В главной роли Адель Астер: читать начало книги онлайн

На самом деле – не все. В такие моменты разум мой любил дергать за струны нервов, задаваясь вопросом, на который нет ответа. Кто она такая, эта Делли?

Делли – актриса, лицедейка, комедиантка. Танцовщица, подобная лиловому пламени. На сцене я всякий раз преображалась под предпочтения публики. За кулисами менялось немногое: я была той, кем меня хотели видеть. Неважно, кто этого хотел в данный момент. Дочь, сестра, профессионал.

Оставшись одна, я сразу теряюсь. Много ли толку в кукле без кукловода? Она превращается в груду веревочек и крашеного дерева. А я хочу большего. Хочу целостности. Хочу любви. Поэтому, оказавшись в одиночестве, я хватаю шторы своего разума, раздергиваю их в надежде показать, какова эта Делли сама по себе – кто я есть, довольна ли я этим. Вот только никогда мне не удается пробыть в одиночестве достаточно долго, чтобы прийти к окончательному выводу…

Когда в виду показался английский город Саутгемптон, мы стояли на прогулочной палубе, а «Аквитания» стремительно приближалась к причалу. Как и в Нью-Йорке, внизу суетились семейства, дожидающиеся пассажиров, и носильщики, готовые развозить на тележках багаж. В ушах у меня пульсировал рев пароходной сирены, в котором слились воодушевление и страх: мне предстоит впервые увидеть Лондон. Выяснить, поможет ли это странствие наконец-то определить, кем и чем должна стать Делли.

Нетерпеливая блондинка добралась до конца трапа – он находился прямо перед нами – и кинулась в объятия джентльмена в форме; он закружил ее. Нагнулся, чтобы поцеловать, – оба явно не замечали ничего вокруг. Полностью поглощенные друг другом. Укол зависти пригрозил загасить мое воодушевление, но я быстро об этом забыла: мама взяла меня за руку и повела мимо.

Алекс Аронс организовал доставку нашего багажа, а потом стремительно повел нас к железнодорожному вокзалу. Сидя в поезде на Лондон, я с интересом рассматривала других пассажиров, вслушивалась в разнообразие выговоров. Я-то думала, что Нью-Йорк – модное место, но оказалось, что Англия на целую голову впереди. На женщинах, сидевших вокруг, были изумительные шляпки и туфли. Я высматривала пару, которую видела у трапа, но вместо этого обнаружила еще дюжину юношей с девушками, которые беззаботно держались за руки и болтали или вздыхали и смотрели друг дружке в глаза.

Я опустила веки, отгородившись от них. Задремала, но тут раздался свисток, и я сразу проснулась. Схватилась за боковину сиденья – поезд резко затормозил, меня швырнуло на пол, а моя сумочка свалилась с багажной полки прямо мне на голову.

– Господи боже мой, Адель! – воскликнула мама, пуча губы.

Фредди тут же подхватил меня.

– Порядок? – Сдвинув брови, он осматривал меня на предмет повреждений.

Я рассмеялась.

– Конечно. Правда, мне немного неловко. – Я оправила юбку, потом попыталась вернуть шляпке изначальную форму – ее сплющило. Снаружи появилась вывеска: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛОНДОН». – Похоже, в Лондон мы прибыли эффектно и с шумом.

В ответ все мои спутники заулюлюкали и тут же отвлеклись – все, кроме мамы, у которой по-прежнему был такой вид, будто у меня отрастают рога.

– Я прошу, веди себя осторожнее. Иначе покалечишься еще до начала представлений, а мы не можем себе этого позволить.

«А если позже, так и ладно?» – хотелось мне рявкнуть в ответ, но я просто прикусила язык, кивнула и пробормотала что-то неопределенное. Постоянное нахождение с мамой в тесном пространстве корабельной каюты стало тяжким испытанием. Я знала, что она хочет мне только добра, вот только она порой забывала, что я уже взрослая. И пыталась руководить мною во всем, от укладки волос до цвета чулок.

По счастью, поездка на такси от вокзала Ватерлоо оказалась не столь богатой на события. Водитель пробирался в тесном потоке дорожного движения, здесь было все, от автомобилей до тележек. Если какой случайный пешеход нырял на мостовую, ему громко гудели и грозили кулаком. Я разглядывала здания – все они казались ниже, чем в Нью-Йорке, но заметно изысканнее. Старше. Элегантнее. У меня возникло очень странное и приятное чувство, как будто я вернулась домой. Лондон стал глотком свежего – туманного – воздуха и наполнил меня новой энергией.

А что если когда «Хватит флиртовать» сойдет со сцены, я вместо того, чтобы вернуться в Нью-Йорк, останусь здесь?

Небо было подернуто дымкой – то ли облаков, то ли тумана, не поймешь. Этот «лондонский туман», а также переезд по мосту через Темзу напомнили мне детский стишок «Мост-то лондонский упал» – он внезапно зазвучал у меня в голове. Я начала притоптывать ногой, пропела вполголоса несколько строк, стала смотреть, как под нами проплывают рыбачьи лодки.

Через несколько минут такси остановилось у гостиницы «Савой», мы вышли. Фредди дернул маму назад – иначе ее затоптала бы пара серых лошадей, тянувших бочку с пивом.

– Простите, пожалуйста! – крикнула я, и одна из лошадей фыркнула в ответ. – Интересно, а у лошадей тоже у всех разный выговор?

Фредди насмешливо покачал головой.

– Ну ты даешь.

– Да уж надеюсь. Лучше так, Плакса-Вакса. – Я вспомнила детское прозвище, которым наградила Фредди за то, что он вечно из-за чего-то переживал. Но сколько бы я его ни язвила, я была ему очень благодарна за осмотрительность и дотошность, потому что это снимало с меня кучу забот.

– Да как скажешь, Плюшка-Веселушка, – ответил Фредди, закатив глаза. Взял маму под руку, и они зашагали впереди меня в отделанный мрамором холл – пол из черных и белых плиток, колонны.

Даже лестница по обе стороны от лежавшего по центру бордового ковра выглядела мраморной. Изделия из позолоченного дерева и ворсистого бархата подпирали зады расфуфыренных гостей, нарядившихся по последней лондонской моде. Горшки с пальмами и пышные яркие цветочные композиции смягчали строгость камня. Пахло изумительно, будто дорогими духами – совсем не так, как на улице, где чувствовалась кисловатая нотка: то ли выхлопные газы, то ли лошадиный навоз – почти так же, как и в Нью-Йорке.

Лакей в ливрее встретил нас бокалами шампанского. Приятная перемена: здесь на коктейли не смотрели как на исчадия ада.

Я отпила чуть-чуть и закружилась, разглядывая расписной потолок. Я не против к этому привыкнуть. Превратиться в одну из лондонских прелестниц, обрызганных французскими духами и рассуждающих на важные темы.

К нам приблизился мужчина в ладно сидящем костюме.

– Я так полагаю, вы Астеры? Добро пожаловать в «Савой». Позвольте провести вас в люкс с видом на реку, который мы для вас зарезервировали.

– Сегодня отдыхайте, – сказал Алекс Аронс, пока мы шли к лифту. – Завтра у нас встреча с сэром Альфредом Баттом, вашим продюсером, а еще мы идем смотреть какой-то спектакль. Потом начнутся репетиции.