---
Вечером, после ужина, принцесса устроила скандал.
— Ваш замок — дыра! — заявила она Лоренсу в главном зале, где собрались все обитатели. — Ваши слуги — неучи! Ваша еда — отвратительна! Ваш дракон — чихает на гостей! А ваша ассистентка...
Она повернулась ко мне.
— Ваша ассистентка слишком много о себе думает!
В зале повисла тишина.
Я спокойно смотрела на принцессу. Кексик за моей спиной побледнел. Орки сжали кулаки. Мира прижала руки к груди. Мартин замер с половником.
— Ваше высочество, — начала я.
— Молчать! — завизжала она. — Я не с вами разговариваю! Лорд Лоренс, вы позволите этой выскочке так себя вести?
Лоренс медленно поднялся с кресла.
— Ваше высочество, — сказал он. Голос его звучал тихо, но в нем чувствовалась сталь. — Позвольте мне кое-что прояснить.
Он подошел ко мне и встал рядом.
— Вера — не просто ассистентка. Она — та, кто привела этот замок в порядок за месяц. Она — та, кто подружилась с драконом, накормила орков, договорилась с эльфами и утихомирила призраков. Она — та, кто спасла меня от магической ловушки и не побоялась идти в горы за преступником. Она — та, кто делает этот замок домом.
Он взял мою руку.
— И если вы еще раз скажете о ней хоть одно плохое слово, я лично провожу вас до границы. Без кареты. Без свиты. Без вашего драгоценного шампанского.
У принцессы отвисла челюсть.
— Вы... вы не посмеете!
— Посмею, — спокойно ответил Лоренс. — Я Темный властелин. Я вообще много чего могу.
В зале повисла звенящая тишина.
Изольда смотрела на него с ужасом. Потом перевела взгляд на меня. Потом снова на него.
— Вы... вы защищаете ассистентку?
— Я защищаю своего друга, — поправил Лоренс. — И если вы этого не понимаете, вам здесь не место.
Принцесса побелела.
— Я... я уезжаю! — выкрикнула она. — Немедленно! Завтра же утром!
— Как пожелаете, — кивнул Лоренс. — Кексик, подготовьте карету к завтрашнему утру.
— Слушаюсь! — пискнул демон.
Принцесса выбежала из зала.
Тишина продолжалась еще секунд десять.
А потом Хряк заорал:
— УРА!