Некромант поневоле, или Кто тут жрет мою кашу?: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он покосился на меня, как на особо назойливого призрака, и многозначительно вздохнул.

— Нет уж.

— Но почему⁈ — завопила в отчаянии. — Я их тоже боюсь!

— Потому, девонька, что ошибка ошибкой, но другого мага нам вряд ли пришлют. А ваши правила я знаю — если ты сейчас откажешься, должна будешь выплатить академии полную стоимость обучения за все годы. Думаешь, просто так тебя учили бесплатно, король на тебя денежки государственные тратил? — Он на секунду задумался, прикинул что-то в уме и добавил: — И проценты небось набежали.

Я замерла. В голове стремительно сформировались расчеты. Пять лет учебы. Магическая практика. Расходные материалы. Учебники, которые стоили как крыло гиппогрифа. И эти пресловутые проценты… Моя жизнь внезапно обрела конкретную стоимость, и эта стоимость была такой, что проще действительно здесь остаться и сразиться с местной нежитью.

— Меня же сожру-у-ут, — жалобно простонала, крепче вцепившись в его рукав.

— Зато, ежели выживешь, народ тебе через пару дней гостинцев принесет, — бодро заверил староста, решительно разжимая мои пальцы. — Чем наши огороды и хлевы богаты, тем и порадуем. Ты уж не серчай, но к нам давно никого не присылали. А жить рядом с нежитью не хочется.

Перед моими глазами тут же возникла картина: я, вся в синяках, местами погрызенная нечистью, бреду по деревне за крынкой прокисшего молока и тремя сморщенными червивыми яблоками.

— Охренеть мотивация… — пробормотала. — Так вы меня тут на заклание оставляете⁈

— Да ну что ты, девонька! — обиженно воскликнул он. — Всегда так было. Некромант за порядком следит, а местные ему благодарны. Если жив останется, то и кладбище спокойное. А если нет, ну… значит, работу свою плохо сделал.

Я в ужасе уставилась на него.

— Великолепная логика, просто восхитительная! — Нервно рассмеялась. — Только я не некромант!

— Бывает. — Староста дружелюбно похлопал меня по плечу. — Удачной ночи! — И с этими словами быстрым, но, главное, целеустремленным шагом направился к деревне, в сгущающейся темноте оставив меня одну посреди кладбища у сторожки.

Первым порывом было броситься следом. Ну не станет же он от меня отбиваться? В общем-то природник может с комфортом устроиться на ночь в любом лесу. Наутро только и останется, что добраться до ближайшего более-менее оживленного торгового тракта. Вот только…

Яроха прав. Никто не станет разбираться, куда я планировала изначально. На место в заповедных лесах желающих море. Моя же подпись стоит под направлением в это богами забытое Гниловерхово. Отказаться — попасть в долговое рабство: я годами буду выплачивать неустойку. И в данной ситуации год жизни на кладбище, да еще и оплачиваемый, вполне нормальная перспектива.

Вдалеке ухнула сова, но ее крик показался мне каким-то особенно зловещим, словно это не обычная птица, а древний дух, успевший оценить вероятность моего выживания.

Сжала зубы. Нет, так нельзя, паника не поможет. Нужно… Нужно осмотреть свое жилище и немедленно забаррикадироваться. Да, точно. Может, сторожка только снаружи кошмарно выглядит, а внутри все хорошо?

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, убеждая себя, что я взрослая образованная магичка и что я точно не собираюсь с визгом нестись вслед за старостой, умоляя взять меня с собой. В конце концов, у меня есть гордость. Пусть маленькая, дрожащая, но есть. В отличие от денег. Так что соберись, тряпка! Все будет хорошо. Хорошо же?

Глава 4

Я перевела взгляд на доставшийся мне домик.

Сказать, что он выглядел плачевно, — ничего не сказать. Скорее уж торжествующий памятник гниению и заброшенности. Деревянные стены почернели от времени, местами потрескались и имели подозрительно глубокие борозды то ли от зубов, то ли от когтей. Крыша держалась на честном слове, одна из досок в двери торчала под углом, намекая, что осталось ей недолго. А у окна, кажется, отсутствовала половина стекла — оно было заткнуто какой-то тряпкой.

По спине пробежал холодок. Это не дом. И даже не временное укрытие. Но, сглотнув, я крепче сжала ключи.

— Ты выстоишь, — пробормотала себе под нос, пытаясь убедить хоть кого-то в этой вселенной. — Ты талантливый маг, ты окончила академию, ты…

Я чуть не расплакалась. Но выбора не было. Либо зайду внутрь и хотя бы попробую защититься, либо просто останусь снаружи и официально стану бесплатным ужином для тех, кто тут водится. И я решительно перешагнула порог.

В воздухе пахло сыростью и чем-то затхлым, будто внутрь не заходили годами. Как долго эта деревня без некроманта? Снизу тянуло холодом — возможно, через щели в полу, а может, из подвала. А еще витал запах чего-то знакомого, странного… Мокрая шерсть? Я нахмурилась. Только не говорите мне, что тут не только нежить, но и нечисть. В том числе волколаки!

Скрипнула дверь, и в темноте вдруг зажглись две желтые светящиеся точки. Я замерла, судорожно обдумывая варианты. Ну нет, ну не могу же я быть настолько неудачницей, ну пожалуйста…

— Ты кто? — раздался недовольный голос, и на этой ноте мои нервы сдали окончательно.

Я взвизгнула и, не особо думая, швырнула в источник звука то, что держала в руках, — выданный мне старостой аванс. Мешочек с монетами со звоном врезался в темный силуэт, раздался обиженный вскрик, а потом что-то мягкое и пушистое мазнуло по ногам. Я нервно зажгла светлячок…

Передо мной сидел рыжий кот. Огромный. Глянцевый, как дорогая меховая шуба. С глазами, в которых плескался интеллект и совершенно человеческое возмущение.

— Ты мне монетами в глаз засветила! — пожаловался он, потирая лапкой ушибленное место. — Больно же!