Хозяин Зимы: читать начало книги онлайн

Все домашние сбились в кухне. Тихо и неровно дыша, они прислушивались к происходящему. Топот быстро сменился глухими шагами и голосами. Никаких отзвуков борьбы. Что же случилось?

Ноги не держали, потому Севара побрела к стулу, приставленному к обеденному столу слуг. Села, прикрыла ладонями лицо, силясь успокоиться. Оленя опустилась рядом, крепко ее обняла, прижимаясь мокрой от слез щекой. Зазвенели чашки под руками Забавы, которая пыталась занять себя. Ладони ее мелко подрагивали, и она делала все с вящей осторожностью. Рядом слышались беспокойные бурчания деда Ежи, измерявшего кухоньку шагами и не находившего себе иных дел.

Все закончилось. Щит больше не гудел и не сиял. Он снова стал невидимым и немым.

Знакомые люди, голоса и запахи успокаивали. Какое облегчение, что все обошлось и все здесь, в безопасности. Все…

Севара резко подняла голову, оглядываясь.

– А где Неждан?

Дед Ежа вздрогнул, оглянулся, похоже только осознав, что помощника нет. Забава побледнела:

– Он же выходит по ночам. Курить, верно, бегает… А если маг его… того?

На кухню опустилось тяжелое молчание. Осталось только тиканье хронометра. В пылу волнения никто не вспомнил об отсутствии еще одного слуги, теперь же все стихли, судорожно перебирая в голове части воспоминаний, которые могли подсказать, где и когда они видели пропавшего.

Севара прижалась к Олене, чувствуя, как тревога накатывает новой волной. Дед Ежа схватился за сердце, метнулся было к выходу, но дверь в кухню приоткрылась, являя полицейского, придерживающего за локоть Неждана. Все бросились к нему. Радость оттого, что он жив, сменилась смятением из-за побелевшего лица парня и запачканного в крови воротника рубахи.

Дед Ежа помог полицейскому дотащить до стула Неждана. Тот тут же откинулся к стене, морщась и разворачивая голову вбок.

– Что с ним? – обеспокоенно спросила Севара, скрещивая руки, чтобы никто не заметил, как сильно они трясутся.

– По затылку ударили. Хорошо, череп не пробили. Ничего, – служитель легонько похлопал слугу по плечу, – здоровый молодец. А рана до свадьбы заживет.

– До чьей? – уточнил Неждан, кривясь от боли.

– Шуткует, – нервно усмехнулся дед Ежа, ласково проводя по макушке своего помощника, – значит, жить будет охлестыш наш.

– Я сейчас обижусь.

– Бестолочь! – утирая слезы, воскликнула Забава. Она бережно придержала его лоб, оглядывая рану. – Бросай курить! Вот так, неровен отрез, выйдешь где, а там…

– Как скажешь, теть, только не бранись сильно, а то голова болит…

Оленя подошла к Неждану, погладила его ладонь. Севаре тоже хотелось как-то его поддержать, но она лишь слабо улыбнулась и кивнула ему, когда голубые глаза встретились с ее взглядом. Он в ответ вяло усмехнулся и прикрыл веки, устало выдохнув.

– Севара Милояровна? – Радмил заглянул на кухню. – Всего на пару промежей вас попрошу.

– Разумеется. – Она с готовностью вышла. Уже в коридоре спросила: – Что там?

– Умер наш маг.

Внутри все похолодело, будто тело ее оказалось посреди метели, въедающейся в кости.

– Как?

– Проклятие. И шкатулка… – Радмил взъерошил волосы.

– О чем вы? – Голос Севары стал сиплым, будто она сорвала его. – Его убила шкатулка?

– Нет. То есть… Она, конечно, не игрушка, зачарована от воров. Привязана к вам. Тем, кто решит ее вскрыть со злым намерением к вам, не поздоровится, но… смерть? Нет. Слишком слабое заклинание. Да и всего лишь заклинание, хоть и умело сплетенное. – Радмил задумчиво смотрел в сторону. – Интересный у вас мастер был по Древней магии…

– Да уж, – пробормотала Севара. – Так что убило мага? Что за проклятие?

– А вот это, боюсь, мы не выясним так скоро. У проклятий обычно тоже есть плетение, но магия… Скажу честно, я с подобным никогда не сталкивался. Будто его жизнь… выпили досуха…

Сверху спускались несколько полицейских, которые на носилках тащили мертвеца. От него вверх поднимался… пар? Холодный. Севара и отсюда чувствовала мороз, исходивший от трупа. Ледяной ветерок прошелся по позвоночнику, поднимая сотни мелких мурашек на коже.