Тихий космос: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ребекка действительно почувствовала на себе чужой взгляд. Она резко обернулась и увидела… ничего. Обычный пейзаж планеты-компьютера. Роботы, занятые своими делами. Кристаллические структуры, играющие светом.

Но в этот момент в ее шлеме раздалось нечто невероятное.

Это не был звук в привычном понимании. Скорее — прямое воздействие на сознание. Сложное многослойное понятие, которое ее мозг с трудом интерпретировал как смесь приветствия, понимания и прощания.

«Мы знаем, кто вы», — казалось, говорил этот мысленный голос. «Мы помним, какими были когда-то. Вы еще не готовы к тому пути, который выбрали мы. Но когда-нибудь, возможно, мы встретимся снова».

Контакт длился долю секунды. Затем все вернулось к обычному состоянию. Роботы продолжали свою работу, кристаллические структуры мерно пульсировали энергией, планета жила своей загадочной жизнью.

— Ребекка! — окликнул ее Хейл. — Ты идешь?

— Иду, — ответила она, но еще раз оглянулась назад.

На экране ее медицинского сканера мелькнул всплеск активности — кратковременное повышение всех показателей нервной системы. Но приборы зафиксировали и кое-что еще. В момент контакта в ее мозгу возникли новые нейронные связи. Информация, которую она получила, была встроена в ее сознание на самом глубоком уровне. Чужая боль, чужое воспоминание, чужой ужас. Она унесла с собой не послание, а шрам. И тихий, непреходящий ужас от осознания той цены, что ждет любое сознание, решившее сбежать от самого себя в совершенную, бесчувственную машину.

«Кондор» взлетел с поверхности планеты-компьютера без происшествий. Роботы проводили их тем же равнодушием, с которым встретили. Но Ребекка знала — равнодушие было показным. Где-то в глубинах планетарного разума их приход был отмечен, проанализирован и занесен в память.

— Связь с «Шепотом» установлена, — доложила Кэм. — Они ждут нашего доклада.

— Что им скажем? — спросил Дэн, всю дорогу обрабатывавший данные сканеров.

Хейл смотрел в иллюминатор на удаляющуюся планету. Кристаллические структуры постепенно сливались в единый мерцающий узор, а затем планета превратилась в просто яркую точку среди звезд.

— Скажем, что мы нашли ответ на вопрос о молчании Вселенной, — произнес капитан наконец. — Они не молчат. Они видят сны. И наши крики в космической пустоте — всего лишь тихий шум за окном их бесконечной виртуальной реальности.

Он повернулся к экипажу:

— Контакт возможен. Но не тогда, когда хотим мы, а тогда, когда сочтут нужным они. И возможно, для полноценного общения нам придется пройти тот же путь, что прошли они.

— Стать машинами? — спросил Дэн.

— Стать чем-то большим, чем просто биологические существа, — ответил Хейл. — Вопрос в том, готовы ли мы заплатить такую цену за познание истины.

В рубке «Шепота» их ждал взволнованный экипаж. Каждый хотел услышать подробности первого контакта с внеземным разумом. Но рассказ получился не таким, какого они ожидали.

— Значит, они просто игнорируют нас? — спросил Сэм, выслушав доклад.

— Не игнорируют, — возразила Ребекка. — Просто мы для них как дети для взрослых. Они видят нас, понимают, кто мы, но общение возможно только на самом поверхностном уровне.

— А что, если мы попробуем еще раз? — предложил Итан. — Может быть, если мы покажем им наши достижения…

— Парень, — прервал его Ли Вэй, наливая чай в кают-компании, — они превратили целую планету в свой мозг. Что мы можем показать им такого, чего они не знают?

— Нашу человечность, — тихо сказала Ребекка. — То, что мы еще помним, что значит быть живым.

Разговоры продолжались до глубокой ночи по корабельному времени. Каждый пытался осмыслить значение встречи с планетарным разумом для будущего человечества. Означало ли это, что цивилизация неизбежно движется к отказу от биологической формы? Или существуют альтернативные пути развития?

Перед сном Хейл вышел в обсерваторный отсек и долго смотрел на звезды. Где-то там, среди мириадов светящихся точек, жили другие разумы. Некоторые, возможно, только начинали свой путь к звездам. Другие уже давно превратились в что-то столь же недоступное пониманию, как обитатели Gliese 667Cc.

— Сидни, — обратился он к корабельному ИИ, — как ты оцениваешь вероятность того, что человечество изберет похожий путь развития?

— Капитан, — ответила Сидни после долгой паузы, — любая цивилизация рано или поздно сталкивается с ограничениями биологической формы. Пути преодоления этих ограничений могут быть разными. Важно не потерять то, что делает нас людьми.

— А что именно делает нас людьми?

— Способность удивляться. Стремление к красоте. Умение сочувствовать. И, возможно, самое главное — желание делиться своими открытиями с другими.

Хейл кивнул, глядя на звезды. Завтра «Шепот» покинет систему Gliese 667 и отправится дальше, к новым мирам и новым встречам. Но память о планете-компьютере и ее обитателях останется с экипажем навсегда.