— Прости её. Она считает себя главой семьи с тех пор, как нам исполнилось восемнадцать.
— А разве не так? — невинно спрашивает Лера.
— Не так, — хором отвечают Артём и Маша.
И вдруг я понимаю, что мне нравится эта атмосфера. Лёгкое подтрунивание, забота друг о друге, искренность. То, чего мне всегда не хватало в собственной семье.
— Я родилась в Сочи, — начинаю рассказывать. — Кондитерскую открыли с лучшей подругой, с которой вместе учились.
— А братья-сёстры есть? — интересуется Маша.
— Нет. Я единственный ребёнок.
— Ого, — Лера откидывается на спинку стула. — Тогда понятно, откуда такая… самостоятельность.
Не уверена, что это комплимент, но качаю головой в знак согласия.
— А чем занимаешься в свободное время? — продолжает расспросы Маша.
Вопрос ставит меня в тупик. Свободное время? Последние годы моя жизнь состояла из работы и попыток избежать любых социальных контактов.
— Читаю, — говорю наконец. — И… занимаюсь резьбой по яичной скорлупе.
— Правда? — Лера выглядит заинтригованной. — Это же поразительно сложно.
— Требует терпения, — соглашаюсь я.
— И железных нервов, — добавляет Артём. — Я видел её работы. Это искусство.
В его голосе слышится гордость, и от этого становится тепло на душе.
В этот момент к нашему столику подходит официант с подносом закусок. Пока он расставляет тарелки, Лера наклоняется ко мне:
— Слушай, а что там вообще между вами было? Артём рассказывает какую-то странную историю про переписку в интернете, но я не очень поняла детали.
— Лера! — шипит Маша.
— Что? Я просто любопытная.
Артём кладёт руку мне на плечо:
— Не обязательно отвечать.
Но я качаю головой. Если мы собираемся быть вместе, рано или поздно его семья всё равно узнает правду.
— Всё началось с того, что я хотела помочь подруге, — начинаю медленно. — Она стеснялась знакомиться в интернете, и я предложила… написать несколько первых сообщений вместо неё.
— Ага, — одобряет Лера. — И?
— И я случайно влюбилась в твоего брата, переписываясь с ним под именем подруги.
Лера давится шампанским. Маша широко раскрывает глаза.
— Вау, — говорит Лера, когда отдышалась. — Это же как в фильме каком-нибудь.
— Только в жизни такие истории заканчиваются не всегда хорошо, — добавляю я.
— Но у вас же хорошо закончилось? — с надеждой в голосе спрашивает Маша.