— Так ты у нас теперь мастер.
— Фломастер.
— Что?
— Не берите в голову наставник. Имею ввиду, какая разница. Я только получил ранг, а он... Впрочем, всё это неважно. Надо покончить с их родом раз и навсегда. Надоело ходить и оглядываться.
— Так то, что говорил младший сын Демиуса, правда?
— А у вас хороший слух. И да, правда. Мы, скажем так, вели войну без объявления войны. Там всё сложно и просто одновременно. Ради истины скажу, не мы первые начали.
— Занимательно. Я вот что хочу сказать. У тебя энергия-то осталась?
— Есть немного.
— Тогда на вот, держи, — протянул он мне высший мана-кристалл. — После отдашь.
— Благодарю, наставник.
Когда и он покинул меня, я посмотрел на Еву, на её щеках были дорожки от слёз. Быстро подойдя к ней, взял её за руки.
— Помнишь, о чём я тебя просил? — Она кивнула. — Вот и начинай верить в меня. Я одолею и его, и всех, кто придёт после. Со мной ты можешь не переживать ни о чём. Я сумею защитить тебя.
— Хорошо Кай, и я постараюсь.
— Не переживай, моя принцесса. Всё будет замечательно.
— Конечно будет, — оскалился Вул’дан стоявший рядом с ней. — У нас там ещё рулька заказана и торт со сливками. Думаешь, он даст мне есть это всё одному? Как говорит Кай, держи карман шире. Он сейчас этого выскочку прикончит, а после мы пойдём и продолжим наш банкет, — скрестил он могучие руки на груди и кивком головы указал мне, мол, топай и побеждай. Пришлось идти и побеждать. Хе-хе.
Я встал напротив противника, держа в руке мана-кристалл, что буквально через пару секунд перестал светиться. Ну да, я осушил его полностью, отчего мой источник был восстановлен почти на восемьдесят процентов. Кинув кристалл Вортису, я приготовился к дуэли.
— Дорогой, ты видел это? — шёпотом, полным трепета, произнесла Марина Великолепная, не отрывая взгляда от поединка. Помня, как этот юнец заставил сиять все магические круги на артефакте во время поступления в академию. Сейчас она мысленно умоляла Кайлоса быть осмотрительнее и не выдать лишнего. Она не знала наверняка, кем он был, но смутные догадки уже роились в её голове.
— Видел, — голос её супруга прозвучал глухо и напряжённо. — Он только что иссушил высший мана-кристалл. Запаса маны в нём хватило бы самому Шаркусу, и даже тогда осталось с избытком.
— Как думаешь, это "Он"? — её шёпот стал ещё тише.
— Ты имеешь в виду того, чьё пришествие предрекают раз в эпоху? — Она только молча кивнула, не сводя глаз с дуэлянтов. — Не могу утверждать… но склоняюсь к тому, что да. Маг молний и земли.
«Новый двухстихийник, способный погрузить мир в хаос», — лихорадочно размышлял Вортис, сжимая мощные кулаки. И что теперь прикажешь делать? Помочь Каменикусу устранить юношу и навлечь на себя гнев неведомых сил? Или же заручиться поддержкой своего народа и первым заключить с ним союз? Ведь если он и вправду тот, о ком гласят пророчества, то миру не избежать великих перемен, а может, он погрузит его в хаос.
Этот парень невероятно талантлив. Да, он часто бранил его, называя неумехой и бездарем — но лишь чтобы разжечь в нём боевой дух. Лучшего ученика у него ещё не было. Та скорость, с которой он схватывал суть магии, та самоотдача на тренировках… Был бы он ещё орком… Эх, пустые мечты.
— Милая, подождём окончания дуэли, — тихо сказал он, кладя свою могучую длань на её нежную ладошку. — Если он победит — значит, мы правы. Тогда и поговорим с ним.
— Будем надеяться, что он не откажет нам, — тихо пробормотала Марина, её пальцы уже плели в воздухе сложные защитные плетения, которые она одна за другой нанизывала на своё кольцо. Кольцо её супруга тоже уже мерцало готовыми заклятьями — они оба готовились к худшему, чтобы успеть защитить простой народ, если битва выйдет из-под контроля.
— Уверен, что хочешь сегодня умереть? Может, вернёшься к семье, и вы спокойно поплачете о смерти Агатиса. После мы с тобой обязательно сразимся. Обещаю.
— Нет, — прошипел он. — Ты умрёшь здесь и сейчас.
— Твой братик так же говорил. Или и ты зелье повышения ранга с собой таскаешь? — На это он только поморщился, а вот Ройс с удивлением посмотрел на наследника рода Еартханд и явно сделал себе пометку.
— Готовы? — Мы одновременно ответили «да». — Тогда, как только я отойду на три шага, можете начинать.
Первым делом я воздвиг, между нами, широкую стену из взметнувшейся земли, а затем собрал всю пыль и мелкий сор, витавшие в воздухе, и закрутил их перед собой в плотную, слепящую завесу, дабы затмить его взор. Вслед за этим я соткал из сгустков чистой энергии точную свою копию — сияющий доспех из молний, — и послал эту иллюзию резко влево, в то время как сам, погасив свечение, ушёл вправо. Этому фокусу меня научил Санчес. Он часто пользовался этим заклинанием, чтобы попасть в общежитие к девушкам, но это совсем другая история.
Он купился на уловку. В следующее мгновение в призрачный образ врезалась туча острых камней, а следом с оглушительным рёвом обрушился и малый метеор — здоровенный каменный шар, окутанный огнём, оставивший после себя на дорожном покрытии дымящуюся вмятину внушительных размеров. Вот это да… Проиграй я сейчас, и за ремонт всей площади придётся платить мне, — мелькнула у меня абсурдная мысль. Хотя какую чушь я несу? Если я проиграю, мне будет уже всё равно. А вот моим близким — нет. Такого допустить я никак не мог. Меня ещё рулька ждёт и торт. Который, на секундочку, я испёк своими руками.