По следу добычи: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Для меня же началась работа по сокрытию улик. Наёмники уже притащили трупы к лагерю и раздели их, избавив доморощенных робингудов не только от луков с кинжалами и топорами. Шмотки, даже с лишними отверстиями, это тоже товар, причём недешевый, особенно шубы. Охотники тут видимо жили и правда изрядные… Что козлам мешало только зверя бить?

Заодно со сбором ценностей наёмники походя прибили изрядно помятых пытками пленных, чья полезность себя исчерпала, а длинные языки могли выйти боком всем нам. Барон-то вряд ли ограничится претензиями ко мне одному за смерть своего сыночки-корзиночки. Так что встав над трупами, я произнёс короткую заупокойную молитву Свету, а затем задействовал магию. В идеале бы мертвецов следовало сжечь, раз под рукой нет полноценного жреца, но утащив их корнями на пару метров в расступившуюся мёрзлую землю я тоже вполне надёжно решил проблему. К утру следы волшебы рассеяться, никакая нежить не вылезет, можно назвать себя молодцом и взять с полки пирожок.

После работы гробовщика пришлось пройтись по округе и затереть все следы на снегу. Вскоре ничего не говорило о том, что тут совсем недавно лилась кровь. Была просто стоянка каравана, не успевшего доехать до какого-либо человеческого жилья. Я же наконец присел у костра и начал закидывать в себя ужин. Поколдовать сегодня пришлось изрядно, задолбался в край.

Но кроме усталости мою голову терзали и кое-какие важные мысли. Я очень хорошо запомнил своё состояние перед боем и в нём самом. Как-то мне раньше не свойственно было подобное хладнокровие, а тут прям не человек, а хищная машина смертоубийства. Неужели так успешно себя накрутил? Или тяжело только в первый раз, а дальше всё идёт как по маслу? Возможно.

Рядом басовито мяукнул Ахилл и я потрепал его по холке со словами:

— А может дело в тебе, дружище.

На это кот только протяжно зевнул, передавая мне ощущение полного спокойствие и свой взгляд на мир. Мы хищниками, а они оказались добычей. Мы всё сделали правильно, они облажались. Мы сильны и пожрали слабых. Потому мы сейчас сытые тут отдыхаем, а их больше нет. В разуме зверя всё было кристально понятно, там отсутствовали какие-либо сомнения и переживания. На это мне осталось только усмехнулся:

— Счастливый. Но наверно ты прав.

— О чём болтаете? — подошёл к моему костру купец, усевшись напротив. В караване уже каждая собака знала, что мой кот не глупее людей и отлично понимает, что ему говорят.

— О том, что всё сегодня правильно сделали — пожал я плечами.

— Скажешь это, когда мы уберёмся подальше отсюда — проворчал купец, более осторожный чем наёмник.

— Думаю так и будет — хмыкнул я — Ладно, пойду проведаю раненых перед ночью.

— Спать не собираешься? — осведомился он.

— Пока не до сна, от нас почти вся охрана ушла — проворчал я.

Интерлюдия 1

Конв привёл своих бойцов к лесному хутору промысловиков, точнее месту, которое под него активно маскировалось. На его счастье разбойники здесь не выставляли наблюдателей, чувствуя себя в полной безопасности на земле местного барона. Даже следы не пытались запутывать, пройдя самым прямым и удобным путём к дороге. Наёмник оскалился, размышляя об этих непростительных ошибках. Правда его улыбка слегка поблекла, когда он вспомнил о колдуне и о том, что тот как раз заранее узнал о готовящейся на всех них засаде. Странный тип. Хотя пожалуй не самый плохой и небесполезный.

Бывалому наёмнику в жизни приходилось заниматься разным. Бывало он и сам нападал на тракте на торгашей с тугими мошнами, приходилось ему и воевать под командованием благородных людей, в том числе и герцога Марундуарского. Правда не смотря на то, что у той службы были неплохие перспективы и она приносила солидные деньги, риск сдохнуть оказался на его вкус излишне высок. Потому он после войны и расторг контракт, а потом набрав таких же разумных людей подался в купеческую охрану. Однако на магов успел насмотреться и вынес для себя убеждение, что у одного волшебника самомнения на трёх благородных рыцарей хватит. И это про обычных речь, колдун герцога пожалуй мнил себя почти что королём, а на всех окружающих смотрел, как на дерьмо из под ногтей. Разве что для сюзерена делал исключение, но только когда тот может что-то заметить. К ним же прибился куда менее пафосный засранец, что не могло не радовать.

Больных словесно с грязью не мешал, животных лечить не отказывался, жрал из общего котла, не требуя себе разносолов. По башке правда дал при знакомстве, но это дело такое, привычное. Иногда побеждаешь ты, иногда побеждают тебя, главное выйти из второй ситуации с наименьшими потерями. Ему неудачная проверка новобранца стоила головной боли и небольшой вмятины на шлеме. Не самая худшая цена, тем более что колдун вполне мог его убить. Видел он того неудачника в лесу, насквозь пробитого сосулькой. Зачарованный лёд пробил человеческое тело и на три пальца вонзился в древесину. Этого было более чем достаточно, чтобы в тот день прошибить его щит, добравшись до тела.

Одно время Конв правда думал, что маг собирается занять его место, оттуда и вся приветливость с добротой, даже поговорил со своими людьми на всякий случай. Всё таки опыт и давние знакомства это хорошо, но наёмники есть наёмники. А со своим колдуном в отряде заработать можно больше, рискуя меньше. Все видели на войне, как не дождавшиеся помощи умирают от ран, а те, кому маги уделили своё дохрена драгоценное время, выживают. Однако довольно быстро выяснилось, что парня место капитана не интересует. Он даже особо не ершился, когда Конв называл его пацаном, подтверждая собственное лидерство. А вообще бы должен был! По крайней мере любой другой маг бы не спустил подобного. Видел он и таких вот наглых сопляков с посохами, не только солидных бородатых старцев. Ещё молоко на губах не обсохло, а всё туда же.

Так что сейчас вопрос для начальника охраны стоял не в том, как сохранить своё место, а в том, как удержать ценного бойца, для чего было бы очень недурно разобраться в том, что у того на душе. Конв управлял людьми давно и отлично понимал, что без правильного подхода подчинённые либо разбегутся, либо попробуют его прирезать, как Форфи. Старая язва… Мудак любил пересчитать рёбра подчинённым под настроение, особенно когда выпьет. И перечить ему было опасно, чай он и против обученного рыцаря мог один на один выйти, победив. А сдох от стилета во сне. Жаль только не рука Конва клинок держала, а Малькольм постарался.

Но то дело прошлое, а с их магом ситуация пока что выглядела непонятно. С Виду слишком молод для своего звания, но силой и способностями не обделён. Видывали мы полноценных молодых волшебников послабее. К тому же они обычно учатся либо какой-нибудь мирной бурде вроде алхимии и исцеления, либо кидаться заклятиями во врагов. По крайней мере так выходило по личным наблюдениям наёмника. Опять же кот его… Подобного никому встречать ещё не приходилось. Баско Шрам говорил, что сталкивался с колдунами, призывавшими элементалей, но это явно не то. Не говоря уже о птицах, что разведают путь. При армии был умник с хрустальным шаром, но опять же явно видно иной подход. Тем более тому магу вечно кудесники врага мешали, как плохому танцору яйца, а тут никаких проблем. Кто будет сбивать заклятиями всех мимо пролетающих ворон?

Изначально они с купцом предположили, что парня выперли с учёбы, когда из дома перестали поступать деньги. Папаша преставился, старшему брату платить за младшего было не интересно, а скорее даже наоборот. Бывает так, что маги становятся придворными чародеями при родственниках, служа семье верой и правдой, но бывает и иначе. Может старшенький подругу младшенького на конюшне нагнул да отодрал и с тех пор они друг друга скорее со свету сживут, чем помирятся. Ну или ещё в чём дело, мало ли причин поссорится? У него в родной деревне из-за последней кружки дрянного пива два кровных родича так подрались, что одного хоронить пришлось.

Однако чем больше Конв думал о ситуации, тем больше подозревал, что не в семье дело. По крайней мере когда о подобных дрязгах рядом разговоры шли, не так парень не них реагировал, как должен был, ох не так! А потому почесав репу, бывалый вояка начал прикидывать иные варианты. Должна же быть веская причина, почему пацан из Ванконы аж досюда добрался. И чем больше Конв ломал голову, тем больше подозревал, что дело как раз в магии, а точнее в силе парнишки. Ему приходилось видеть, как излишне способных подчинённых подводили под старуху с косой собственные кондотьеры, не говоря уже о том, как интриговали благородные аристократы. Вот уж кто понимал, что дракона следует давить, пока он ещё относительная безобидная змейка. Только тут змеёныш похоже вовремя почуял, что пахнет жареным да смазал пятки салом от греха подальше. Может официального звания мага у него нет и в бархатную книгу Ванконы, или что там на востоке у магов вместо неё, он не занесён, но зато живой благодаря чутью на неприятности. Кстати тоже полезное качество для наёмника.

Жаль только первоначальное предположение о том, что Рэзор испытывает трудности при путешествиях в одиночку оказалось так же ложным. Бандиты его врасплох не застанут, дикие звери при виде его кошака скорее сами разбегутся, роняя кал, в карманах у него водятся деньги, да и сами карманы… Пару раз ребята видели, как он достаёт какие-то вещи из зеленоватой дымке в воздухе и демоны его знают, сколько в эдакой магической сумке места. Может с два дорожных мешка пилигрима, а может и на три телеги потянет. Если второе, то это прям ходячий склад для снабжения и ценной добычи.

Только вот подобрать крючок для отрядного мага всё не выходило. За деньгами он не особо гнался, непомерной алчностью не страдал, хотя своего и не собирался упускать. До драк сумасшедшим, как некоторые идиоты, не был. Бабы… Ну так чтоб они были, в наёмники идти не обязательно. Развесёлые гулянки? Тоже мимо, за компанию был не прочь пригубить чарку, но и только. Обещание защиты? Ага, спасёт от могучих магов купеческая охрана. Не человек, а ипучая загадка! Так что Конву оставалось пока только ограничиваться по возможности доброжелательным отношением, взаимными подколками, которые вроде бы веселили их обоих, а так же своим умением делать собственную работу хорошо, так сказать показывая товар лицом. К толковому командиру завсегда веселее прибиться, а с толковым магом можно вкусные заказы найти и ох какой отряд набрать. Скажем на караван телег на сорок, что не фиг пойми куда-откуда ходит, а курсирует от Срединного моря до Студёного по суше. Вот там был бы куш! Или даже снова на войну податься. Ну а пока что стоило взять своё в этих избах и честно отдать долю, блюдя вежество.

Конв хмыкнул и поманил пару подчинённых, прошептав:

— Глен, ты со своими вон туда. Видишь где окно горит? Алти, берёшь с Угрюмым вон тот дом. Там вроде как одни девки, которых сюда приволокли, но может найтись тот, кто на них трудится со снятыми штанами. Постарайтесь без шума. Я с оставшимися хапну домик старика. И да поможет нам Свет, раз прям как заправские рыцари разбойников изводим.

— Всё во имя него, родимого — с усмешкой фыркнул Глен, с которым они в своё время сами шалили на дорогах — Пошли искупать грехи наши тяжкие.

Конв тоже улыбнулся от иронии ситуации. Сегодня ты грабишь, а завтра уже почти паладин, хоть к лику святых причисляй. С этой мыслью он пригнувшись пошёл к выбранной постройке, стараясь оставаться в слепой зоне окон. В них конечно мутная слюда, а солнце уже зашло, но лучше всё делать по уму. Самонадеянных идиотов, которые считают себя победителями по жизни, слишком часто хоронят молодыми.

Тихий бросок трёх групп прошёл незамеченным и со снежной целины они все ступили на утоптанные чуть ли не до льда дорожки между домов, расходясь к выбранным целям. Наёмник аккуратно извлёк короткий меч из ножен, подойдя ближе к двери, а осмотрев её, оскалился. Хлипковата. Внезапно от ближайшей избы раздался женский вскрик и стало понятно, что медлить больше нельзя. Конв сделал пару шагов назад, а затем с разбега влетел в деревянную преграду плечом, выбивая её. После чего услышал басовитый треньк тетивы и почувствовал острую боль в груди. Ипаная стрела!