Хозяйка заброшенной сыроварни: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В воздухе пахло вечерней зеленью, костром и ещё цветочным шампунем. Ко всему этому великолепию примешивался запах пшённой каши, и я невольно сглотнула слюну. Надо бы встать и проверить, как она там. И, может, картошка наконец допеклась… Но у меня, как ни странно, не было никаких сил. Вот вообще.

Ничего, ещё минутку полежу – и пойду проверять.

Тихонько подул ветер, проходясь касанием по влажной коже. Зашумели заросли кустов за спиной. Где-то неподалёку послышалось чьё-то пение – то ли дрозд, то ли скворец. Потом веско ухнула сова, и всё затихло. Застрекотал кузнечик.

Я улыбнулась, не открывая глаз – хорошо всё-таки. Когда не надо никуда бежать, опаздывать, звонить кому-то. Когда вокруг нет шума города, сигналов машин и беспокойных рингтонов. Только шум ветра. Пение птиц. И чьи-то тихие, но твёрдые шаги.

Минуточку, шаги?..

Дёрнувшись, я попыталась подняться, но не смогла двинуться с места. Тело не слушалось. Я даже пальцем пошевелить на могла. Да что ж такое!

— Ох, прошу прощения! — послышался  из-за спины смутно знакомый голос. Но я совершенно не могла вспомнить, кому же он принадлежал. — Я подожду за углом, сола…

Пауза. И потом, настороженное:

— Сола Розвуд? Вы в порядке?

Дальше снова были шаги. Затем витиеватое ругательство, значения которого я не знала, но на всякий случай запомнила. А потом меня вытащили из воды и куда-то понесли. Прямо так, разбрызгивая по доскам мыльную воду.

«Придётся снова мыть пол,» — с досадой подумала я. А потом вспомнила, что в коридоре я пока его не мыла, и успокоилась.

Вдохнула терпкий запах незнакомца и окончательно расслабилась, проваливаясь в тёмное ничто. Всё-таки, это становилось для меня неприятной традицией.

6-4

Кассиан

После долгого тяжёлого дня, меньше всего мне хотелось таскать на руках посторонних девиц. Безусловно, тот факт, что девица была обнажена, добавляло этому действию немного очарования. Однако то, что обнажённой девицей была Мелисса Розвуд, разом перечёркивало все плюсы.

Два года назад, выпустившись из академии, я искренне надеялся, что никогда больше не встречу эту безжалостную стерву. Однако судьба решила иначе. Подбросила непыльную на первый взгляд работу – отправиться в небольшую деревеньку в районе Бривертона, которую местные называли Кезеровкой, и проверить слухи о возникающей в округе нечисти.

Всё слегка усложнялось тем, что четверть века назад в районе этой самой Кезеровки случился довольно сильный прорыв нечисти. В результате исчез целый род Кезер вместе со всеми наследниками. И перестала работать сыроварня, бывшая на тот момент практически торговым центром этих земель. Увы, возобновить производство никому не удалось – о причинах в документах не упоминалось. Только о том, что земля, на которой стояла сыроварня, имела автономный статус и не принадлежала короне.

В общем, направляясь в деревню, я рассчитывал управиться максимум за неделю. Проехаться по окрестностям, расставить несколько ловушек, убедиться в безопасности здешних лесов – и вернуться обратно в столицу.

Однако, всё с самого начала пошло не по плану. Пожалуй, ещё в первый день. Я как раз заканчивал первичный осмотр окрестностей, когда заметил в пруду женскую фигуру в одной сорочке. Сперва решил, что наконец-то нашёл нечисть и подъехал поближе – издалека фигура немного напоминала русалку.

Мне понадобилась пара минут, чтобы осознать, что незнакомка во-первых, нечистью не была. А во-вторых, по-настоящему тонула.

И вот, честно, если бы не знал эту девушку раньше – мог бы и повестись на хорошенькую фигурку. А то, как бодро она боролась за жизнь и сама гребла к берегу – вовсе подкупало. Никаких показных обмороков и демонстрации беспомощности. Девушка была определённо в моём вкусе.

Ровно до тех пор, пока я не зажёг светляк и не увидел лицо.

Знал бы, что это девчонка Розвуд – ни за что не полез бы спасать. Но кто вообще мог предположить, что из всех мест в королевстве я случайно встречу её именно в этой глуши? Да ещё в первый же день.

Дурацкая насмешка судьбы, не иначе.

И ладно бы, наше общение ограничилось всего одной встречей – нет, с этого момента мы каким-то невообразимым образом сталкивались снова и снова. Дурацкая шутка от местных мальчишек. Внезапная встреча на пороге дома, где я снимал спальное место. Три встречи за двое суток – это на три больше, чем мне бы хотелось.

И тем не менее, в четвёртый раз я пришёл сам – к сожалению, просто взять и провести обыск на сыроварне я не мог. Поскольку земля была не подконтрольна короне, мне требовалось разрешение от её хозяйки. Именно за этим я пришёл вечером к заброшенному зданию. И уже второй раз за двое суток оказался перед моральной дилеммой.

Сола Розвуд лежала в лохани, наполненной мыльной водой. Рыжие волосы разметались по траве ярким пятном. И эта яркость страшно контрастировала с общей бледностью девушки. Да что там бледность – кожа отчётливо отдавала синевой.

Да, она ещё днём выглядела неважно. Но сейчас становилось очевидно: если ничего не предпринять, до утра сола не доживёт.

На миг меня кольнуло мерзким чувством удовлетворения. Не пройти ли мимо? В конце концов, я вполне мог и не появиться здесь до завтра. Случайно же решил прийти…

Но эти мысли я почти сразу отмёл. Как бы я ни ненавидел Мелиссу Розвуд, смерти я ей не желал. Она была всего лишь избалованной девицей, ни во что не ставившей окружающих. И, пожалуй, действительно сполна заплатила за всё, лишившись как всех родных, так и каких-либо средств к существованию.