Мы шли довольно долго, блуждая узкими коридорами, потом вообще вышли во двор, миновали несколько зданий, и вскоре я услышала ритмичные звуки работающей кузни.
Когда мы вошли в здание, я скривилась от витающего здесь зловония. Дым смешивался с запахами гари и потных мужских тел. Кузнецы — четыре громадных мужчины с оголёнными торсами и в кожаных фартуках посмотрели на меня с откровенным изумлением. Потом перевели взгляд на мою спутницу, словно спрашивая: кого привела?
Та злорадно усмехнулась.
— Вот, принимайте помощницу… — бросила она и, развернувшись, поспешно удалилась, я же скривилась под оценивающими взглядами увальней.
— Развлекуху, что ли, привели? — бросил один другому. — Эй, мужики, кто первый будет бабу оприходовать?
По кузне прокатился смех, а я до хруста сцепила зубы.
Так, успокойся Варвара Соболева! Эти люди сами в шоке от твоего присутствия и реагируют так, как любые в меру озабоченные самцы. Мне-то по факту здесь делать нечего. Кому-то очень-очень хотелось унизить принцессову служанку. Возможно, этот кто-то даже знает, что меня готовили быть «райдэ». Потасканная и использованная «райдэ» — очень серьезное оскорбление эльфийки, но обвинять по факту будет некого…
Пожалуй, изобретательность незримых противников Ариссы восхищает. Подозреваю, что Данэй не думал о таком, когда отправлял меня сюда.
Что ж, придется справляться своими силами. Я, в конце концов, Варвара Соболева или где?
— Нет, нет, дева, не трогай эти доспехи! Они слишком тяжелые! — молодой кузнец по имени Никола бегал за мной, как дурак. Облизывался на меня, конечно, знатно и хотел сохранить мое тельце неприкосновенным для себя, но я наплевала на его вежливые намеки. Кстати, то, что он не лез ко мне и не лапал, уже сделало парня в моих глазах сравнительно нормальным. Другой бы и спрашивать не стал: попытался бы взять силой.
— Меня отправили сюда помогать кузнецам, а я так поняла, что вам нужно перенести эти испорченные доспехи на общую кучу, правильно?
Я смотрела на Николу так строго, как только могла. Тот стушевался под таким взглядом и несколько растерянно кивнул.
— Да, правильно, но мы ждали парнишку да покрепче. Может, дождемся его завтра, вот и перенесёт. Ты видала эту кучу? Она ведь того… огромная!
Да, изломанных доспехов действительно было так много, что куча достигала в высоту полтора моих роста. У эльфов тут войны регулярно проходят, что ли?
— Пойдем, красавица! — Никола поиграл бровями и расплылся в обольстительной (как ему казалось) улыбке. — Скрасишь досуг уставшему мужчине…
И демонстративно напряг свои внушительные мускулы.
Да у, ж Арнольд Шварценеггер отдыхает…
Я притворно улыбнулась ему в ответ.
— Нет! — ответила, как отрезала, и лицо мгновенно стало откровенно свирепым. — Я пришла сюда, как работник, а не как шлюха.
Никола помрачнел и недовольно поджал губы.
— Когда надоест «работать» и захочется пообедать, возвращайся. Но учти — я первый на очереди!
С этими мерзкими словами парень развернулся и побрёл обратно к своим побратимам, а меня едва не стошнило. Значит… пошел шантаж? По его мнению, я должна приползти к нему за причитающимся мне обедом и ради еды его обслужить? Не дождется!
— Эй, Никола! Требую договор: если эти доспехи я за три часа перенесу в общую кучу, вы все прекратите меня доставать!
Парень, развернувшись и слушая мое предложение, посмеивался, но, когда я закончила говорить, откровенно заржал.
— А если не успеешь? Чур, я первый!
— Успею, успею!!! — крикнула во весь голос. — Даже не надейся.
Остальные кузнецы уже прислушивались к нашим крикам, а Никола ржал, как не в себя. Да уж, было с чего: никакая женщина не сможет справиться с этой тяжелой работой в такой срок.
Но я не простоя женщина. Я — Варвара Соболева с сиропчиком за пазухой и с магией в теле. Поэтому мы еще посмотрим, кто из нас будет смеяться последним…
Глава 23
Обременяющая парность… Так ли?
Да уж, ситуация нелепая до невозможности: я вынуждена что-то там доказывать местным амбалам. Унизительно. Но… есть ли у меня другой выход?