Душа под прикрытием: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он улыбнулся. На этот раз улыбка была настоящей, без тени сарказма. Усталой, но подлинной.

— Для начала — перемирие? — он протянул мне руку через стол.

Я посмотрела на его длинные, изящные пальцы, на которых поблескивал странный перстень с темным камнем. Затем медленно, решительно протянула свою и пожала ее. Его ладонь была теплой и сильной.

— Перемирие, — согласилась я. — Но только до тех пор, пока мы не найдем этого человека. Потом я снова могу начать вас ненавидеть.

— О, я с нетерпением жду этого дня, — он усмехнулся, отпуская мою руку. — А пока… добро пожаловать в игру, коллега. Теперь по-настоящему.

Глава 13

Академия «Виверис» умела не только учить, но и производить впечатление. Очередной официальный прием по случаю дня основания одного из факультетов был тому подтверждением. Зал сиял сотнями парящих огней, столы ломились от изысканных яств, а воздух гудел от приглушенных разговоров, смеха и звона хрусталя. Все это великолепие было идеальной ширмой, за которой скрывались те же интриги, сплетни и тайны.

Я стояла в тени колонны, с бокалом фруктового сока в руке (настоящее вино было бы сейчас неуместной роскошью), и наблюдала. Мои глаза, как сканеры, бегали по толпе, выискивая малейшие признаки напряжения, фальши, лжи. Рядом, прислонившись к соседней колонне, с видом скучающего аристократа находился Сэмсон. Наша временная штаб-квартира.

— Ничего, — тихо проронил он, не глядя на меня. Его губы едва шевелились. — Как и неделю назад, и месяц. Он идеален. Слишком идеален.

Он говорил о ректоре. Аластер Грейвин парил по залу, как безупречный хозяин. Улыбался, кивал, обменивался парой любезностей с важными гостями. Его мантии были безупречны, осанка — безупречна, улыбка — безупречна. И от этого всего веяло такой ледяной, вымороженной пустотой, что по спине бежали мурашки.

— Смотрите, — внезапно прошептала я.

Из толпы к нему подошла его жена, Лалиэль Грейвин. Женщина невероятной, хрупкой красоты, с глазами цвета зимнего неба и печальной улыбкой. Она что-то сказала ему, коснувшись его руки.

И он… отшатнулся. Не явно, не грубо. Почти незаметно. Но его плечи напряглись, улыбка на мгновение застыла маской, а в глазах вспыхнуло что-то… невыносимо усталое и горькое. Он что-то коротко ответил, кивнул в сторону группы преподавателей и отвернулся, оставив ее стоять одну с тем же печальным, ничего не выражающим лицом.

Между ними не было ненависти. Не было ссоры. Была пропасть. Глубокая, молчаливая, усыпанная шипами подавленной обиды и боли. Они выглядели как два изящных, идеально одетых призрака, обреченных вечно находиться рядом, но никогда не касаться друг друга.

— Холодно, да? — тихо заметил Сэмсон. — Они всегда такие. Ходячий памятник несчастному браку.

Я не ответила. Я наблюдала, как ректор отошел к дальнему краю зала, где на стене висели парадные портреты императорской семьи. Он остановился перед одним из них. Перед портретом младшего принца, Арриона.

И тут я увидела это. Его рука с бокалом непроизвольно сжалась так, что костяшки побелели. Вся его безупречная маска на мгновение сползла, и на его лицо вышла настоящая, неприкрытая агония. Не политическая злоба. Не жажда власти. Это была личная, сокрушительная, выстраданная боль. Так смотрят на человека, который отнял что-то самое дорогое. Так смотрят на врага, которого ненавидят всем сердцем, а не разумом.

И в моей голове что-то щелкнуло.

Обрывки дел, факты из папки Сэмсона, оброненные кем-то фразы — все это, как разрозненные кусочки пазла, вдруг завихрилось и стало складываться в единую, ужасающую картину.

Слишком идеален…

Личная охрана принца была изменена полгода назад… как раз после того, как ректор вернулся из долгой поездки…

Слухи о болезни леди Грейвин несколько лет назад…

Ее печаль… его холодность… эта боль в его взгляде…

Я резко обернулась к Сэмсону, хватая его за рукав. Глаза у меня горели, дыхание перехватило.

— Мы искали не там! — выдохнула я, и мой голос прозвучал хрипло от внезапного озарения. — Все это время… мы искали не там!

Он нахмурился, его собственное внимание полностью переключилось на меня.

— Лия? Что такое?

— Это не заговор власти! — я почти не слышала собственных слов, настолько быстро мысли неслись в голове. — Это не политика! Это месть! Личная месть!

Сэмсон замер. Его привычная маска скепсиса дала трещину, и сквозь нее проглянуло живое любопытство и надежда.

— Месть? — переспросил он, озадаченно. — За что? Грейвин и принц… они едва знакомы.