Проданная ковбоям (ЛП): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Джесси берет односолодовое виски «Copperworks», изучает этикетку и одобрительно кивает.

— Отличное пойло.

— Только самое лучшее для моего брата.

Выражение его лица становится напряженным, как это всегда бывает, когда у нас выпадает редкий момент осознания роли друг друга в нашей жизни.

— Сколько лет прошло? — хрипло спрашивает он.

— Слишком много, черт возьми, как видно из этого.

Я хватаю его за подбородок, и на его бороде проступают соль и перец, более заметные, чем когда-либо.

— Пытаешься сказать мне, что я старик? — он смеется, когда я убираю руку и засовываю ее в карман. — Ты не так уж сильно отстаешь от меня, не забывай.

Я потираю свое чисто выбритое и еще не покрытое морщинами лицо.

— Достаточно.

Он фыркает и ставит бутылку на стол. У Клинта есть собственный подарок для Джесси: черно-белая фотография дома в рамке.

— С днем рождения, чувак.

Он хлопает его по спине в мужском братском объятии. Джесси изучает фотографию, удивленно глядя на Клинта. Это продуманный подарок. Более продуманный, чем мой. Из-за всех этих трений между ними с тех пор, как появилась Тейлор, я задавался вопросом, будет ли он вообще беспокоиться, но это глупо. Мы друзья до конца, и ни одна женщина никогда не встанет между нами.

В дверях появляется Тейлор с маффином на тарелке и горящей свечой. Ее наряд подобран специально, она также использовала блеск для губ и тушь, излучая красоту и уверенность в себе.

— Готовы петь?

Мы все исполняем удивительно мелодичную и гармоничную версию песни «С днем рождения». Джесси задувает свечу, улыбаясь, как причудливо волосатый малыш.

Мы все нарядились и готовы к приему гостей. Тейлор была занята с самого утра, и, как бы нам ни хотелось остаться и помочь, нас таскали по всем уголкам этого ранчо, чтобы решить множество нелепых проблем.

— Где все? — раздается голос из кухни. Это Бет, сестра Джесси.

— Мы идем, — отвечает Джесси, уже направляясь к двери.

Клинт берет Тейлор за руку, и мы все следуем за Джесси.

Сегодняшний вечер обещает быть интересным. Если Барб и Митч приняли наше объяснение присутствия Тейлор на ранчо за чистую монету, то Бет обмануть будет не так-то просто. Она остра как бритва и от природы подозрительна. Барб любит видеть в людях лучшее, но Бет склонна искать худшее. Джесси тепло встретил меня, Бет больше года относилась ко мне как к члену семьи, а когда Клинт начал здесь работать, она его возненавидела. Она как будто чувствовала, что от него несло горечью его прошлого. Только когда он доказал, что предан ей, она отступила и дала ему шанс.

Тейлор — женщина, а Бет с еще большим подозрением относится к особям женского пола. Это одна из причин, по которой Клинт официально женился на Тейлор. Бет пришла бы в ярость, если бы Джесси рискнул ранчо ради женщины, которую купил на аукционе. Давным-давно я поклялся себе, что никогда не женюсь. Наблюдение за тем, как мои родители разрывают друг друга на части, испортило мне эту идею еще до того, как у меня появились романтические чувства.

Джесси обнимает сестру и пожимает руку Дункану. Его шурин — практически часть здешней обстановки. Он встречается с Бет с тех пор, как им исполнилось по двенадцать. Он спокойный, в то время как она — крепкий орешек. Из них двоих получается один уравновешенный человек.

— А вот и она, — тепло говорит Дункан, протягивая руку, чтобы взять Тейлор за руку. Он притягивает ее к себе, чтобы поцеловать в щеку, за что получает предупреждающий взгляд от жены.

— Я Тейлор.

Бет протягивает руку для рукопожатия, ее взгляд скользит по наряду Тейлор, по ее волосам и лицу, она натянуто улыбается.

— Это Бет, моя сестра, — говорит Джесси. — Дункан, муж Бет. А эти ужасы — мои племянница и племянничек, Кэтрин и Холт.

— Милые имена, — отвечает Тейлор, присаживаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с детьми. — Я испекла шоколадный торт на день рождения, — заговорщицки шепчет она. — Поможете дяде Джесси задуть свечи?

Они оба кивают, а затем прячутся за ноги Дункана, стесняясь незнакомого человека.

Барб и Митч выбирают именно этот момент, чтобы прийти, и кухня превращается в шумный улей встречающих и здоровающихся людей. Я стою в стороне и наблюдаю, как все находят свое место в группе. Барб обнимает Бет, и это один из немногих случаев, когда я вижу, чтобы сестра Джесси расслабилась. В этой женщине есть что-то такое, что заставляет тебя почувствовать себя ребенком, вернувшимся в заботливые мамины объятия.