Миры эсперов: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Хорошо, обещаю.

— Ну да, — скептически хмыкнула Дженис. — Ну, а теперь я хочу пойти переодеться в какую-нибудь цивилизованную одежду.

— Какая жалость, — усмехнулся Джефф. — И это как раз тогда, когда я закончил свою работу, и у меня появилось кое-какое время, свободное для… — Он замолчал, забыв, о чем говорил, потому что ему пришла внезапная мысль. — Послушайте, вы же не собираетесь писать об этом роман?

— А как же иначе? Его с нетерпением ждут миллионы читателей.

— А вы не забыли, что я могу запретить это в качестве вашего мужа?

Глаза ее расширились.

— Разумеется, давно уж забыла. Слава богам, эта сделка была незаконна.

Долгую секунду Джефф смотрел на нее. Он дал бы ей сто очков за то, как она смотрится в своем неприлично-прозрачном номанском одеянии, и еще девяносто очков за то, как она справилась с проблемой на Номе, и еще сто за ее неколебимую невозмутимость. Итого, двести девяносто очков, подумал Джефф. Нет, это уж слишком для одной девушки…

— Слава богам, — повторил он без особой уверенности.

The Esp Worlds

(New Worlds, 1952 №№ 7, 9, 11)

УБЕЖИЩА, О УЛЛА!

ЭЛ ГАННЕТ ВСЕГДА был умен.

— Я не хвастаюсь этим, — любил он поскромничать, — и не ставлю себе в заслуги. Это просто естественно для меня.

Другим его принципом было: «Некоторые ищут легких путей, но только не я. Иногда я предпочитаю трудный путь, чисто ради тренировки».

Он и выбрал трудный путь, когда занялся космическим пиратством и начал охотиться на корабли миллионеров вместо того, чтобы нападать на простых бродяг, из-за которых никто не стал бы волноваться… Возможно, путь оказался слишком трудным. Во всяком случае, ему пришлось бежать из Солнечной системы на крошечном корабле, лишившись всего награбленного и с половиной Галактического Патруля на хвосте. Возможно, кто-то сказал бы, что он не так уж и умен. Но Эл, летя по космосу в никуда, мыслил философски: «Возможно, я действительно откусил больше, чем сумел проглотить. Но, парни, вы только взгляните, что именно я откусил!»

В некотором смысле, это было умно. Эл также мог утешать себя — что с удовольствием и делал, — тем, что не каждого будет провожать половина Галактического Патруля. И, будучи самим собой, он начал строить планы даже прежде, чем сумел ускользнуть от боевых кораблей, несущихся за ним в кильватере.

В его положении мало что можно было придумать. Он был один, в его кораблике не было никаких припасов и оборудования, и, в качестве отправной точки, у него был лишь экземпляр Зеленой Книги. Так что он начал с нее.

Зеленая Книга была справочником по космосу, где летел сейчас Эл. Каждый год выходил ее новый выпуск, и Эл купил очередной всего лишь три недели назад. Он ежегодно покупал его и всегда читал, когда было время. А сейчас у него было много времени.

В Зеленой Книге не было ни слова о Солнечной системе, зато в ней содержалось все, что только известно людям, обо всех звездах, живых и мертвых, обо всех планетах и туманностях. Ключевым словом здесь было «известно». Не совсем достоверные сведения не имели ни малейших шансов попасть в Зеленую Книгу, даже если была весьма высока вероятность, что они верны. В книгу попадали лишь сведения, стопроцентно достоверные.

Эл раскрыл Книгу наугад и стал читать. Он всегда так делал и всегда находил то, что искал. Вот и сейчас, еще не успел он закончить читать статью об Улле, как у него родился план.

— Парень, — сказал он себе, — ну, теперь мы им покажем!

Улла была второй планетой маленькой звезды под названием Утро, невидимой с Земли, и даже в телескопы новой обсерватории на Марсе. Она была в двадцати световых годах от Земли, но такой маленькой, что ее свет полностью рассеивался по дороге. Однако, в качестве компенсации, Улла была всего лишь в четырнадцати миллионах километров от своего светила и удивительно походила на Землю. Она была того же геологического возраста, что и Земля, массой, равной массе Венеры, обладала атмосферой, идентичной земной, и была населена гуманоидной расой, возможно, даже людьми.

В Зеленой Книге было написано, что с Уллой была сначала установлена кое-какая связь, но затем контакты прекратились, потому что обитатели Уллы имели развитую разведку, чисто человеческую воинственность и могли оказаться опасными. Отношение улланцев к Земле, как прочитал Эл, может быть переведено так: «Руки прочь, а не то мы проткнем вам брюхо. Мы в своих правах. Возможно, вы сумеете разгромить нас, а может, и нет. Но мы готовы попробовать. Если хотя бы дернитесь, начнется война».

Прочитав все это, Эл подвел вслух итоги.

— Мы им явно не нравимся. С одной стороны, больше всего они хотели бы разгромить Галактический Патруль и остальную Солнечную систему. Но они думают, будто существует вероятность, что мы можем разгромить их самих. С другой стороны, — продолжал он, — ГП совершенно ни в чем не уверен. Земля всегда берет то, что может захапать. Но она не уверена, что может захапать Уллу. Так? Так. Значит, именно тут и должен вступить в игру Эл Ганнет.

И он направил свое суденышко к звезде под названием Утро. ГП, удостоверившись в этом, тут же прекратил преследование.

ДА, УЛЛА удивительно походила на Землю. Было больше суши, а суша на Улле, согласно Зеленой Книге, была перенаселена. Количество населения оценивалось в Книге порядка 7 000 000 000 000. Это было внушительно для планеты на одну пятую меньше Земли. Но это, подумал Эл, давало большое количество пушечного мяса. И он повел свой кораблик на снижение.

Первые впечатления у Эла были неоднозначные. Он приземлился возле громадного серого города и вышел наружу, где его уже ждала масса улланцев. Они не бросились ему на шею, но и не стали в него стрелять. Они были очень осторожны, эти улланцы.