Я оскаливаюсь в злой усмешке.
— Хочешь проверить, красавчик, дай знать.
Воздух между нами трещит от напряжения, будто горит кислород. Он спятил, если думает, что я позволю ему оскорблять Леннон. Меня — сколько угодно. Но ее — никогда.
Внезапно между нами появляется рука, резко отталкивая меня. Это ее отец.
— Что здесь происходит?
Я молчу, предоставляя слово ублюдку напротив.
Челюсть Чендлера сжимается, пока он решает, что ответить.
— Просто дружеская беседа с дегенератом, который трахает вашу дочь.
Леннон тяжело вздыхает, а глаза ее отца сужаются до щелок, впиваясь в меня взглядом, который, наверное, напугал бы любого другого. Но не меня.
К черту его.
— Это шутка, Леннон? — отец шипит тихо, наклоняясь ближе, взгляд метается по сторонам, будто он ждет, что кто-то выскочит с камерой или, хуже того, подслушает. — Ты знаешь, как важен этот бал. Ты знаешь, сколько зависит от пожертвований, а ты тут устраиваешь сцену с этими двумя, пока они меряются членами?
Я фыркаю. Мой-то явно больше.
— Тебя хоть волнует, что именно Чендлер все это начал? Что именно он оскорблял меня? Тебе вообще не важно? — ее голос дрожит, и я ненавижу, что они способны доводить ее до такого.
Гнев внутри меня только разгорается.
— Это не место для подобного, Леннон. Я не понимаю, почему ты вдруг ведешь себя как капризный ребенок. Но этот глупый бунт закончится сегодня. Это… — он обводит рукой меня. — …закончится сегодня. Я этого не потерплю. Не устраивай сцену, — его голос низок, полон приказа, и на секунду я боюсь, что она дрогнет.
Но нет. Она выпрямляется, подбородок вздернут, челюсть сжата.
— Вопреки тому, что ты думаешь, папа, моя жизнь не вращается вокруг тебя. У меня есть свои чувства, свои мечты, свои желания. Сейнт — мой парень, и если ты заставляешь меня выбирать, я выберу его. Всегда. Ты потеряешь меня. Ты к этому готов?
— Ты моя дочь. Ты — Руссо. Ты будешь вести себя как Руссо и не опозоришь семью еще больше. Ты не будешь разгуливать по городу с этим мусором. Я ясно выразился? — его слова сочатся ядом, лицо багровеет. Она ударила туда, где больнее всего — и он бесится.
Он тянется к ее руке, словно хочет силой увести ее, но я встаю впереди.
— Не трогай ее.
Его лицо каменеет, он смотрит на меня, затем за мою спину — на Леннон, и делает шаг ближе.
— Я не знаю, кем ты себя вообразил, но это дело между мной и моей дочерью. Советую отойти, пока тебя не вышвырнули отсюда как мусор.
Холодный смешок вырывается у меня из груди, без единой капли веселья. Я уже в двух шагах от того, чтобы действительно дать охране повод выкинуть меня, когда Леннон встает между нами, прижимает ладонь к моей груди и слегка отталкивает назад.
— Он прав. Сейчас не время и не место. Все сказано. Он сделал свой выбор, и я сделала свой.
На миг кажется, что он собирается ответить, сказать что-то омерзительное, но в итоге молчит.
Она права: выбор сделан. И, как всегда, он не в ее пользу.
Леннон крепко сжимает мою руку, и мы вместе направляемся прочь.
— Знаешь, Леннон… — раздается позади гнусное бормотание Чендлера, — если вдруг устанешь трахаться с прислугой, я буду рядом. Смогу выебать тебя, как грязную шлюху, какой ты стала. Жаль, что тогда я не взял то, что мне причиталось.
Я даже не думаю. Отпускаю ее руку и разворачиваюсь.
Ее голос доносится где-то сбоку, отец делает шаг вперед, но уже поздно.