Убийство у алтаря: читать начало книги онлайн

Какая удача. Элли бросилась за своим пальто и сумкой и забралась на пассажирское сиденье новенького красного «Мини». Они с ревом влились в поток машин.

– Это очень любезно с вашей стороны, – заговорила Элли. – А в какой школе вы работаете? Случайно, не знаете кого-нибудь по имени Арман? Кажется, он учитель истории. Они с женой недавно переехали по соседству со мной.

Эта женщина была дьявольским водителем, она входила в поворот на максимальной скорости. Элли нашла, за что уцепиться, и вознесла молитву, чтобы доехать благополучно.

– А-а, этот, – пренебрежительный тон. – Он перешел из школы, в которой раньше училась моя дочь, когда получил должность завуча в старшей школе.

– Вам он не особенно нравится?

Легкий смешок.

– На мой взгляд, слишком вспыльчивый. Но мне не следует обсуждать учителей за пределами школы.

– Я спросила потому, что он живет по соседству со мной… мне очень нравится его жена, но…

– Думаю, он не будет вас беспокоить. У него более высокие цели. Решил стать директором задолго до того, как ему исполнится сорок.

– Слишком вспыльчивый? С детьми?

– Нет. У него нет проблем с поддержанием порядка, я бы сказала. С работой справляется нормально. Получил хорошие рекомендации.

– Кажется, я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Он старается подлизаться к директору и родителям, но ко всем остальным относится как к грязи?

Учительница рассмеялась до икоты и не стала этого отрицать. Она включила указатель поворота направо, а затем нажала на тормоза. Элли бросило вперед, и она почувствовала, как напряглись мышцы ее шеи. Хорошо, что они были пристегнуты ремнями безопасности.

Учительница усмехнулась, глядя в боковое зеркало.

– У него чуть сердце не остановилось! Ненавижу мужчин, которые подъезжают на огромных машинах вплотную к моему бамперу.

Элли повернулась и увидела большую зеленую машину в нескольких дюймах позади них. За рулем сидел толстый мужчина.

– О, это снова тот человек. Он слонялся у магазина, но не зашел. Наверное, пытался набраться храбрости, чтобы спросить, нет ли у нас чего-нибудь его размера.

Они обе рассмеялись. Учительница посмотрела на часы и недовольно хмыкнула.

– Послушайте, я немного опаздываю. Вы не будете возражать, если я высажу вас по эту сторону железной дороги, вместо того чтобы везти в объезд по дороге? Вам всего лишь останется перемахнуть через мост… но следите за рабочими. Они что-то делают с поручнями. Возятся уже целую вечность.

Элли хорошо знала, как срезать дорогу. Она поблагодарила учительницу за поездку, вышла из машины и размяла шею. Слава богу, серьезных повреждений не было. Что бы сказал Фрэнк о такой манере вождения? Помахав на прощание «Мини», Элли огляделась в поисках толстяка в зеленой машине. Он припарковался чуть в стороне и, казалось, беседовал с ближайшим деревом. Наверное, ругался на чем свет стоит. Вот смеху-то!

Вход на пешеходный мост через железнодорожные пути находился совсем рядом. Элли всегда любила эту дорогу. Когда Диана была маленькой, они часто ходили этим путем, чтобы посмотреть на «чух-чух». Целую вечность они стояли на мосту, ожидая, когда под ними промчится следующий поезд… Счастливые дни. Элли вздохнула.

Поднимаясь по ступенькам, она увидела предупреждающие надписи о проводимых на мосту работах. Повсюду виднелись признаки того, что рабочие все еще ремонтируют отдельные участки перил, но в данный момент никого не было видно. Время обеда, конечно. Элли держалась подальше от левой стороны моста, где были сложены строительные леса, деревянные ограждения и новые отрезки перил. Для одного человека тут вполне хватало места, чтобы пройти. Поместилась бы даже женщина с детской коляской.

На середине моста Элли остановилась и облокотилась на недавно отремонтированные перила, с улыбкой вспоминая, как хорошо Фрэнк определял, в какую часть страны отправляются поезда. «Этот экспресс направляется на Паддингтонский вокзал. Наверное, он идет из Корнуолла».

Элли порылась в карманах в поисках носового платка. Она надеялась, что не вышла из дома без него. Хоть бы ей повезло…

Толстяк не мог поверить, что ему так повезло.

Она стояла одна. Судя по всему, о чем-то задумалась. Пустой мост, строительные леса и бревна под рукой. Не нужно ждать, пока испорченный провод газонокосилки сделает свое дело. Один быстрый взмах – и она перелетит через мост и рухнет на рельсы далеко внизу.

Какая же она плакса! И, похоже, у нее нет с собой носового платка. Вот досада. Элли шмыгнула носом и подумала, не вытереться ли рукавом, как это делают дети. Нет, она не станет.

Прямо у ступенек, ведущих на мост, стоял крошечный газетный киоск и табачная лавка. Там ведь продают бумажные платочки? Однако следовало поторопиться. Время идет…

Элли развернулась на каблуках и врезалась в толстяка. Он попытался увернуться, когда она отскочила от его груди. Потерявший равновесие и придавленный весом шеста от строительных лесов, за который ухватился, толстяк налетел на деревянное ограждение и с грохотом рухнул на землю вместе с ним.

Он издал протяжный крик. Ужасный, животный вопль, от которого волосы у Элли на затылке встали дыбом. Она увидела, что он поджал под себя одну толстую ногу.