Хорошая женщина: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Трудно сказать, на чем основывалось ее упорство: на вере в неисповедимые пути провидения или на ненависти к лэди Уимбрук.

Филипп ничего не ответил. Тогда она обратилась к Свенсону:

— Вы-то останетесь со мной?

— Если бог того хочет, — отозвался тот упавшим голосом. — Не знаю…

В ее голосе послышалось презрение.

— А ты, Филипп? Останешься ты здесь или уйдешь со своим другом?

— С каким другом? — спросил Филипп.

— С нею, — сказала Наоми. Она не могла выговорить ненавистное имя.

— Она — мой друг? — поразился Филипп. — Но почему?

— О, ты прекрасно знаешь, почему. Ты, как-будто, во всем с ней согласен. Ты слова не вымолвил в нашу защиту.

Новая Наоми стояла перед ним, глядя на него в упор, — взволнованная до последней степени, истеричная женщина, чуждая и незнакомая. Эта Наоми была страдалица, готовая принять мученический венец, ни о чем и ни о ком не думая. Между мужем и женой снова разверзлась пропасть. Снова стала она той Наоми, для которой он был ничем, которая с готовностью принесла бы его в жертву слепой вере. Вере, давно им потерянной.

Филипп отвел глаза, ее лицо вдруг показалось ему жестоким и отталкивающим.

— Ты с ума сошла, Наоми. Ты сама не понимаешь, что говоришь.

— Да, я сошла с ума, но ты отлично знаешь, что я хочу сказать. Ты покинул веру и бога. Ты стал похож на нее.

Ее волнение все возрастало. У Филиппа мелькнула мысль, что она ревнует к лэди Миллисент, к этой чудаковатой, высохшей старой деве. Но мысль эта показалась ему слишком нелепой, и он поспешил ее прогнать.

Он не успел ответить Наоми, как лэди Миллисент собственной персоной вошла в ворота и закрыла их за собой на засов.

— Пожалуй, нам придется защищаться, — сказала она, вытирая пот со лба. — Целая банда, размалеванная как идолы, приближается по берегу озера. — Снова обратилась она к Филиппу. — Вы умеете владеть оружием?

— Да.

— А те, — указала она на Наоми и Свенсона, — на них можно рассчитывать?

— Нет.

Наоми сделала шаг вперед.

— Филипп, я запрещаю тебе убивать!

С этими словами она стала между ним и лэди Миллисент, но та оттолкнула ее в сторону.

— Не время сейчас болтать глупости! Не могу я одна отбиваться за всех при наличии двух здоровых, сильных мужчин.

— Мы миссионеры, — сказал Филипп. — Мы пришли сюда не убивать несчастных язычников, но спасать их души.

— Ну, а я намерена убить как можно больше.

В ту же минуту грянул оглушительный выстрел из старинного мушкета. Мимо них просвистела пуля и пробила соломенную крышу свенсоновского жилища. Филипп увидел, как лэди Миллисент сунула Свенсону в руки карабин и заставила его сторожить араба, — Свенсона, который не мог даже мыши убить. Раздался второй выстрел, и снова пропела пуля. Затем Филипп очутился рядом с англичанкой у обращенной к лесу стороны частокола. В его руках оказалось ружье, и он услышал повелительный голос лэди Миллисент:

— Не стреляйте, пока они не выйдут из лесу. Тогда у них не будет прикрытия.

Как тигр преклонного возраста, присела она у изгороди, всматриваясь в опушку леса. Тут же валялась складная ванна. Через щель в ограде Филипп увидел семь отвратительно размалеванных и разукрашенных перьями чернокожих, бегущих прямо на них. Он поднял карабин, но чья-то рука схватила его за локоть. Рука принадлежала Наоми, кричавшей что есть мочи:

— Не смей! Не смей! Помни, что сказано: не убий!