Адептка темного генерала. В лапах дракона: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Его слова ударили меня словно хлыстом. Я непроизвольно пошатнулась и вцепилась в перила лестницы, чувствуя, как колени становятся слабыми и ненадежными. «Мы решили бы эту проблему еще полгода назад»? Что он имел в виду? Чего я не знаю?

В ушах зашумело, мысли закружились, не складываясь в четкую картину.

Мать беспомощно замолчала, опустив голову и больше не пытаясь спорить. Отец сухо кивнул посланнику и резко направился в кабинет, громко хлопнув дверью, отчего звук прокатился по всему дому глухим эхом. Посланник равнодушно развернулся и вышел на улицу, оставив за собой лишь тягостную тишину.

Я медленно отступила, вернулась в свою комнату и закрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной. Мое дыхание было неровным и тяжелым, а сердце стучало гулко, болезненно, будто пыталось вырваться наружу. В памяти снова и снова повторялись слова отца, словно пытаясь проникнуть глубже и уничтожить последние остатки уверенности в себе.

Но сейчас не было времени разбираться в том, что это означало. Я ясно понимала лишь одно: оставаться здесь мне нельзя. Меня только что продали человеку, которому я была нужна как средство достижения его целей, просто очередная пешка в большой игре.

Подойдя к шкафу, я лихорадочно достала дорожную сумку и начала торопливо складывать вещи: простое платье, теплую накидку, кошелек с деньгами, которые я тайком собирала несколько лет. В глубине шкафа мой взгляд наткнулся на небольшой медальон с портретом матери. На миг я замерла, затем с горечью покачала головой и оставила его на месте.

Быстро одевшись и накинув темный дорожный плащ, я бросила последний взгляд на комнату, в которой провела всю жизнь. Сейчас она казалась чужой и холодной, будто отвернулась от меня первой, не желая больше иметь ничего общего.

Осторожно распахнув окно, я вдохнула прохладный ночной воздух, собрала всю свою решимость и перелезла через подоконник на узкий каменный карниз. Внизу лежал темный сад, погруженный в тревожную тишину. Сейчас он казался незнакомым и пугающим.

Но другого пути у меня не осталось. Я осторожно ступила на карниз, чувствуя, как сердце бьется чаще, но уже не от страха, а от того, что впереди ждала свобода, которую я никогда раньше не знала. Теперь все зависело только от меня самой.

Глава 5

Я понимала: если не решусь сейчас, другого шанса у меня уже не будет.

Перебирая возможные варианты, я наконец поняла, что единственный реальный путь к спасению лежит через магическую академию. Отец всегда строго запрещал мне даже думать о поступлении туда, считая, что мой слабый дар — это не что иное, как семейный позор. «Нечего тебе там делать, нечему учиться, только зря выставишь нас на посмешище», — с презрением отмахивался он каждый раз, когда я осмеливалась заговорить об обучении магии.

Теперь его слова зазвучали в моей памяти совершенно по-другому, вызывая острый, болезненный укол обиды. Если они с самого начала собирались продать меня, едва я достигну совершеннолетия, то и правда — зачем позволять мне учиться и становиться сильнее? Ведь тогда меня было бы куда сложнее контролировать и заставить покорно принять их решения.

От осознания этой жестокой истины стало горько и противно.

Но теперь все изменилось. Устав академии строго запрещал адептам вступать в брак до окончания обучения. Если я сумею поступить, то стану полностью независимой от своей семьи, и даже генерал не сможет открыто пойти против академии и ее правил. Нужно было только добраться до нее, и чтобы меня приняли… А это было главным и самым пугающим препятствием, ведь отец никогда не позволял мне развивать способности. Я даже не знала, что именно умею, и умею ли вообще хоть что-то.

Когда мои ноги наконец коснулись влажной травы сада, я позволила себе лишь секундную передышку, чтобы успокоить нервы и прогнать холодок страха, ползущий по позвоночнику. Утренний воздух был прохладным и влажным, наполненным запахом ночной росы и едва распустившихся цветов, но я почти не ощущала его, сосредоточенная лишь на том, чтобы не потерять драгоценное время.

Впереди лежал путь, о котором я знала совсем мало, и от этого тревога только усиливалась. Академия располагалась далеко от города, высоко в горах, и добраться туда пешком было нереально даже за несколько дней. Единственным моим шансом было попасть в соседнюю деревню, где меня точно не будут искать, и перехватить почтовую повозку, которая ежедневно отправлялась в путь на рассвете.

Плотнее натянув капюшон, я поспешила через сад к старой калитке, увитой плющом и давно позабытой слугами. Осторожно отодвинув заржавевший засов, я выбралась наружу, чувствуя, как ветки цепляются за юбку и плащ, словно пытаясь вернуть меня обратно. Но отступать было поздно.

Улицы еще спали, город был погружен в тишину, нарушаемую лишь редким шелестом листьев под моими ногами. Я двигалась быстро, стараясь оставаться в тени и не попадаться на глаза редким ночным стражникам, которые лениво прохаживались по главным улицам. В груди жило постоянное напряжение, заставляющее меня вздрагивать от каждого постороннего звука.

Когда я выбралась из города и добрела до старого деревянного моста через реку, небо уже посветлело, окрашиваясь в нежные оттенки розового и золотистого. Мост жалобно скрипел под моими ногами, словно угрожая разбудить всех вокруг, и я невольно ускорила шаг, стараясь поскорее оказаться на другом берегу.

Деревушка показалась впереди маленьким сонным пятном — несколько приземистых домов, маленькая таверна и почтовая станция. Повозка уже стояла у дороги, а пожилой возница в потертом пальто как раз укладывал мешки с письмами в кузов, периодически зевая и ворча себе под нос.

Я подошла ближе и нервно откашлялась, привлекая его внимание.

— Доброе утро, господин, — проговорила я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя в этот момент. — Могу ли я поехать с вами? Мне очень нужно попасть ближе к горам, я готова заплатить…

Он обернулся и удивленно оглядел меня с ног до головы. Наверное, подумал, что издеваюсь, потому что в городе могла бы нанять себе любой экипаж. Несколько секунд мужчина хмурился, будто решая, стоит ли ему связываться со мной, а затем слегка улыбнулся и пожал плечами.

— Ну, садись, раз так срочно, — сказал он, принимая из моей руки несколько монет и засовывая их в карман пальто. — Только не жалуйся потом, что неудобно.

— Спасибо вам большое, — облегченно выдохнула я, быстро забираясь в кузов повозки, среди грубых почтовых мешков.

Повозка тронулась в путь неторопливо, слегка покачиваясь из стороны в сторону, а вскоре и деревенька, и город за ней остались позади. Я прижалась к стенке кузова, накрывшись плащом, и закрыла глаза, прислушиваясь к стуку копыт и скрипу старых деревянных колес. Сердце постепенно успокоилось, и я впервые за долгое время почувствовала себя свободной.

Мы ехали долго, несколько часов, и только когда солнце поднялось выше и начало припекать сквозь полог плаща, повозка остановилась у небольшого трактира на развилке дорог. Возница тихонько постучал в стенку кузова, давая понять, что приехали.

— Все, дальше мне в другую сторону. Можешь попробовать найти кого-нибудь здесь, кто довезет до Академии.

Я выбралась наружу и поблагодарила его улыбкой. Он кивнул и уехал, оставляя меня одну на пустынной дороге, на обочине которой возвышался старый трактир с облезшей вывеской. Солнце теперь уже совсем разогнало туман, освещая лес вокруг ярким, немного тревожным светом.