Девятый легион: туман мертвых богов: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

На секунду дыхание Севера замерло. Он был готов к приказу легата казнить его. Но не ожидал, что тот прикажет его разжаловать… Из примипила в рядовые. Это было хуже смерти. В его мозгу бились панические мысли. И первой из них была - схватить гладиус и вспороть себе горло. Только не разжалование, только не рядовые!

Но жар, идущий откуда-то из груди остановил Севера. Он видел, как сгущаются тени.

— Не сейчас, — подумал он. — Командующим станет Тиберий. Он был в «Окулусе», видел все своими глазами. Он понимает, какова правда на самом деле. Возможно с его помощью еще удастся спасти легион.

Фабий, стоявший в тени колонны, не удержался и коротко, лающе рассмеялся.

— Поздравляю, «Орел» Девятого легиона, — прошипел он, проходя мимо Севера. — Теперь ты будешь чистить нужники за теми, кем командовал.

— Через час построение на плацу, — закончил Цереал. — Иди, Марк. Покажи им, как падает Орел.

Это было самое масштабное и тяжелое зрелище, которое видел Эборакум за долгие годы. Спустя час тысячи человек — идеальные прямоугольники первой, второй и последующих когорт — заполнили плац. Тишина была такой, что слышно было, как хлопает на ветру красное знамя легиона.

Север стоял в центре. Ему дали время собраться. На нем был его парадный доспех, фалеры блестели на солнце, которое на мгновение пробилось сквозь тучи. Но его голова была непокрыта. Шлем с поперечным красным гребнем — символ Примипила — лежал на земле.

— Солдаты Девятого! — голос Цереала бил как молот. — Дисциплина — это Рим! Порядок — это Рим! Тот, кто поддается суевериям и поднимает меч на брата — больше не римлянин! Перед вами тот, кто нарушил устав! Тот, кто попрал честь легиона и предал своих солдат! Он будет наказан по всей строгости римского закона!

Легион ответил холодным молчанием. Молчал и Тиберий, с мрачным видом стоящий напротив своего бывшего командира.

К Северу подошел лагерный префект и двое ординариев с тяжелыми кузнечными инструментами. Один из них, молодой парень, заметно дрожал.

— Приступай, — холодно приказал префект.

Ординарий взял тяжелый молот и зубило. Он поднес инструмент к заклепкам, которые держали гребень на шлеме Севера. Раздался первый удар. Гулкий, металлический звон разнесся над плацем. В строю первой когорты кто-то из ветеранов глухо выругался.

Второй удар. Заклепки лопнули. Ярко-красный конский волос гребня, который Север носил с гордостью десять лет, упал в грязь. Легат с демонстративным пренебрежением наступил на него сапогом.

Затем настала очередь доспехов. С груди Севера начали срывать награды. Серебряные диски-фалеры, золотые за доблесть - те, за что он проливал кровь в Иудее, и в Дакии. Они падали на камни со звоном, который казался Северу похоронным по его душе. Последней сорвали портупею с гладиусом.

— Отныне ты — munifex Марк Валерий, — провозгласил префект. — Рядовой без права голоса. Твое место — в первой шеренге авангарда. Твое имя — ничто. Вычеркнуто из списков почета.

Фабий, стоявший рядом с Легатом, не выдержал. Он коротко, лающе рассмеялся, указывая пальцем на Севера.

— Глядите! Ощипанный орел! Теперь он будет чистить конюшни моих коней! — выкрикнул он, и несколько офицеров-прихлебателей поддержали его смешками.

Север стоял неподвижно. Его взгляд был устремлен вдаль, туда, где за стенами города клубился серый туман. Он чувствовал, как его «дар» пульсирует. В этот момент он видел не солдат, а тени. Он видел, как над всем легионом медленно опускается огромный саван.

— Центурионом первой когорты назначается Тиберий, — закончил Цереал. — Мальчик, покажи этому старику, что такое настоящая верность.

Север стоял, глядя прямо перед собой. Он видел Тиберия, который стоял во главе центурии. Молодой человек по-прежнему молчал. Он был бледен, а в его руках был сжат новый шлем с офицерским гребнем, который ему только что вручили. Тиберий избегал взгляда своего наставника.

— Твой новый пост — первая шерега авангарда, munifex Марк, — подытожил Цереал. — Сдай офицерский гладиус. Получи щит и пилум рядового. Марш на север — на рассвете.

Глава 3

Когда все закончилось, разжалованного Севера отправили в общую палатку «штрафников». Это была длинная кожаная халупа, где пахло мокрой соломой и кислым потом. Рядовые, среди которых были воры, пьяницы и те, кто попал в опалу, смотрели на него с опаской и издевкой.

Ацер вошел в палатку вслед за Севером. Он не вилял хвостом и не обнюхивал углы — он прошел в самый центр, и звук его когтей по утрамбованной земле заставил шепотки стихнуть. Пес оглядел присутствующих тяжелым, немигающим взглядом, и в его горле зародился звук, похожий на рокот обвала в горах.

— Глядите, кто к нам пожаловал! — сплюнул один из солдат, которого Север на прошлой неделе приказал высечь за воровство. — Примипил теперь будет спать на соломе. Как оно, Марк? Кольчуга не давит?

Север молча начал разбирать свою сумку. Он чувствовал, как внутри него закипает холодная ярость, но он подавил её. Ему нужно было выжить.

— Эй, Примипил! Подвинься, — прохрипел один из солдат. — Тут теперь все равны. Юпитер не поможет тебе отскребать дерьмо в нужниках

Договорить он не успел. Ацер мгновенно оказался рядом. Пес не лаял — он просто положил тяжелую морду на колено обидчика и медленно приподнял губу, демонстрируя клыки размером с палец взрослого мужчины. Солдат замер, боясь даже вздохнуть. Его бравада испарилась, сменившись животным ужасом. Север даже не посмотрел в их сторону.

— Лежать, Ацер, — негромко приказал он.