Я протянула руку, и мои пальцы осторожно коснулись холодного металла. В ту же секунду по телу прокатилась яркая, ослепительная волна боли и тревоги, заставившая меня судорожно вдохнуть. В голове замелькали обрывки странных видений — кровь, темные фигуры в балахонах, шепчущие непонятные слова на языке, который я не могла знать, яркий огонь, охвативший меня всю целиком.
Я быстро отдернула руку, тяжело и часто дыша, словно только что вынырнула из воды. Кинжал казался живым, почти разумным, словно он ждал именно меня, словно он уже знал, что скоро произойдет.
И тогда мой взгляд зацепился за небольшой свернутый клочок бумаги, лежащий рядом с кинжалом, словно специально оставленный здесь, чтобы я заметила.
Расправив его дрожащими руками, я увидела короткую записку со знакомым уверенным почерком герцога Валмора:
«Теперь ты видишь, насколько далеко простирается моя власть. Даже в кабинете Кайдена я могу оставить послание для тебя. Подумай, кто из нас двоих способен тебя защитить, а кто принесет в жертву. Время истекает, Эмилия. Решайся».
От этих слов по спине пробежала дрожь. Я огляделась, словно ожидая, что кто-то прямо сейчас выйдет из тени и схватит меня, но кабинет был пуст.
В панике я сунула записку в карман, задвинула ящик и выскользнула из кабинета, стараясь успокоить дыхание и унять дрожь, охватившую все тело.
Вернувшись в комнату, я закрыла дверь и прижалась к ней, глядя в пустоту и чувствуя, как мир вокруг рушится.
Все, во что я верила, превращалось в ложь. Все, что казалось надежным и настоящим, исчезало, оставляя после себя лишь боль и страх. Я доверилась Кайдену, готова была без остатка отдать ему себя, а теперь все выглядело так, словно он действительно готовил что-то страшное, что-то, связанное с этим проклятым кинжалом и моей жизнью.
Я не могла больше доверять никому. Не могла позволить себе быть наивной жертвой в чужих играх. Придется самой разобраться во всем, самой решить, что делать дальше и кому верить.
Потому что игра стала слишком жестокой и реальной. Теперь на кону стояла моя жизнь, и проигрывать я не собиралась.