусу… Так и получалось, что при довольно внушительных размерах объем грузового трюма составил всего лишь два миллиона восемьсот кубометров с копейками. То есть, как уже говорилось, трюм не такой уж и большой, и говорит это о том, что, чтобы иметь прибыль и ресурсы на содержание такого корабля, владельцу просто необходимо быть постоянно на фрахте, что, собственно, и логично. И что и собирался делать и я, но с некоторыми вариациями, ибо по-другому всё начинало выглядеть откровенно грустно, мне же грустить от хронического безденежья совершенно не улыбалось.

Я помню, как прибыл на Тилий, как общался в роскошном флаере с камер-секретарем МИДа Альмаром Таканом. Помню, как мы потом сидели с Ивой на террасе и просто молчали… Потом обнялись и снова молчали. Зачем говорить, когда многое становится понятным только в тишине? Зачем говорить о том, что и так ясно — у меня есть межсистемник и я элементарно не потяну его простой. А значит, когда он прибудет и как только работы по его обслуживанию и ремонту закончатся, мы с Тоготом сразу умотаем куда-то к черту на кулички. И это единственный рациональный способ выжить в этом немного спятившем мире. Ива всё это понимала, наверное, еще лучше, чем я сам. Вот так и тянулись дни напряженного труда на верфях с периодическим шнырянием по всей планете, обеспечивая доставки, а ночи на практически семейном одре с женщиной, отношения с которой у меня сложились неожиданно близкие. Действительно близкие, причем у обеих сторон.

А вот потом я получил сообщение от Нолона с предложением, кодами допуска, координатами и прочим. То есть для понимания надо уточнить, что к этому моменту собственных средств как таковых ни у меня, ни у Тогота не осталось. И наша корпорация, как и мы сами, были в кредитах чуть выше, чем по самую макушку — ремонт и дооснащение межистемника штука совсем не дешевая! От чего планы на ближайший год технично сместились с романтики экспедиции в дальние дали за моим беспилотником в сторону нудного, но гарантированного заработка на транзите грузов и немного контробанды. Если бы он зашел издалека и просто предложил новую авантюру, я бы, несомненно, отказался — не время еще, не готов я снова лезть в перипетии спецслужб, да еще и тащить друзей за собой. Но он (собака такая!) прислал всё и сразу, мол, вот там лежит, можешь взять, пока есть возможность. И таймер так тикает буквально обратного отсчета до прибытия в ту систему полноценного соединения трофейщиков. А там… Там сейчас дрейфует немного расхреначенный и уже зачищенный полноценный новейший аврский линкор класса «эскадренный флагман», приложенная к нему сама эскадра и конвой, что он сопровождал, тоже расхреначенные, но… Как мне хотелось верить, что это некая подачка-плата СБ за оказанные когда-то услуги. Если бы не знал, что оказанная услуга уже ничего не стоит, может и поверил бы. Но тут явно что-то другое, и я совершенно сознательно собирался туда ухнуть с головой. Потому что куш настолько сладок и позволяет раскидаться с целым рядом проблем… Короче, Нолон снова меня купил, и купил со всеми потрохами, что характерно. Да что меня! Тер, ознакомившись с материалом, и не думал даже, сразу пошел готовиться к отбытию. У него и мысли не возникло, что я могу такую авантюру пропустить мимо нашей дружной компании. Вот Ива крепко задумалась… Я торопить не стал. Сравнивать ее положение и мое — элементарно неправильно. Мы изначально не равны, и, как говорили латиняне: «Что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку»… В общем, я ей всё честно сказал, показал документы и расчеты… И убыл на корабль.

На утрясание административных протоколов, включая постоянное мотание с верфи на планету, потом снова на орбиту, на верфь, на склад, потом проверки снабжения и, наконец, полную заправку, ушло порядка двенадцати часов. Время пролетело, а сообщений от девушки так и не поступило. Было грустно, да что там, было откровенно тоскливо… Прекрасно же понимал ее положение, но отчего-то надеялся, что она бросит все и отправится со мной. Причем вполне вероятно, она так и поступила бы, плюнув на все и вся. Но я как-то за всей этой романтикой успел позабыть, что наследники влиятельных правящих семей себе не принадлежат… Поэтому нечего киснуть, и вперед, в новую авантюру, креативить так, чтобы галактику тряхнуло! Может быть, после всего этого нам снова удастся встретиться и продолжить то, что… Хотя кому я вру?

Перед отправкой надо было привести себя в порядок, так как не понаслышке знаю, что вахта может затянуться на неопределённый срок. Поднявшись на лифте на палубу экипажа, обнаружил, что моя каюта капитана неожиданно решила сменить расположение двери и вообще, судя по тому, что соседняя дверь пропала, увеличилась в размерах с двадцати до пятидесяти метров. Согласно мгновенно полученной справке искина, теперь она состоит из трех сегментов с отдельным залом, спальней и большим санузлом. Ну и, само собой, эта таинственная трансформация произошла без моего ведома, и я даже прекрасно представлял, благодаря кому. Во-первых, потому как она сейчас сидела, закинув ногу за ногу, на обширном диване и пролистывала отчеты на висевшей в воздухе голограмме, при этом попивая охлажденное белое вино из широкого бокала. А во-вторых, потому что глупо было ожидать, что дочь влиятельного илийского дома будет довольствоваться относительно спартанскими условиями для длительного проживания. Нет, может, и без особых проблем — это мы уже на «Скифе» проходили. Но вот сейчас, когда есть возможность… Надо сказать, что эти пятьдесят квадратов и полная обстановка внутри для нее тоже не ахти, так, практически походные условия. Особенно если сравнивать с убранством виллы на Тилии. Признаться, я был рад тому, что она однозначно летит со мной. Был удивлен, но рад до розовых чертиков. Почему тянула и сразу не сказала, Ива не озвучивала, что и понятно, не то у нее воспитание и социальное положение. Я настаивать не стал. Думаю, прекрасно понимает, что делает. Все-таки в свое время вела переговоры от лица Иллы аж с Его Высочеством Наследником, главой МИД Империи Аратан. Ива это тоже прекрасно понимала, поэтому меня беспокоить таким скромным вопросом, как жилищным, не стала. Ну а почему бы и нет? Тогот, проводящий последние проверки и ведущий учет всему, на это (прямо вижу!) наверняка только хмыкнул, но сообщать ничего мне не стал. Что говорит о том, что признал ее право… И вот одному только мне кажется, что без меня меня женили?

Не то чтобы я был против, но как-то даже радостно и обидно одновременно.

В новой рубке, несмотря на то, что она сама была далеко не нова, всё блистало и сияло новизной. Искин до неприличия бодр и занят подчинением и заполнением баз пустышек, установленных в шахтах. В общем, проведя предполетный контроль, я, чувствуя себя архиважным, отдал ему чуть ли не сакральную для меня самого команду: «Поехали!»

Чего я ждал? Конечно же, никто на торжественность предполагаемого мной момента даже и не прореагировал: другой мир, другая история, другие приоритеты. А их собственные «Гагарины» давно уже канули в глубины тысячелетий, где стерлась даже память об их памяти. Вот такой вот каламбур, но бьёт в самую суть.

Глава 2

Вывалились в обычное пространство мы совершенно банально — в стандартной точке перехода на краю системы, и искин, еще даже не закончив послепрыжковой проверки, сразу отправил в эфир строчки цифрового кода доступа. Конечно, по регламенту нам должны дать возможность представиться и, в случае, к примеру, «досадного недоразумения», незамедлительно свалить себе подобру после довольно продолжительной процедуры ожидания. Ибо мы, по всем правилам войны, не являемся ни разу военнослужащими одной из сторон. Однако практика показывает, что на это все благополучно плюют, плевали и прекращать такую пагубную практику совершенно не собираются. Еще бы, заварушка-то приобрела совершенно незапланированный масштаб — одних только крупных столкновений прошло больше десятка, и это не считая попыток блокировать Тилей. Поэтому, чем раньше искин охранной станции, что контролирует стационарные оборонные платформы в этой системе по нашему направлению, осознает, что мы «права имеющие», возьмет на сопровождение и откроет нам доступ внутрь охраняемого пространства, тем шанс у нас убраться отсюда целыми и невредимыми через три дня будет больше. И, судя по тому, что вот уже три минуты нас никто не атакует и никакой посторонней активности сенсоры не замечают, код принят и официально зарегистрирован как верный. Искин начал подготовку малого внутрисистемного прыжка по полученным координатам, потому как просто так «пилить» до места назначения долго, и в отпущенный срок нам тогда точно не уложиться. А так вполне себе должны успеть, хоть такой способ передвижения по внутрисистемным маршрутам и крайне энергозатратен с точки зрения экономики космических перевозок, в частности чреват огроменным перерасходом топлива.

Вообще, после изучения последних баз знаний по пилотированию крупных кораблей я начинаю понимать многие ляпы и опасности, которые благополучно пропустил, когда гнал левиафан расы искусственного интеллекта по границам фронтира. Это я теперь знаю, как всё было плохо на самом деле, и даже вполне себе подкован теорией. А тогда… Наверняка в узком кругу людей, обладающих всей полнотой информации, прослыл настоящим храбрецом! Или глупцом… Это смотря с какой стороны посмотреть.

Так вот, возвращаясь к внутрисистемным прыжкам, я сейчас заканчиваю изучать базу по логистике межсистемных перевозок четвертого уровня для средних и больших межсистемников. И поэтому способы заработка и экономии с использованием такой техники мне стали понятны и даже, наверное, «роднее» куда как больше, чем ранее. Это один момент, а второй — межсистемник даже такого, с сильной натяжкой среднего класса, штука, требующая просто прорву топлива, всевозможных расходников и запчастей. Причем каждый день, каждый час активной работы. Тогот ведь не просто так сейчас торчит в технических отсеках, не вылезая уже которые сутки с самого старта. Он, пока не убедится, что там всё не просто работает, но работает как надо, и все его расчетные схемы по сопряжению несопрягаемого оборудования, каких он за время ремонта со всем энтузиазмом везде здесь наставил, экономя наши общие средства, не искрят, как сварка, и не разваливаются, не успокоится. Получается же, что, по сути, этот полет у нас самый что ни на есть испытательный, и варианты развития событий в плане функционирования оборудования могут быть всякие. Нормальный экипаж на нашем месте бы у виска пальцем покрутил, ну или справку профильную запросил о профпригодности и психическом состоянии владельцев и остальных причастных… И был бы совершенно прав, между прочим. Только вот мы, я и Тер, за последнее время работать в таких условиях привычные. Даром, что ли, у нас в трюмах ремонтных комплексов на целую верфь установлено? И ЗИПа тоже совсем не мало, хлам от хлама, конечно же, но в случае чего тоже в дело пойдет… Не на всю же голову мы оторванные, что без запчастей поперлись обчищать чужой огород, а вдруг на полпути подвиснем с поломками, так что потом в назначенный срок не уложимся?

Короче, в процессе продвижения к точке назначения шаманим всё, что вызывает хоть малейшее подозрение, прямо на ходу и не отходя от кассы. Ну и экономим, конечно, куда уж без этого, не в том сейчас мы положении. Когда на счету не густо, топливом-то тоже под горлышко не зальешься. Тем не менее, несмотря на все прилагаемые сейчас и в перспективе усилия, по топливу эксплуатация такого класса кораблей выходит радикально небюджетной. Поэтому самый экономичный способ передвижения внутри необитаемых систем по всем писаным и неписаным таблицам эффективности — это дрейф. Прям как баржа! Выбрал направление, отработал маршевыми двигателями в коротком импульсном режиме и плыви отдыхай. Так делают все адекватные судовладельцы. Совершенно неинтересно, зато экономически крайне целесообразно для корпораций практически в большинстве случаев. Отсюда, кстати, и интересная модель расчета прыжков для столь крупных кораблей. Если кратко, то ее смысл сводится к выходу из гиперпространства максимально близко к точке следующего перехода в системе. То есть совершенно не так, как делают военные, у которых превалирует возможность синхронного выхода с минимальным разбросом кораблей в пространстве. Но вояки на топливе экономить даже и думать не думали, так же как и мы в совсем еще недавнем прошлом.

И снова гиперпереход, пусть и короткий, но прошел полностью штатно и без сучка, без задоринки, выведя нас четко по заданным координатам. То ли это я так поднаторел, то ли искин у нас стал куда как более мощным, но факт остается фактом — скаканули крайне удачно. Сенсоры, как только помехи слегка притихли, выдали несколько групп объектов, в очертаниях которых я и без искусственного интеллекта прекрасно разглядел как флагман, так и межсистемник и еще четыре корабля конвоя. И если транспорт и остальные корабли сопровождения никто не щадил, то вот флагман, судя по полученным данным, новенький с иголочки, длинной где-то в километр двести, линкор был практически цел и невредим. Практически следует понимать в том плане, что обычно после суммарного залпа засадных групп от кораблей не остается, кроме прогорелого куска металла и шлака, вообще ничего… Тут же нехарактерно целый корпус, если не считать аккуратно взрезанных проемов продольно на всю длину корпуса, как и поперек по его периметру. Хотя это-то как раз сделали уже позже. А вот первый удар пришелся аккурат по центру, где образовался практически сквозной кратер, что и поставил крест на карьере этого новенького корабля и, на мой взгляд, выглядит как минимум странно. Таким странным образом, конечно, по моей личной ассоциации, может отработать условный снайпер, просто филигранно аккуратно и наверняка, но никак не пространственное минное поле, которое, по нолоновским данным, тут шороху и навело. Хотя, надо отдать должное, то, во что превратились остальные корабли, очень похоже на результат именно его деятельности.