Чужачка в замке Хранителя Севера: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Лорд Креб — это наказание, а не муж, — резко оборвал его Дуглас. — Нам нужен брак, который заключён здесь. До того, как она покинет эти стены. Брак с человеком, который носит имя моего рода.

Он сделал паузу, и я почувствовала, как сердце пропустило удар. На секунду, на безумную, глупую секунду, я подумала...

— Ты должен жениться на ней, Джереми, — сказал Дуглас.

Мир качнулся. Я вцепилась в спинку стула, чтобы не упасть. Джереми замер, его рот приоткрылся в немом изумлении. Он переводил взгляд с Дугласа на меня и обратно, словно не верил своим ушам.

— Я? — выдохнул он.

— Ты, — сухо подтвердил Дуглас. Он подошёл к карте и ткнул пальцем в герб Блекхолда. — Ты мой племянник. В твоих жилах течёт кровь МакКензи. Если Катарина станет твоей женой, она перейдёт под защиту нашего дома. Закон опеки Изабель будет аннулирован в ту же секунду, как священник объявит вас мужем и женой. Вилларсы не посмеют судиться с Блекхолдом из-за законности брака. Это будет уже не спор об опеке, а кровная вражда, на которую у Изабель нет ни сил, ни средств.

Джереми медленно повернулся ко мне. В его глазах вспыхнул яркий, радостный свет.

— Жениться... на Катарине? — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — Дуглас, ты серьёзно?

— Я никогда не был более серьёзен. — слишком ровным голосом произнёс Хранитель. — Вы поженитесь течение недели. Можно обойтись без пышной церемонии. Достаточно священника и двух свидетелей. Бумаги я оформлю сам.

— Но... — я шагнула вперёд, мой голос дрожал. — Дуглас, это... это же...

— Это стратегия, Катарина, — он перебил меня, не давая договорить, не давая выплеснуть эмоции. Его голос стал ледяным, отсекая любые чувства. — Не романтика. Не сказка о любви. А единственный тактический ход, который остался у нас в запасе. Это щит.

Он смотрел на меня в упор, и в его глазах я видела стену. Глухую, непробиваемую стену, которую он возвёл между нами.

— Ты не хочешь ехать к Кребу. Я не могу позволить Изабель уничтожить твою жизнь. я обещал твоему отцу позаботиться о тебе. Джереми — достойный человек. Он добр, он молод, и он... привязан к тебе. Этот брак даст тебе защиту, имя и крышу над головой. Никто, слышишь, никто больше не сможет распоряжаться твоей судьбой без твоего согласия.

— А как же... — я замолчала. “А как же ты?”— хотела спросить я. “А как же тот взгляд в саду? Как же та искра, когда мы стояли в Зале Совета? Ты просто отдаёшь меня?”

Но я не спросила. Я не могла.

— Я... я согласен! — выпалил Джереми. Он шагнул ко мне и взял меня за руку. Его ладони были горячими и влажными от волнения. — Кат, я... ты же знаешь. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Я буду защищать тебя. Я... я люблю тебя.

Он сказал это. Просто, искренне, глядя мне в глаза с обожанием.

Дуглас отвернулся к окну. Его спина была прямой, как струна.

— Оставь сантименты для свадьбы, Джереми, — бросил он глухо, глядя в темноту двора. — Сейчас нам нужно, чтобы Изабель не узнала об этом до последнего момента. Мы подготовим всё тайно. Священник обвенчает вас в часовне на рассвете седьмого дня. Когда она придёт за Катариной, её встретит леди Маккензи.

— Да, — кивнул Джереми сияя. Он сжал мою руку крепче. — Это гениально, Дуглас. Спасибо. Спасибо тебе!

Он не видел лица своего кузена. Просто упивался своим счастьем. А я смотрела на широкую спину Дугласа, обтянутую чёрным бархатом, и чувствовала, как внутри меня что-то умирает.

Он всё решил. Всё просчитал. Нашёл идеальное решение, чтобы спасти меня и при этом сохранить свою честь, свои обязательства перед моим отцом и свой покой. Отдал меня племяннику, как передают ценный груз в надёжные руки.

— Ты согласна? — голос Дугласа прозвучал от окна, но он так и не обернулся.

Я посмотрела на Джереми. На его доброе, открытое лицо, полное надежды. Он спасёт меня от Креба. Он будет хорошим мужем. Он любит меня. А человек у окна, которого любила я, предлагал мне это как сделку.

— Я не заставляю, — сказал Дуглас, всё так же глядя в стену. Голос его звучал глухо, словно каждое слово причиняло физическую боль. — Это способ обойти закон его же оружием. Но решать тебе, Катарина. Замужество с Джереми или... Креб.

Он произнёс последнее имя как плевок.

— У меня есть выбор? — спросила я тихо.

— Выбор есть всегда, — Дуглас, наконец, повернулся. Лицо его было бледным, глаза пустыми. — Просто иногда все варианты плохие.

— Дуглас... — начал Джереми, но тот поднял руку, обрывая его.

— Это не обсуждается. Я изложил факты. Брак — законный способ вырвать её из когтей Изабель. Ты готов жениться. Она... она решит сама.