Реальная молния: читать начало книги онлайн

— Думаю, я знаю, кто может быть виноват в этом. Или по крайней мере кто мог что-то видеть. — Так как беседа обещала быть трудной, я позволила себе опуститься в кресло напротив нее.

— Милочка, неприлично садиться, пока не предложат. Теперь ты мнешь мою шаль.

Я быстро обернулась через плечо и вправду заметила шаль, на которую умудрилась сесть. Общий свет в гостиной тусклый, а горящий камин расположен за спинкой того кресла, в котором я сидела, да и цветом шаль сливалась с обивкой и издалека вообще казалась покрывалом или специальным чехлом.

Хоть я и вскочила тут же после этих слов, все же моя гордость была задета, поэтому я едко парировала:

— Вообще-то неприлично заставлять гостей стоять.

С юмором у ведьмы были проблемы. Ее глаза вмиг расширились, будто я призналась в убийстве ее внучки, а верхняя губа начала нервно подрагивать.

— Убирайся!

Отлично, подумала я и направилась к двери, но за шаг до порога я рискнула и сказала:

— Теперь вы никогда не раскроете загадку смерти вашей внучки.

Риск, о котором я говорила, связан с тем, что она могла позвонить в полицию и настучать на меня, но этого, слава богу, не случилось.

— Стой… как там тебя… Маргарита.

Ого! Она даже снизошла до запоминания моего имени! И интонация стала немного просительной. Только по этим двум причинам (ну и еще потому, что я тоже хотела с ней поговорить) я осталась.

Она указала мне на диван по соседству с креслом, на котором я успела весьма недолго посидеть.

— Присаживайся. — Когда я устроилась на нем, она велела Галине принести нам чаю, вызвав ее — внимание! — специальным колокольчиком, и, только когда две изящные фарфоровые чашки и чайник оказались перед нами на подносе, поставленном на журнальный столик между диваном, где я сидела, и ее креслом, мадам спросила: — Так что тебе известно?

Я поведала ей о таинственном мужчине, стоящем под окнами, и о том, что и Маша, по словам Галины, видела кого-то, возможно, того же самого человека.

По какой-то причине, когда я впервые упомянула мужика, она побледнела (правильнее сказать: лицо стало еще белее, чем было), а когда я закончила, старуха попросила описать его.

— Простите, но у меня не было возможности получше его рассмотреть. По этой-то причине я и не вызвала полицию. Единственное, что я могу сказать, это то, что он носит темную одежду с капюшоном, с собой не берет ни зонта, ни сумки или рюкзака, ни чего-либо еще, что довольно странно, но не является само по себе отличительной приметой… Хотя это может означать, что он живет где-то рядом.

— Может. А может, и нет.

Я с грустью кивнула.

— Я просто сделала вывод, что сосед может захватить только ключи и телефон в карманах и выйти прогуляться, а человек, живущий в другом городе, должен иметь при себе еще какие-то вещи. Поблизости нет гостиниц. Хотя он мог оставить все лишние вещи в машине, а саму машину на другой улице…

— Я жила здесь тридцать пять лет и переехала в дом престарелых только пару лет назад. Точнее — что я вру? — сынок сбагрил, с подачи женушки. Так вот, поверь мне, по соседству нет никого, кто бы соответствовал твоему описанию. Если только он не новенький здесь. — Она немного помолчала. Во время разговора почти не смотрела на меня, все чаще любовалась камином, поэтому общение проходило для меня более или менее безболезненно. — Вот что. Пока ты будешь пить чай, который, кстати, уже остывает, я расскажу тебе свою версию. Позволю себе заранее утверждать, что ты со мной согласишься, и моя версия станет единственной версией.

Я была рада, что женщина не посчитала меня сумасшедшей и даже решила поделиться со мной своими мыслями. Я кивнула и наконец налила заварку из чайника в одну из изящных фарфоровых чашек. Но как только я сделала глоток, мадам начала говорить, и я выплеснула содержимое моего рта на столешницу и свою одежду.

— Я уверена, что этот человек — жнец, пожиратель душ. Он ищет невинные души, и, когда кто-то отвечает на его зов, он приходит за его душой. Если у Машеньки и этого существа состоялся контакт глазами, он расценил это как приглашение, зашел и получил ее. — Вот что она мне сказала! Женщина безумна! И вот почему сынок и сноха отправили ее подальше — в дом престарелых. Зачем я трачу свое время?..

Вытерев рот и столешницу салфетками, я спросила:

— Скажите, пожалуйста, когда ваш сын и сноха вернутся домой?

— Вижу, ты мне не веришь…

— Я хотела бы, но не могу. Простите. — Песня Don't Fear the Reaper («Не бойся жнеца») так и играла в моей голове всю последнюю минуту, я отчаянно пыталась ее отключить — бесполезно.

— Но тебе придется, — ее голос становился громче. — Единственный способ остановить Смерть — держаться подальше от ее жнеца.

Я резко поднялась.

— Мне нужно идти. Спасибо, что уделили мне время.