В кабинет легкой и уверенной походкой вошла молодая женщина. Очаровательная, с первого взгляда — типичная ведьма, одетая с безупречной элегантностью: темно-зеленое пальто, строгий костюм, туфли на низком каблуке. Ее волосы были уложены в аккуратный пучок, а из-за очков в коричневой оправе на него смотрели внимательные голубые глаза. «Хорошо подготовилась, — подумал Загорский, — вполне сойдет за преподавателя. Парням моим повезло». В руках она держала сумку и кружку-термос, что придавало ее облику легкий оттенок уюта.
— Добрый день, Александр Александрович! — ее голос звучал бодро и уверенно, словно она уже сто раз бывала здесь.
— Анна Петровна, я рад, что вы согласились помочь. Прошу, проходите, располагайтесь, — Загорский вышел на середину кабинета и протянул руку для рукопожатия.
И тут его мир сделал кувырок.
Едва их ладони соприкоснулись, в его нос ударил ее аромат. Свежий, сладко-цветочный, одурманивающий. Он заполнил все пространство вокруг, вытесняя мысли, логику, контроль. Загорский почувствовал, как внутри него пробуждается зверь, реагируя на этот запах с животной яростью. «Моя», — пронеслось в его сознании, и он уже не мог сопротивляться.
Его рука сжала ее ладонь сильнее, чем следовало, а затем он резко дернул ее к себе, обхватив другой рукой. Его нос уткнулся в ее шею, вдыхая этот божественный аромат. Зверь внутри него рычал, требовал, чтобы она принадлежала ему.
— Нельзя трогать, — слабая попытка разума удержать зверя.
— МОЯ! — взревел он в ответ, и Загорский снова набросился на нее, несмотря на все попытки сопротивляться.
Но Анна Петровна оказалась не из тех, кого легко скрутить. Ее отпор был мгновенным и жестким. Слабый разряд тока прошел по его телу, заставив на мгновение отпустить ее. Она вывернулась из его хватки и отскочила, но зверь не сдавался. Он снова бросился на нее, несмотря на все попытки Загорского удержать его.
— МОЯ! — рычал зверь в его голове, снова хватая ее.
Но на этот раз ее ответ был куда сильнее. Оглушающий удар, магические путы, сковывающие его движения, и затем — вторжение в его сознание. Туман, окутавший его разум, начал рассеиваться под натиском ее магии. Последнее, что он почувствовал, — это ослепительная вспышка, а затем — темнота.
Когда ректор очнулся, сознание уже прояснилось, хоть голова все еще болела. Непонятно только, от чего больше — от схватки со зверем или от заклинания его ведьмы. Слегка повернув голову, он увидел взъерошенную ведьму, которая с уверенным видом восседала на стуле и смотрела прямо на него.
— Извольте объясниться, господин ректор! — в голосе он услышал сталь. — У вас так всех сотрудников встречать принято? Секретаря своего также тестировали?
От неожиданности он фыркнул.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, девочка, — он пытался пошевелиться. Ай да ведьмочка. — Неплохо, молодец.
— Для вас — Анна Петровна. И на «Вы». Позвольте напомнить, вы лично обратились к моему шефу с просьбой провести расследование. Я здесь для этого. Не более. Какого черта вы устроили⁈
— Работать с тобой у нас не выйдет.
— Не очень-то мне хочется тут оставаться, но решать это не мне и не вам.
— Я и не говорил, что ты уйдешь от меня, — зверь внутри дернулся от одного упоминания о том, что самка хочет уйти. — Лишь о том, что мы не сможем работать вместе. Вызывай… те, ВАШЕГО шефа, Анна Петровна. Этот вопрос точно в его компетенции.
Удивленное выражение лица Юсупова было настолько выразительным, что стоило бы запечатлеть его на фотографии. Александр внутренне усмехнулся: удивить человека, повидавшего столько, сколько повидал начальник ТЕМНОСТи, — задача практически невыполнимая. И все же Анне Петровне это удалось.
После взаимных приветствий она выложила шефу все подробности их столкновения, не упустив ни одной детали. Александр наблюдал, как лицо Юсупова менялось от легкого недоумения до полного понимания. Тот тяжело вздохнул и, медленно выбирая слова, начал объяснять своей подчиненной, что именно произошло и во что она, сама того не зная, влипла.
Ведьма разразилась потоком возмущения. Этого следовало ожидать. Она совершенно не знала и не понимала природы подобной связи. Оборотни редко находили пары вне своего вида, но каждый такой случай — серьезное испытание для двух сторон. И сейчас ведьма сидела, как оглушенная, на стуле, бледная и смотрела куда-то в сторону невидящим взглядом.
— Мне это совершенно не нравится, — девушка гневно сжимала кулаки. — Я не планировала выходить замуж, тем более за совершенно незнакомого человека. И менять работу тоже не собиралась.
— Не поверишь, мне тоже, — парировал Александр. — Встретить пару не из своих — редкая «удача». Такие не разделяют ни наш образ мышления, ни образ жизни. Они часто забывают, что за человеческой оболочкой живет зверь. А про него надо помнить. И помнить, что с ним нельзя шутить, играть или ставить ультиматумы. Да, моя природа говорит мне защищать самку и потомство. Выжигать на корню любую угрозу. И она не позволит подвергать ее опасности.
— Так кто в итоге главный в вашей паре? Зверь или вы? — этот вопрос застал Загорского в расплох.
— Я.
Этот ответ, казалось, не убедил ее, но он знал, что это была правда. Зверь — часть его, но не он. И именно он, Александр Загорский, должен был держать контроль. Хотя сейчас, глядя на ведьму, он понимал, что это будет не так просто.
— Значит, договариваться я буду с вами, а со своим зверем сами разберетесь! Да, точно! — она его уже пугала. — Договор! Мы составим договор о взаимном существовании. Что приемлемо, что неприемлемо. Я не знаю вас, вы — меня. Выходить замуж я не хочу за вас.
Зверь внутри Александра снова поднял бунт. Непокорная самка! Усилием воли он загнал его в самый дальний угол сознания, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
— Если эту связь игнорировать не получится, постараемся хотя бы научиться терпеть друг друга рядом, — что ж, с чего то надо начинать.