Дракон из черного стекла: читать начало книги онлайн

По мере их продвижения вниз обнесенные кольцеобразными площадками уровни архива все заметней уменьшались в размерах, образуя перевернутую пирамиду, нацеленную своим острием в глубь Урта. Фрелль заметил яркие огоньки фонариков, прикрепленных к плечам учеников и ученых, сияющие в темноте опустошенных огнем ярусов и отмечающие участки, на которых велись восстановительные работы и откуда до центральной лестницы доносились грохот досок, стук молотков и перекрикивающиеся между собой голоса.

Позади себя Фрелль слышал тяжелую поступь Тихана – казалось, будто кто-то размеренно бьет в огромный барабан, – а потом до него донесся и его голос:

– А ты основательно продвинулся с ремонтом, Пратик…

– Эта работа и умиротворяет душу, и терзает сердце. Сколько же все-таки было потеряно!

– Но кое-что и найдено, – напомнил Фрелль. – Кстати, почему ты просто не принес нам свою находку? Почему нам пришлось спускаться сюда?

– Сейчас ты все поймешь, – ответил Пратик. – Это на следующем уровне.

После очередного поворота вьющейся петлями лестницы он повел их куда-то в глубь предпоследнего яруса. В темноте, словно одинокая звезда в Студеных Пустошах, светился единственный фонарь. Подобрав еще одну масляную лампу, брошенную у входа, Пратик чиркнул кремнем по железу и зажег крошечный огонек.

– Сюда.

После чего двинулся по черным от копоти камням пола. Повсюду валялся мусор – пока лишь ожидающий, когда его наконец уберут. Фрелль заметил среди обломков обугленные кости. Многие Дреш’ри погибли во время пожара.

– Я обнаружил это место сразу после того, как вы все отправились в Халендию, – объяснил Пратик, направляясь к сияющей в темноте звездочке. – И боялся лишний раз тревожить его, чтобы не повредить хранящийся здесь артефакт.

Любопытство Фрелля пересилило его ужас.

– Артефакт? Ты утверждал, что это какая-то полусгоревшая книга…

– И да, и нет. Это лучший способ, которым я мог бы описать свою находку. – Пратик оглянулся, и свет лампы отразился от его ошейника. – И я вполне могу ошибаться. Может, это и ни о чем, но я нашел этот артефакт в той секции Кодекса, которая имеет отношение к легендам о Вик дайр Ра, Царице Теней. Вот почему мне пришлось затащить вас почти на самое дно этой библиотеки.

Фрелль все понял.

«Дреш’ри упрятали свою величайшую тайну так глубоко, как только могли».

Веками Дреш’ри убивали всех, кто узнавал об этой легенде, приберегая все знания для себя. Они одновременно и поклонялись Вик дайр Ра, и боялись ее.

Пратик поспешил вперед, как будто его открытие было магнитным камнем, притягивающим его железный ошейник.

– Почти все тут поглотило пламя, но при этом открылось и то, что было спрятано еще глубже.

Фрелль и Тихан последовали за ним. Вскоре свет фонаря высветил впереди гору обугленных досок, сваленных у дальней стены. Пратик направил своих спутников к ней, высоко подняв лампу.

– Я несколько месяцев разбирал эти обломки, сохраняя каждый клочок или страницу, которые пережили очищение огнем. И вот три дня назад наконец докопался до стены за ними. Я уже думал, что мои поиски закончены. Но тут мой взгляд привлек какой-то отблеск – свет фонаря отразился в чем-то в том месте, где из стены вывалились несколько растрескавшихся от огня кирпичей. Так что я принялся осторожно откалывать раствор и вынимать остальные кирпичи.

– И что же находилось за стеной?

– Сначала это выглядело как некая панель из древнего стекла. Я подумал, что это может быть заложенное кирпичом окно, которое кто-то перенес сюда в качестве украшения, а потом прикрыл.

Добравшись до кучи обломков, Пратик стал пробираться через нее по извилистой тропинке. От запаха гари и пепла першило в горле.

– А сегодня утром, – продолжал он, – я расчистил достаточно, чтобы рассмотреть торец этой панели. Вместо тонкого оконного стекла это оказалась глыба хрусталя толщиной с ладонь. Я не знал, что и думать, пока не вспомнил твою историю, Фрелль.

– Мою историю?

– Про другую библиотеку. Тома в которой были вырезаны из хрусталя.

Фрелль застыл, едва не споткнувшись.

– Ты имеешь в виду архив та’винов, который мы обнаружили под Саванами Далаледы?

Он сразу представил себе изуродованные останки той библиотеки – полки, заполненные как целыми хрустальными томами, так и потрескавшимися и расколотыми на куски. Фрелль глянул на Тихана, припомнив его объяснение, что такие места задумывались как неуязвимые хранилища воспоминаний та’винов. Та, что под Саванами, предназначалась для хранения знаний Шийи, однако бо́льшая часть этих знаний была уничтожена, практически лишив ее прошлого – настолько, что Тихан даже усомнился в ее верности, опасаясь, что на самом деле Шийя может оказаться кем-то из рядов ревн-кри, просто не сохранив воспоминаний об этом – и что в один прекрасный день бронзовая женщина вспомнит, на чьей она стороне.

Фрелль отказывался в это верить, но осторожность никогда не бывает излишней.