Лисья тень: читать начало книги онлайн

Старик ничего не ответил, охотничьим ножом вскрыл жестяную банку с тушёнкой, и у Андрея вдруг потемнело в глазах то ли от усталости, то ли от голода. Лука тоже учуял исходящий от банки мясной дух, придвинулся поближе к столу. А старик уже разламывал на куски лепёшку и толстым слоем намазывал на эти куски тушёнку.

Пока они ели, он разлил по трём алюминиевым кружкам отвар. Одну кружку оставил себе, в две другие бросил по приличному куску рафинада и придвинул к Андрею и Луке.

У отвара был странный, но вполне терпимый вкус, от него по телу разливались приятное тепло и слабость. Андрею захотелось спать, уронить голову прямо на грубые доски самодельного стола и отключиться до утра. Наверное, не ему одному хотелось. Лука смотрел на китайца осоловелым взглядом и пытался встать из-за стола.

– Что ты нам подсы…

Договорить он не смог, уткнулся лбом в столешницу и отключился. В отличие от него, Андрей даже не противился сну. Не осталось у него сил сопротивляться…

…Он очнулся так же быстро, как и уснул – от бьющего в окно яркого света, от раздирающей боли в спине и тихих голосов.

– …есть охотничий домик. Недалеко, в десяти часах ходьбы, – этот тихий голос принадлежал старику-китайцу.

– В десяти часах ходьбы. Я понял. – А этим сиплым голосом говорил Лука.

– Доведу тебя до Лисьего ручья, а дальше пойдёшь сам. Всё время вниз по течению, пока не увидишь сожжённое дерево. Там свернешь направо и ещё часа два будешь идти прямо. Место глухое, мало кто о нём знает. Запас еды и керосина там приготовлен, на первое время хватит. Поживёшь, сколько потребуется, а потом уходи.

Значит, вот так. Старик-китаец собирается отпустить беглого с миром. Хорошо это или плохо? Ещё несколько дней назад Андрей бы сказал, что очень плохо, но после того, как Лука спас им с Дорой жизни, он не был так категоричен.

– Проснулся? – спросил старик, ставя на стол перед Андреем миску с дымящимся рисом.

– Где Дора? – Андрей выпрямился, упёрся локтями в стол. Мышцы спины пронзила острая боль.

Пошатываясь, он встал с лавки, посмотрел поверх плеча старика в тот угол, где вечером на ворохе шкур лежала девчонка. Она и сейчас там лежала. Бледная, измученная, с закрытыми глазами.

– Ешь и пойдём, – сказал старик. – До заката должны успеть.

– А она дотянет до заката? – Андрей подошел к Доре, положил ладонь на её горячий лоб.

Старик ничего не ответил, даже плечами не пожал.

Собирались быстро, у каждого из них были свои планы и свои цели. Никто из них не хотел терять время впустую.

Пока Андрей с Лукой ели, старик соорудил новые волокуши из звериных шкур, влил в рот Доре отвар, снова перевязал ногу. Андрею показалось, что раны выглядят чуть получше, чем ночью, но вполне вероятно, он просто выдавал желаемое за действительное.

До Лисьего ручья они шли все вместе. Старик впереди, Андрей с Лукой следом. Волокуши они переделали в носилки и несли Дору на руках. У ручья расстались без лишних слов. Каждый понимал, что на этом их пути расходятся, и лучше бы вовсе забыть об этой встрече. По крайней мере, Андрею лучше забыть. Но всё же он не выдержал, протянул беглому руку, сказал, глядя прямо в глаза:

– Спасибо.

– И тебе не хворать.

Рукопожатие у Луки было крепкое, а тонкие губы искривила мимолётная улыбка.

– И тебе спасибо, отец! – Отпустив ладонь Андрея, он посмотрел на старика. Тот лишь молча кивнул в ответ и склонился над носилками.

Вопреки опасениям Андрея, двигались они быстро. На сей раз их продвижению способствовала даже погода. Дождь закончился ещё ночью, воздух был свежий и звонкий, а лёгкий ветерок отгонял гнус. Останавливались они всего несколько раз, когда Андрею требовалась передышка. Старик казался двужильным. Его дыхание не сбивалось ни от быстрой ходьбы, ни от нагрузки. Пока Андрей отсиживался в тени, собираясь с силами для нового рывка, он осматривал ногу Доры, поил её отваром и менял повязку. Все это он делал в полном молчании.

Заговорил он лишь, когда Андрей уже начал узнавать окружающий лес и понял, что очень скоро их мытарствам придёт конец.

– Про беглого забудь, – сказал старик, не глядя на Андрея.

– Уже забыл, – пробормотал Андрей.

– И она пусть забудет. – А вот на Дору старик посмотрел. Во взгляде его не было жалости – одни лишь сомнения. – Если выживет.

– Она выживет! – сказал Андрей со злостью.

– Как скажешь. – Старик отвернулся.