Проданная ковбоям (ЛП): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я знаю, что мы делали это вчера, но сегодня вечером мы должны снова выпить за молодоженов, раз уж Бет здесь, — произносит Барб.

Клинт переминается с ноги на ногу и, вместо того чтобы радостно улыбнуться жене, сосредотачивает свое внимание на носках. Черт возьми. Бет почует неладное за сотню шагов, если не возьмет себя в руки. Тейлор занята тем, что раскладывает по тарелкам приготовленную еду. На столе курица и хрустящий картофель с тушеными овощами и макаронами с сыром. Запах наполняет воздух, и Дункан подходит первым.

— Ух ты. Выглядит потрясающе.

— Можно подумать, он неделю ничего не ел, — говорит Бет, закатывая глаза.

— Обычно, когда мы приходим в гости, Бет приносит еду с собой, — отвечает Дункан. — Эти трое могут приготовить что-нибудь вкусненькое, но ничего, что достойно званого ужина.

— Потому что ты такой изысканный шеф-повар, — говорю я, изображая обиду. По правде говоря, кулинарные навыки — это не то, что я хочу развить в себе. Джесси и Клинт неплохо готовят на гриле. Я могу приготовить вполне приличную овсянку и сыр на гриле. Я мастер разогревать консервированный суп.

— В этом нет необходимости, — признается Дункан, уже накладывая еду на тарелку. — У меня очень способная жена.

— Клинт теперь тоже так считает, — говорит Бет, глядя на Клинта, а затем на Тейлор, и в выражении ее лица растет подозрение. Клянусь, она как ищейка, когда дело доходит до нечестности.

— Угощайтесь, пожалуйста.

Тейлор отходит в сторону, пока Джесси берет куртку Барб, а Бет хлопочет над маленькими тарелками для детей. Я присоединяюсь к ней, наслаждаясь веселой болтовней всей компании. Когда я был ребенком, наш дом всегда казался мне островом, на который никто, кроме наших ближайших родственников, никогда не мог попасть. Здесь было так тихо, несмотря на то, что в доме было пятеро детей. Мы все знали, что слишком громкий шум может вывести папу из себя. Мама ходила по дому как привидение, боясь прикоснуться к чему-либо из опасения, что это послужит спусковым крючком. Когда раздавался шум, это были звуки нарастающей ярости моего отца и последовавших за этим побоев. Я научился находить способы избегать семейной жизни, устроив себе логово в глубине своего шкафа, которое было достаточно большим, чтобы я мог в нем спрятаться.

Радостная суета, царящая вокруг меня, — это настоящее благословение, но контраст заставляет меня оставаться в стороне. Это не моя семья. Я чужак, наслаждающийся чужой жизнью. Думаю, теперь и Тейлор такая же.

— Это мило, да? — я поворачиваюсь и вижу явные признаки того, что для Тейлор это тоже нетипично. Широко раскрытые глаза и раскрасневшиеся щеки. Легкая улыбка играет в уголках ее рта, прежде чем исчезнуть, когда она испытывает то же чувство неуверенности.

— Твоя предыдущая семейная жизнь была такой же плохой, как моя? — тихо спрашиваю я.

Ее взгляд устремляется на меня. Я надеялся, что она откроется мне немного больше, когда на днях я рассказал ей, каким придурком был мой отец, но она до сих пор почти ничего не рассказывала о своей семейной жизни.

— Ну, могу сказать, что счастье кажется чуждым.

Она прикусывает губу и переплетает пальцы. Я осторожно касаюсь ее руки и, подняв глаза, вижу, что Бет смотрит прямо на нас.

Джесси накладывает себе еду в последнюю очередь, предлагая Тейлор сделать это первой. Мы все сидим за столом и поглощаем еду, пока они продвигаются вдоль стойки. Я наблюдаю за ними, молча призывая их продолжать притворяться. Джесси должен сохранять нейтральность в поведении и не портить настроение, как это сделал я.

Бет нарезает еду для своих близнецов, пока Дункан и Митч обсуждают небольшой инцидент, произошедший в местной тюрьме.

— Им нужно больше заниматься, — говорит Митч. — Неважно, сколько я говорю о тюремной реформе, меня игнорируют на каждом шагу.

— Ты стараешься изо всех сил. — Барб кладет руку на предплечье мужа, и я на мгновение теряю концентрацию. Когда я перевожу взгляд на Джесси и Тейлор, он идет с ней к столу, положив руку ей на поясницу. Я не единственный, кто поднял взгляд в этот момент.

Подозрительный взгляд Бет задерживается на мягком лице Джесси, затем Клинт почти благоговейно смотрит на тарелку, стоящую перед ним, и, наконец, встречается с моим испуганным взглядом.

— Верно. Все именно так, — говорит она, опуская столовое серебро. — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Джесси резко замолкает, и Тейлор тоже. Клинт в замешательстве поднимает взгляд. Разговор за столом постепенно затихает, как если бы в моем доме хлопнула входная дверь, напоминая о том, что мой отец вернулся домой.

— О чем ты говоришь? — спрашивает Джесси. Он не осознает, что его голос звучит слишком пронзительно, что выдает его с головой. Иисус. Вот-вот начнется заварушка.

— Я имею в виду, почему у вас с Мавериком такой вид, будто вам с новой женой Клинта уютнее, чем ему на самом деле? Вы оба прикасаетесь к ней, как к своей девушке, а он даже не может на нее взглянуть.

— Бет. — Джесси бросает на сестру предостерегающий взгляд. У них обоих одинаковое упрямство и неспособность выбрать подходящий момент для конфронтации.

— Не надо меня ругать. Я знаю тебя, Джесси МакГроу. Что ты задумал?

— Бет, — произносит Дункан, широко раскрыв глаза, глядя на жену. — Просто оставь это. Мы в компании.

— Митч и Барб — это не компания, это семья, и я уверена, что они будут так же заинтересованы в правде, как и я. Где живет Тейлор?

Мы с Клинтом держим рот на замке, боясь сказать что-нибудь не то. Это дом Джесси, и это его идея. Если кто-то и столкнется с гневом Бет, то это будет он.