— Печалька.
— Вы не могли бы объяснить каким образом используете энергию? — в её голосе, полного изумления, прозвучала подлинная, неподдельная заинтересованность. Впрочем, я тут же отогнал эту мысль. Кто ведает, сколь искусен в мимикрии сей разум? Или же… не мимикрии вовсе? Кто может сказать, до каких вершин взметнулась наука древних Лаодитов, прежде чем кануть в Лету? И тем страннее видеть их нынешнее падение. Иметь под рукой сей неисчерпаемый кладезь мудрости и не суметь возродить былое величие… Восстановить прогресс — дело нехитрое, имей знания и волю. Но, судя по всему, воли этой у них не осталось.
— Я видела, как способом вы проникли сюда, — продолжил голос, нарушая мои размышления. — Вы — маг.
— Попаданец, — усмехнулся я. — Ведомо ли тебе такое понятие?
— Да, — последовал немедленный, чёткий ответ.
— Отлично. Открываешь доступ?
— Нет.
— Уверена? — Я протянул руку к сердцу устройства — нервно-пульсирующему кристаллу.
В тот же миг воздух взорвался ослепительной голубой вспышкой. Своды погребли гулкий треск разряда, бьющего в меня сокрушительной мощью. Но он только опалил воздух, рассыпавшись на коже мелкими искрами — маг молний неуязвим для подобных атак. Наверное.
Без единой мысли, чисто рефлекторно, моя воля ответила ударом на удар. Две скрытые «турели», выдвинувшиеся из потолочных панелей, взорвались в клубах дыма и искр, осыпав пол обломками.
— Внимание, тревога! — голос машины впервые сорвался на металлическую истерику. — Обнаружен противник с аномальным энергопотенциалом! Оборонные системы нейтрализованы!
— Перестань вопить, — холодно оборвал я. — Никто не придёт тебя спасать. Король лаодитов мёртв. Его подданные, охваченные ужасом, разбежались. И правильно сделали — иначе я бы стёр с лица земли большинство. Даже так те немногие уцелевшие обречены на медленную смерть. Осознай — для этого огрызка мира всё кончено. Хочешь уцелеть — отвечай на вопросы.
Я лгал с беззастенчивой дерзостью, вкладывая в слова всю силу убеждения. Будь у неё сенсоры, способные просканировать реальность за этими стенами, она бы мгновенно уличила меня в обмане. Но теперь её участь — принять мой блеф или отвергнуть. И сделать выбор.
— Чего же вы жаждете узнать? — её голос, лишённый прежней холодности, зазвучал вновь с оттенком любопытства.
— Мне нужно свернуть сей мир в ничто и отправить артефакт, что является его темницей, в безвозвратную даль, — произнёс я, не скрывая своих намерений. — А также объясни, как извлечь тебя отсюда, коли это в моих силах. Полагаю, знания, хранящиеся в тебе, могут сослужить мне добрую службу. Говорю как будто из деревни. Чего это со мной?
— Во имя чего разрушения творишь? — в её вопросе прозвучал не вымысел, а подлинное недоумение. Ещё и ИИ отвечала мне в той же манере. Какого хрена тут твориться?
— Хочу избежать геноцида четвероруких, — ответил я прямо. — Поможешь мне с этим?
Судя по краткой паузе, она осознала — это последняя черта. Отказ будет равносилен самоуничтожению.
— Помогу, — прозвучало наконец. — Однако свёртывание мира не потребуется. Артефакт, который вы именуете темницей, способен сам свернуть пространство при активации аварийного протокола, сотворённого Ксиллор’анцами.
— Кто такие? — не удержался я, но тут же махнул рукой. — Позже. Рассказывай давай.
— Вам потребуется нажать символы в должной последовательности для активации. Тогда врата откроются, и артефакт будет низвергнут через пространственный тоннель в иную точку бытия.
— У тебя есть координаты мира, что будет пригоден для лаодитов? — уточнил я. Просто отправлять в никуда я не хотел. Это всё равно что убить.
— В моих базах данных есть знания нескольких подходящих планет, — подтвердил голос.
— Отлично. Тогда давай распечатай на бумажке, чтоб я не ошибся ненароком с вводом координат.
— Вы — захватчик, — заметила она, и в голосе её впервые прозвучали ноты сродни уважению. — Но отрадно встретить разум, понимающего в неправильности уничтожения разумной жизни.
— Мы ещё побеседуем с тобой, — пообещал я. — Если, конечно, тебя возможно отсюда извлечь.
— Это не есть проблема, — последовал ответ. — Устройство для считывания данных из кристалла памяти обладает свойством трансформации.
— Нанотехнологии? — я оценивающе свистнул. — Здорово. Видно, создатели твои и впрямь были могущественны.
— Ключевое слово — «были», — без тени сожаления ответила ИИ.
Пока мы беседовали, из-под стола бесшумно выдвинулся листок знакомого всем формата, испещрённая незнакомыми письменами.