Океан: читать начало книги онлайн

© Текст. Лара Тополева, 2025

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2025

Глава 1

Несмотря на конец августа, жара в городе стояла такая же изнуряющая, как и в начале июля. Алина надеялась, что до пожаров не дойдёт, – необходимость оставлять дом из-за принудительной эвакуации, как в прошлом году, её совсем не радовала. Тогда огонь поднялся по горе медленно, но верно, как опытный хайкер, и вплотную подошёл к домам. Она страшно переживала, но муж успокаивал: ни страховые компании, ни городские власти не допустят, чтобы сгорели миллионные «дворцы» в их престижном районе города Лос-Анджелеса. И действительно, пожарные были начеку и вовремя выслали вертолёт, который и сбросил ярко-розовою струю на обнаглевшего агрессора. Власти действовали чётко, не забывая объяснять, что при всей их опасности пожары помогают лесам обновляться.

Алина подумала, что освежиться сейчас было бы очень неплохо. Пока такое пекло, они решили смотаться на океан, где было не так жарко, как в долине. Помочили ноги в «большой воде», а по возвращении продолжили в прохладном бассейне.

Алекс, муж Алины, почти сразу вынырнул и исчез в доме под кондиционером, а она ещё долго плескалась с сыном Никитой, прыгая под «Бабка сеяла горох и сказала деду: “Ох, ох!”». На последнем «охе» Алина подхватывала ребёнка и бросала в воду. «Ещё, мама, горох, ещё!» – просил Никита, и Алина покорялась, заново переживая почти забытое чувство восторга, которое испытывала в детстве, когда выезжала на летние каникулы на море. Весь учебный год она жила ожиданием провести целый месяц вдвоём с мамой, купаясь и загорая с утра до самого вечера, а потом, когда наступала вечерняя прохлада, – бродить по неизведанным улочкам и скверам города.

Так что для Алины жара была не в тягость, а даже наоборот – она словно сама обновлялась вместе с пылающим лесом. И всё же иногда запредельные температуры изматывали даже её, поэтому она уже несколько раз намекала мужу на покупку летнего дома возле океана. Теперь, когда Алекс продал одну из своих компаний, они вполне могли себе это позволить, тем более налоговая выгода была очевидной. Однако Алекс по-прежнему уклонялся от разговоров на эту тему. «Ему просто надо созреть», – думала Алина.

Последнюю неделю она просыпалась в прекрасном настроении: ближайший уикенд обещал внести разнообразие в их монотонную жизнь – планировалось барбекю. Даже перспектива общения с друзьями мужа не портила этого ожидания, несмотря на то что друзья Алекса и её друзья вращались на разных орбитах. Алина всегда это осознавала и принимала как данность. Нет, в его компании к ней относились внимательно и уважительно, но всё же… Это были вовсе не те доверительные и тёплые встречи, которые случались у неё с давними подружками – одинокими незамужними девчонками, ставшими в последнее время основным её окружением. Справедливости ради, в числе друзей Алины всё-таки была одна семейная пара – Маша и её супруг-американец; но они давно перебрались в Лас-Вегас, не выдержав роста цен на жильё и уровня жизни в Лос-Анджелесе. Тем не менее Маша приезжала в гости на лето – их дети были ровесниками, – и Аля очень ценила это время, всякий раз убеждаясь в том, что настоящий друг – такая же исключительная редкость, как и настоящая любовь: встретив своего человека, ты ни с чем не спутаешь это чувство душевного родства. Так было у Алины, когда она познакомилась с Машей, так же – когда в её жизни появился Алекс.

И ни одна из этих встреч не стала бы судьбоносной, если бы Алина не предприняла для этого должных усилий.

Будучи «туристом» из России, Маша пришла в адвокатскую контору, где работала Алина, оформлять право на политическое убежище. Было видно, что жизнь нелегала в чужой стране уже успела её потрепать. Сияя американской улыбкой, Алина больше часа терпеливо объясняла Маше все тонкости подачи документов, а потом сделала ей пятидесятипроцентную скидку на перевод документов, прошептав: «Только не говори нашему шефу». Маша сначала скептически отнеслась к такому дружелюбию, выходящему за рамки вежливости, и потеплела к Алине лишь через недели общения. Алина же сразу узнала в Маше человека, который задержится в её жизни надолго.

В своё время она узнала своего человека и в Алексе, правда, это произошло не быстро. «Слишком провинциален, слишком “ботаник”» – так она оценила его поначалу. Её не «сразила молния» с первого взгляда, а вот ему она очень понравилась. Алекс позвонил тем же вечером, в день их знакомства, и пригласил её на второе свидание, при этом так трогательно волновался, что она не смогла отказать. А потом? Потом она влюбилась, и… Всё пошло как-то не так…

Может, не стоило Алине впутываться, может, нужно было присмотреться к нему попристальнее, как только стали возникать первые «но»? Как часто она задумывалась об этом теперь и, продолжая внутренний спор, защищала своё решение: всё-таки со временем они с Алексом притёрлись друг к другу, срослись, стали одним целым. Его признание в любви, предложение и свадьба, рождение Никиты казались заслуженным счастьем, совместным взятием высоты. Но всё это было до. До неё, той женщины, которая появилась, чтобы обессмыслить все эти события и превратить их в ошибки.

В воскресенье, следуя планам, все собрались на барбекю. Мясо, которое принесли Петровы, почти час томилось на жаре в машине, пока вся компания ждала вечно опаздывающих Валентина и Ольгу Толкуновых. Их алиби было известно заранее: жена-доктор задержалась на работе. На этот раз Толкуновы привезли с собой новых знакомых – Игоря и Викторию с дочкой. Чтобы не блуждать по лесу, путаясь среди многочисленных лужаек для барбекю, условились встретиться на паркинге.

Наконец-то вся компания в полном составе смогла расслабиться, расположившись вокруг не слишком чистого деревянного стола и разлив вино по бокалам. Напряжение начало отпускать, когда Алина вдруг обнаружила, что жарить мясо никто не собирается – даже угли не разожгли. Обычно эту обязанность брали на себя Алекс или Юрчик Петров. Алина посмотрела на мужа – он уже заметно порозовел, что бывало с ним после нескольких бокалов вина. Она предложила ему приготовить мясо, но он только отмахнулся. А ведь он прекрасно знает, что Никите пора ужинать, что ел он последний раз в девять утра и держится на одних чипсах! У сына был очень нежный желудок, и Алина старалась кормить его только здоровой пищей.

Судя по всему, вопрос с ужином никого, кроме неё, не беспокоил, и Алина не выдержала. Зная, что докторше явно всё равно, она вегетарианка, а их ребёнок остался дома с бабушкой, Алина подошла к Татьяне Петровой.

– А что за мясо? – поинтересовалось она.

– Не переживай, не свинина, – улыбнулась та в ответ.

Алина оценила намёк на свою «особую» национальность, но не подала виду.

– Не испортится?

– Так оно же маринованное, – снисходительно ответила Татьяна, снова улыбнувшись.

– А, ну тогда хорошо. – И Алина подлила себе вина в пластиковый стакан.

Татьяна даже не сдвинулась с места. Алекс смотрел в сторону, делая вид, что не слышит жену. Или он действительно научился отключаться от её голоса?

Алина старалась не терять самообладания: «Сиди спокойно, если не хочешь дать им лишнюю пищу для разговоров, а Алексу – повод для скандала», – приказала она себе. Алекс никогда не устраивал семейных разборок перед друзьями. Он просто молчал – час, два, всю дорогу домой. Иногда он молчал и дома, пока Алина сама не начинала копаться в себе, препарировать конфликт, вспоминать, где она провинилась, и приставать к нему с расспросами. Со временем она перестала обращать внимание на его угрюмое настроение, но тогда муж начинал первым.

– Ты меня позоришь! Мне стыдно перед друзьями… Что ты меня постоянно дёргаешь? «Саша, сделай то, Саша, принеси это!» Ты что, сама безрукая? Я пашу как папа Карло. Имею я право расслабиться и выпить с друзьями раз в сто лет?

Конечно, он имел право выпить – тогда Алина должна была садиться за руль и в темноте вести машину по серпантину. Забота о ребёнке тоже лежала исключительно на её плечах, поэтому сейчас она должна была самостоятельно разжечь угли и приготовить мясо. Алекс же зарабатывает деньги! Она поняла, что накручивает себя. «Молчи! Никита всё видит и уже всё понимает», – повторяла она мысленно.

Татьяна бросила пристальный взгляд в её сторону, подумала и наконец-то послала Юрца жарить шашлык. От мангала приятно потянуло ароматным дымком.

Солнце начало садиться, и волшебный лес с каждым мгновением стал терять своё очарование. Алина немного успокоилась, но вдруг поняла, что озябла. С чего бы это? Только несколько минут назад она переместилась в тень от жары, а сейчас её прошибло ознобом. Может, вирус?

Она обернулась к мужу.

– Саш, у тебя есть что-то тёплое в машине?

– Вроде да. Пойди посмотри в багажнике, – ответил он, отпивая вино, и передал ей ключи.