Шёпот вакуума: читать начало книги онлайн

- Цель идентифицирована, - доложил навигатор «Тени». – Это… Да что за… Командир, такого корабля нет в сводном каталоге. Это что-то совершенно новое.

- Или, наоборот, старое, - негромко возразил Свен.

- Считаете, это корабль Изначальных? – развернулся к старшему технику Илон.

- Нет, конечно, иначе мы давно были бы мертвы. Но я не удивлюсь, если этот корабль находится в «Облаке желаний» уже очень давно, как и те боевые роботы, которые сначала атаковали наших копателей, а потом ударили и по «Бекасу». Они вылезли прямо из-под поверхности астероида, где, судя по всему, очень долго ждали своего часа. И дождались. Совершенно чужие машины. Никто из нас таких никогда не видел, ни своими глазами, ни в сети.

- Обнаружен новый противник! – прервал рассказ Свена Бронски.

На экране появилась ещё одна красная отметка, и, судя по точке выхода из гипера, прямо сейчас этот корабль тоже собирался сначала атаковать «Тень», и только потом заняться «Бекасом»

- Наш старый знакомый, - мрачно произнес майор Клюге.

- Чужой разведчик и корвет Метрополии действуют вместе, - задумчиво произнес Илон, и в его тоне мне послышалось удовлетворение, как будто он давно что-то предполагал, и только теперь получил подтверждение своей правоты.

- Командир, малый разведчик противника в зоне досягаемости плазменных пушек «Тени», - доложил навигатор Илона.

- Открыть огонь! – без колебаний приказал Шпее.

Бой в открытом космосе между двумя кораблями-разведчиками – это довольно экзотическое явление. В нормальной ситуации такого вообще происходить не должно, разве что при каких-то совсем уж невероятных обстоятельствах. Задача разведчика – добыть информацию о противнике, причем весьма желательно остаться при этом незамеченным, потому что сам факт твоего интереса к какому-то объекту – это тоже информация, которую врагу знать совсем не нужно. Ну а если кораблю-разведчику приходится стрелять – значит, его экипаж почти наверняка провалил задание.

Однако сейчас как раз имел место тот самый редкий случай, когда стрельба из пушек была более чем оправдана, потому что и «Тень», и её противник в этом бою выступали совсем не в роли разведчиков.

Орудия, способные стрелять снарядами, частично погруженными в гиперпространство, на малые корабли не ставят – не позволяют размеры и высокое энергопотребление этих артсистем. Поэтому оба корабля использовали только энергетическое оружие, из которого можно вести эффективный огонь лишь со сравнительно короткой дистанции. Пушки «Тени» посылали в противника сгустки стабилизированной плазмы, а вот чем отвечал чужой корабль, удалось понять не сразу.

- Импульсное лазерное излучение? – удивленно произнес Свен, глядя на экран, куда автоматически выводились отчеты вычислителя «Тени». – Серьезно?

- Более чем, коллега, - тоже слегка озадаченно кивнул лейтенант-техник из экипажа Илона. – Похоже, тем, кто вооружал этот корабль, всё-таки удалось создать работоспособные лазерные пушки, и стоит признать, у них неплохо получилось. По мощности они не так уж сильно уступают нашей плазме.

- А расхождение луча?

- Вот его их инженеры победить, похоже, не смогли. Поэтому дистанция эффективного огня у противника меньше, чем у «Тени». Зато увернуться от лазерного импульса сложнее. Наши сканеры работают с гиперполем, и это позволяет им видеть распространение лазерного луча, но летят пучки фотонов всё равно гораздо быстрее сгустков плазмы, так что уклониться от них получается далеко не всегда. Силовой щит «Тени» уже отразил три попадания. Ещё пара таких ударов, и импульсы придется принимать на броню, а она у дальнего разведчика совсем не как у линкора.

- Есть попадание! – с мрачным удовлетворением произнес навигатор, когда отметка чужого корабля коротко мигнула на экране.

Разведчик противника, активно маневрируя, продолжал сокращать дистанцию и в какой-то момент всё-таки не смог увернуться от очередного сгустка стабилизированной плазмы. Природа его энергетического щита оставалась неизвестной, но удар она, судя по всему, отразила не полностью.

- Ага, не понравилось ему наше угощение, - кивнул техник Илона, не отрываясь от анализа информации, передаваемой вычислителем корабля корпорации «Кебрения». – Похоже, задело двигатели. Не очень сильно, судя по всему, но динамика у него явно просела. И интенсивность огня тоже. Сейчас «Тень» его добьет!

- Не успеет, - возразил Бронски, совершенно не разделявший оптимизм, охвативший некоторых наших пассажиров. – Чужой разведчик сделал свое дело, задержав ваш корабль и позволив корвету сократить дистанцию. Еще секунд тридцать, и он откроет огонь.

На мой взгляд, наш навигатор вполне трезво оценивал ситуацию, и, похоже, Шпее-младший был с ним полностью согласен.

- Сколько «Тень» сможет продержаться? – спросил Илон, окинув взглядом своих офицеров.

- Сложно сказать, - ответил лейтенант-техник. – Многое зависит от случайных факторов. Калибр пушек у корвета небольшой, так что одно попадание щит и броня отразят точно. Второе, возможно, тоже, но корабль получит повреждения и дальше речь пойдет уже о считанных десятках секунд.

Я снова перевел взгляд на таймер, отсчитывающий время до прыжка. Выглядело всё не так уж плохо. Пока оба наших противника занимались преследованием «Тени», «Бекас» продолжал разгоняться, и теперь до ухода в гипер нам оставалось меньше пятнадцати минут.

- Должны успеть, - негромко произнес Свен, явно думавший о том же, о чем и я.

- Не факт, - напряженным голосом ответил навигатор «Тени». – Разведчик противника меняет курс! Теперь его цель – «Бекас».

- Логично действуют, - внешне невозмутимо ответил Илон Шпее. – «Тень» уже никуда не денется. Даже если бы прыжковый гипердвигатель был цел, под огнем корвета ей не набрать необходимую скорость. А у «Бекаса» есть шанс сбежать, и их разведчик пытается этому помешать.

- «Бекас» не в том состоянии, чтобы принимать бой, - в голосе Свена отчетливо прозвучали нотки страха. – Маневрировать мы не можем, да и бесполезно это – от лазерных импульсов даже ваша «Тень» с трудом уклонялась. А щит у нас еле дышит. В «Бекас» влепили два плазменных сгустка, и теперь накопитель плохо держит энергию. Ресурс силовой защиты не больше двадцати процентов от номинала, да и было-то его… У нас же, по сути, гражданское судно! Ни щит, ни вооружение не рассчитаны на сражения с боевыми кораблями. Разве что от всяких нищебродов, летающих на древних корытах, отмахиваться, не больше.

- Нам не оставили выбора, Свен, - я постарался ответить таким же спокойным голосом, каким только что говорил Шпее-младший. – Переведи управление плазменными пушками на мой терминал. Бронски, курс не менять. Любое маневрирование запрещаю. Продолжать разгон!